O que é bilharzia, febre do caracol ou esquistossomose?
Bilharzia, ou “febre do caracol”, é uma doença causada por um verme parasita. O verme, ou acaso, tem várias espécies diferentes. Afeta preferencialmente os intestinos e o sistema urinário, mas como vive nos vasos sanguíneos, pode prejudicar outros sistemas do corpo também.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) descreve a bilharzia - agora mais conhecida como esquistossomose - como uma doença aguda e crônica. Os sintomas aparecem conforme o corpo reage à presença do parasita, mas as complicações podem persistir a longo prazo.
A doença pode afetar diferentes partes do corpo, incluindo os pulmões, o sistema nervoso e o cérebro. A área de dano dependerá da espécie de parasita.
A bilharzia geralmente não é fatal imediatamente, mas é uma doença crônica que pode danificar seriamente os órgãos internos. Em crianças, pode levar à redução do crescimento e problemas de desenvolvimento cognitivo.
Alguns tipos de bilharziose podem afetar pássaros e mamíferos, como os búfalos.
Transmissão: como você consegue isso?
De acordo com a OMS, a infecção começa quando uma pessoa entra em contato direto com a água doce, onde certos tipos de caramujos carregam o verme.
Os parasitas entram no corpo quando uma pessoa está nadando, se lavando ou remando em água contaminada. Eles também podem ser infectados ao beber água ou comer alimentos que uma pessoa lavou com água não tratada.
A forma infecciosa do verme é conhecida como cercárias. As cercárias emergem dos caracóis, passam pela pele de uma pessoa quando estão na água e se desenvolvem em vermes adultos que vivem no sangue do indivíduo.
Dependendo do tipo de verme, a bilharzia pode afetar:
- os intestinos
- o sistema urinário, aumentando o risco de câncer de bexiga
- o fígado
- O baço
- os pulmões
- a medula espinhal
- o cérebro
O ciclo de infecção do parasita começa quando os ovos do verme entram na água doce através das fezes e urina de humanos que já têm a infecção.
Os ovos eclodem na água, liberando minúsculas larvas, que se reproduzem dentro dos caramujos aquáticos.
Depois de infectarem os caramujos aquáticos, as cercárias do verme são liberadas. As cercárias podem sobreviver por até 48 horas.
As cercárias podem penetrar na pele humana e entrar na corrente sanguínea. Lá, eles viajam através dos vasos sanguíneos dos pulmões e do fígado e, em seguida, para as veias ao redor do intestino e da bexiga.
Após algumas semanas, os vermes estão maduros. Eles acasalam e começam a produzir ovos. Esses ovos passam pelas paredes da bexiga, do intestino ou de ambos. Eventualmente, eles deixam o corpo através da urina ou fezes. Nesse ponto, o ciclo começa novamente.
Uma pessoa com esquistossomose não pode transmiti-la para outra pessoa. Os humanos só são infectados por meio da água contaminada onde vivem os caramujos.
Onde ocorre
Mais de 200 milhões de pessoas têm bilharzia em todo o mundo, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), embora o parasita não esteja presente nos Estados Unidos.
Os locais onde o parasita ocorre incluem:
- África, incluindo Egito e Vale do Nilo
- América do Sul e partes do Caribe
- Sudeste da Ásia
- Iêmen, no Oriente Médio
A bilharzia pode afetar pessoas de qualquer idade em uma área afetada, mas aqueles que estão em maior risco incluem:
- crianças
- pessoas que nadam, trabalham ou têm outros contatos com rios, canais, lagos e riachos de água doce
A bilharzia não ocorre nos EUA, mas as pessoas desenvolveram a erupção cutânea conhecida como coceira do nadador, ou dermatite cercariana, após a exposição a uma espécie relacionada de esquistossomos, o parasita que causa a bilharzia.
As autoridades de saúde investigaram surtos de dermatite cercarial em Stubblefield Lake, no norte do Novo México, e um em Prospect Lake, no coração de Colorado Springs, Colorado.
Os americanos correm o risco de infecção se viajarem para áreas onde a doença existe. Qualquer pessoa que esteja visitando essas regiões deve consultar um médico sobre quaisquer precauções que possam precisar tomar.
Sintomas
O impacto de uma infecção depende do tipo de verme e do estágio da infecção.
Os sintomas ocorrem quando o corpo reage aos ovos do verme.
Estágio agudo
Os sintomas podem demorar entre 14 e 84 dias para aparecer, de acordo com o CDC.
Aproximadamente 3 a 8 semanas após a infecção, a pessoa pode apresentar:
- uma erupção
- febre
- dor de cabeça
- dores no corpo ou mialgia
- dificuldades respiratórias
Estágio crônico
Muitas pessoas não apresentam sintomas no estágio inicial, mas podem desenvolvê-los à medida que a doença progride. Esses sintomas posteriores dependem novamente do tipo de parasita.
