O que há de saber sobre desmielinização?

A desmielinização ocorre quando a mielina, que é o revestimento protetor das células nervosas, sofre danos. Quando isso acontece, podem ocorrer problemas neurológicos.

Pode resultar de várias condições médicas, incluindo esclerose múltipla (EM).

Neste artigo, examinamos algumas doenças que causam desmielinização, os sintomas que podem se desenvolver e as opções de tratamento para cada uma.

O que são doenças desmielinizantes?

A desmielinização pode causar dor, dormência e outros sintomas.

Muitas das fibras do sistema nervoso têm um revestimento - ou bainha - de mielina, uma substância branca gordurosa. Essas bainhas de mielina permitem que os impulsos elétricos passem pelas células nervosas com rapidez e eficiência.

O quão bem os impulsos viajam determina quão suave e rapidamente uma pessoa pode realizar os movimentos diários.

Algumas doenças causam danos às bainhas de mielina, o que pode causar problemas no cérebro, olhos, medula espinhal e outras partes do corpo. Os médicos chamam essas condições de “doenças desmielinizantes”. Eles incluem MS.

Sintomas

As doenças desmielinizantes podem afetar uma ampla gama de funções corporais.

Visão: pode causar visão turva ou dupla ou perda de visão que pode ser temporária ou permanente.

Reflexos e movimento: mudanças no sistema motor podem causar fraqueza muscular, rigidez, espasmos e problemas de equilíbrio. Pode afetar os movimentos e tornar difícil para uma pessoa falar e engolir. Raramente afeta ações inconscientes, como respiração e pressão arterial.

Sentidos e sensações: uma pessoa pode sentir dormência, sensação de queimação ou formigamento nos braços, pernas ou pés. Eles também podem sentir dor quando tocados levemente.

Uma pessoa com EM pode notar um sintoma que os médicos chamam de sinal de Lhermitte. Quando uma pessoa move a cabeça, pode sentir como se um choque elétrico estivesse passando pela nuca, pela coluna e, em seguida, pelos braços e pernas.

Cerebelo: esta parte do cérebro controla o equilíbrio e a coordenação. Problemas nesta área podem causar tremor ou incoordenação. Algumas pessoas podem ter dificuldade em engolir, escrever, comer e andar.

Sistema geniturinário: algumas pessoas podem ter problemas com a micção e movimentos intestinais. Pode afetar a saúde sexual, tornando mais difícil para o homem ter uma ereção ou para a mulher ter um orgasmo. Algumas pessoas podem sentir dor durante o sexo e podem ter uma chance maior de desenvolver uma infecção do trato urinário.

Humor e pensamento: a pessoa pode sentir depressão, ansiedade, irritabilidade e problemas de raciocínio, memória e concentração. Algumas pessoas podem demorar mais para processar os pensamentos.

Uma pessoa também pode sentir fadiga constante sem nenhuma causa específica.

Tipos e tratamento

Existem muitos tipos diferentes de doenças desmielinizantes. Abaixo está uma lista de algumas dessas condições, juntamente com informações sobre as possíveis opções de tratamento.

Esclerose múltipla

A desmielinização pode afetar o pensamento, a memória e a concentração.

O tipo mais comum de doença desmielinizante é a EM. Acontece quando o sistema imunológico ataca e danifica erroneamente a mielina.

O termo esclerose múltipla significa "muitas cicatrizes". Danos à mielina no cérebro e na medula espinhal podem resultar em cicatrizes endurecidas que podem aparecer em momentos diferentes e em locais diferentes. Isso pode levar a vários sintomas de desmielinização.

Os sintomas comuns incluem dor, dormência e formigamento.

No entanto, as alterações neurológicas podem afetar uma ampla gama de funções do corpo, incluindo visão, humor, capacidade de pensar e controle da bexiga e intestino.

Para algumas pessoas, os sintomas permanecerão leves, mas para outras, eles podem se tornar graves.

A maioria das pessoas experimenta períodos de recaída quando os sintomas pioram por um tempo, e remissão, quando os sintomas podem desaparecer completamente.

Atualmente não há cura para a esclerose múltipla, mas os cientistas fizeram progressos significativos nos últimos anos, e agora existe um tratamento que parece reduzir o risco de crises e retardar a progressão da esclerose múltipla para algumas pessoas.

As diretrizes atuais recomendam que os médicos prescrevam uma dessas terapias modificadoras da doença (DMTs) desde o estágio mais precoce possível, quando parece ser mais eficaz. Um DMT para MS reduzirá a atividade do sistema imunológico.

Durante um período de recaída quando os sintomas pioram, o tratamento com esteróides pode reduzir o impacto da inflamação. Vários medicamentos podem tratar sintomas específicos, incluindo antidepressivos e analgésicos.

A EM geralmente começa entre as idades de 20–40 anos e afeta duas vezes mais mulheres do que homens. A maioria das pessoas com diagnóstico de EM terá a mesma expectativa de vida que as pessoas sem EM.

Neurite óptica

A EM é uma das causas da neurite óptica, que envolve um inchaço do nervo óptico, levando a alterações na visão e dor ocular.

Os corticosteróides podem ajudar a reduzir a inflamação.

Saiba mais aqui sobre neurite óptica.

Neuromielite óptica

Danos neurológicos podem resultar em problemas de visão.

A neuromielite óptica, ou doença de Devic, ocorre quando o sistema imunológico ataca e destrói a mielina, resultando em:

• neurite óptica
• dor, fraqueza ou ambos na coluna e nos membros
• problemas de bexiga e intestinos

Se a neuromielite óptica afetar a respiração, pode ser fatal.

Os corticosteroides podem tratar os sintomas, e os medicamentos que reduzem a atividade do sistema imunológico podem ajudar a prevenir ataques futuros.

Saiba mais sobre a neuromielite óptica.

Mielite transversa

A mielite transversa é uma inflamação da medula espinhal. Isso afeta a sensação.

Pode causar:

• dor e fraqueza nos membros
• problemas de bexiga e intestinos

Os corticosteróides podem reduzir a inflamação. Os medicamentos para o alívio da dor, como o paracetamol, podem ajudar no tratamento das dores musculares. Se estes não forem eficazes, a terapia de troca de plasma pode ajudar.

Encefalomielite aguda disseminada

A encefalomielite disseminada aguda (ADEM) causa inflamação no cérebro e na medula espinhal. Isso pode danificar a mielina e causar febre, exaustão, dor de cabeça, náuseas, vômitos e, às vezes, convulsões. Pode ser fatal.

Corticosteroides ou terapia de troca de plasma podem ajudar.

Panorama

Atualmente não há curas disponíveis para doenças desmielinizantes, mas o tratamento pode ajudar as pessoas a controlar os sintomas.

Quando ocorre a desmielinização, pode formar-se nova mielina. No entanto, a nova mielina pode não ser tão protetora quanto a antiga, o que significa que a transmissão de impulsos elétricos não é tão eficiente quanto antes.

A terapia com células-tronco pode um dia fornecer uma técnica para regenerar uma nova mielina saudável.