Pais, seu estresse pode afetar o cérebro do seu filho
Durante sua vida, a experiência de estresse de um pai pode alterar seu esperma de maneiras que afetam o desenvolvimento de sua prole - incluindo seus cérebros e como eles próprios respondem ao estresse.
Um estudo apresentado recentemente na reunião anual de 2018 da Associação Americana para o Avanço da Ciência, realizada em Austin, TX, revela novos insights sobre como isso acontece.
Já foi estabelecido que a experiência da mãe durante a gravidez - incluindo a qualidade de sua dieta, estresse e infecção - pode influenciar o desenvolvimento de sua prole, incluindo seus cérebros.
A nova pesquisa - liderada por Tracy Bale, que é professora de farmacologia na Escola de Medicina da Universidade de Maryland em Baltimore - aumenta nossa compreensão de como os pais também podem influenciar o desenvolvimento do cérebro de seus filhos.
O estudo, que ainda não foi publicado, diz respeito ao campo da epigenética, relacionando-se a fatores que podem alterar as instruções contidas em nosso código de DNA sem alterar o código em si.
Epigenética, saúde e doença
As mudanças epigenéticas desempenham um papel importante na saúde e na doença. Por exemplo, eles podem mudar o que acontece nas células ligando e desligando genes e determinando quais proteínas são produzidas.
Além disso, há evidências crescentes de epigenética sobre como as exposições ambientais e experiências de uma geração podem influenciar o desenvolvimento biológico e os riscos de doença da próxima por meio de mecanismos de herança.
O câncer foi uma das primeiras doenças humanas que os pesquisadores vincularam a alterações epigenéticas.
Estudos já realizados na década de 1980 descobriram que o tecido tumoral de pessoas com câncer colorretal tinha menos marcadores epigenéticos conhecidos como metilação do DNA do que o tecido normal dos mesmos indivíduos.
O novo estudo revela o processo pelo qual uma vida de leve estresse em camundongos machos pode alterar marcadores epigenéticos específicos em seus espermatozoides para moldar o desenvolvimento do cérebro e prejudicar a resposta ao estresse de sua prole.
Alterações epigenéticas e microRNAs
Em trabalho anterior, o Prof. Bale - então na Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia - descobriu que as mudanças epigenéticas são transmitidas por meio de microRNAs, uma família de moléculas que podem ligar e desligar genes. Embora não codifiquem proteínas, os microRNAs podem influenciar sua produção.
Esse trabalho mostrou que filhos de camundongos adultos que passaram por “períodos crônicos de estresse moderado” tiveram uma resposta prejudicada ao estresse.
Exemplos de desafios leves de estresse incluem mover os animais para novas gaiolas e expô-los à urina de uma espécie de predador, como a das raposas.
Outra pesquisa mostrou que as alterações na resposta normal ao estresse podem estar ligadas ao transtorno de estresse pós-traumático, depressão e outras condições psiquiátricas.
Na reunião, a Prof. Bale apresentou seu último trabalho, no qual ela desvendou o mecanismo biológico que permite que mudanças no microRNA do pai sejam passadas para sua prole.
Vesículas contendo microRNAs se fundem com esperma
Uma vez que o espermatozóide masculino se forma nos testículos, ele viaja para o epidídimo capilar, onde amadurece. Uma parte do processo de maturação envolve a fusão das “células germinativas” masculinas com minúsculos sacos, ou vesículas, produzidos pelo epidídimo capilar.
As vesículas que são fundidas ao esperma contêm microRNAs - incluindo aqueles que podem ter mudado como resultado da experiência de estresse do pai. Em última análise, esses microRNAs influenciam a expressão gênica na prole.
As descobertas sugerem que mesmo desafios leves de estresse em pais podem resultar em uma mudança perceptível no desenvolvimento e, portanto, na saúde de seus filhos.
A esperança é que, ao aprender mais sobre esses mecanismos hereditários subjacentes, tenhamos uma chance melhor de tratar e prevenir algumas das doenças para as quais eles contribuem.