Se os parasitas afetam o fígado ou intestinos, os sintomas podem incluir:
- diarréia e prisão de ventre
- sangue nas fezes
- úlceras intestinais
- fibrose hepática
- hipertensão portal ou pressão alta no sistema digestivo
Se os parasitas afetam o sistema urinário, também pode haver:
- sangue na urina
- dor ao urinar
- maior risco de câncer de bexiga
Com o tempo, pode ocorrer anemia. Em casos raros, o parasita pode afetar o sistema nervoso central.
As crianças podem ter crescimento atrofiado e capacidade reduzida de aprender, de acordo com a OMS.
Diagnóstico
Se uma pessoa apresentar sintomas ou achar que pode ter entrado em contato com água contaminada, ela deve consultar um médico. O médico pode encaminhá-los a um especialista em doenças infecciosas ou em medicina tropical.
Eles devem estar prontos para dizer ao médico:
- onde eles viajaram
- quanto tempo eles estiveram lá
- se eles estavam em contato com água contaminada
- quaisquer sintomas e quando estes apareceram pela primeira vez
- se eles tiveram uma erupção na pele com coceira ou sangue na urina
Uma amostra de fezes ou urina indicará se há ovos presentes. O médico pode solicitar um exame de sangue.
O verme leva cerca de 40 dias para amadurecer. Uma amostra de sangue pode não mostrar resultados confiáveis até pelo menos 6 a 8 semanas após a exposição.
Se houver sintomas intestinais, a pessoa pode precisar de uma biópsia do reto, mesmo se os exames de urina e sangue derem negativo. Eles também podem fazer uma biópsia da bexiga.
Pode ser uma boa ideia fazer um check-up 3 meses depois de voltar para casa, mesmo que não apresente sintomas, porque os sintomas podem aparecer mais tarde.
Tratamento
Nenhuma vacina está disponível para esquistossomose, mas o tratamento pode ajudar a reduzir o impacto da infecção.
Se o resultado do teste de uma pessoa for positivo, um curso curto de um medicamento chamado praziquantel é geralmente eficaz, desde que o indivíduo não tenha experimentado danos ou complicações significativas.
O Praziquantel pode ajudar, mesmo em estágio avançado, mas não previne a reinfecção.
Pessoas que vivem em áreas de alto risco podem tomar uma única dose oral de praziquantel para reduzir a chance de infecção e complicações. As pessoas podem precisar desse tratamento anualmente por vários anos.
Os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver uma vacina que interromperá o ciclo de vida do parasita em humanos.
Prevenção
O CDC aconselha as pessoas a evitar todo o contato com água doce em áreas onde a contaminação é provável.
As pessoas devem tomar cuidado quando:
- nadar, exceto na água do mar ou em uma piscina com cloro
- água potável
- comer comida lavada em água
- tomando banho
O tratamento da água com iodo não mata os parasitas. Qualquer pessoa que viva ou viaje com a doença deve beber apenas água mineral ou ferver a água por pelo menos 1 minuto antes.
Qualquer contato com água contaminada, por menor que seja, pode levar à infecção. Por esse motivo, as pessoas também devem ferver e resfriar a água do banho antes de usá-la. Você pode armazenar a água com segurança por 1 a 2 dias antes de usá-la para se lavar.
As maneiras pelas quais as autoridades podem reduzir a chance de pessoas serem infectadas em áreas de alto risco incluem:
- Reduzir os níveis de infecção: Fornecer tratamento medicamentoso à população pode ajudar a conseguir isso.
- Controle de caramujos: pode envolver o uso de produtos químicos e redesenhar ou limpar os esquemas de irrigação para dificultar a proliferação de caramujos. Outra opção é introduzir predadores, como o lagostim.
Qualquer pessoa que viajar ou passar algum tempo em uma área onde a bilharzia é prevalente deve procurar orientação médica se os sintomas aparecerem ou se acharem que podem ter sido expostos à água doce ou ao parasita.
Q:
Se eu sentir coceira de nadador quando for ao lago, isso significa que tenho bilharzia?
UMA:
Não, não é a mesma condição.
A bilharzia, também conhecida como esquistossomose, é uma infecção que ocorre quando uma pessoa entra em contato com um tipo específico de parasita da família do Schistosoma. Pode levar a consequências de longo prazo no trato urinário, gastrointestinal ou hepatobiliar.
Em contraste, a coceira do nadador, ou dermatite cercariana, é causada por outras espécies de vermes. Isso só causa uma erupção cutânea local que desaparece sem tratamento. Um anti-histamínico tópico pode ajudar a tratar a reação.
Daniel Murrell, MD As respostas representam as opiniões de nossos especialistas médicos. Todo o conteúdo é estritamente informativo e não deve ser considerado conselho médico.
