Uma introdução aos olhos e como eles funcionam
A visão é, sem dúvida, nosso sentido mais importante. Mais do cérebro é dedicado à visão do que à audição, paladar, tato e olfato combinados. Neste artigo, explicamos a anatomia de nossos olhos e como eles nos permitem ver.
Visão é um processo incrivelmente complexo que funciona tão bem que nunca precisamos nos preocupar muito com isso.
O trabalho do sistema visual pode ser resumido da seguinte maneira: a luz entra em nossa pupila e é focalizada na retina na parte posterior do olho. A retina converte o sinal de luz em impulsos elétricos. O nervo óptico então carrega os impulsos para o cérebro, onde os sinais são processados.
Para entender como esse feito incrível ocorre, começaremos com um vislumbre da anatomia do olho.
Abaixo está um modelo 3D do olho, que é totalmente interativo.
Explore o modelo 3D, usando seu mouse pad ou tela sensível ao toque, para entender mais sobre o olho.
Anatomia do olho
Os tecidos do olho podem ser divididos em três tipos:
- tecidos refratários que focam a luz
- tecidos sensíveis à luz
- tecidos de suporte
Veremos cada um deles separadamente.
Tecidos refratários
Os tecidos em refração focam a luz que entra nos tecidos sensíveis à luz, para nos dar uma imagem clara e nítida. Se eles tiverem o formato incorreto, desalinhados ou danificados, a visão pode ficar embaçada.
Os tecidos refratários incluem:
A pupila: é a mancha escura no centro da parte colorida do olho, que, por sua vez, é chamada de íris. A pupila se expande e encolhe em resposta à luz, agindo de forma semelhante à abertura de uma câmera.
Em condições muito claras, a pupila se contrai ou encolhe para cerca de 1 milímetro (mm) de diâmetro para proteger a retina sensível de danos. Quando está escuro, a pupila pode dilatar ou aumentar até 10 mm de diâmetro. Essa dilatação permite que o olho absorva o máximo de luz possível.
Íris: é a parte colorida do olho. A íris é um músculo que controla o tamanho da pupila e, portanto, a quantidade de luz que chega à retina.
Lente: depois que a luz atravessa a pupila, ela atinge a lente, que é uma estrutura convexa transparente. A lente pode mudar de forma, ajudando o olho a focar a luz com precisão na retina. Com o tempo, a lente se torna mais rígida e menos flexível, tornando o foco mais difícil.
Músculo ciliar: este anel muscular está preso à lente e, à medida que se contrai ou relaxa, muda a forma da lente. Este processo é denominado acomodação.
Córnea: é uma camada transparente em forma de cúpula que cobre a pupila, a íris e a câmara anterior ou a área cheia de líquido entre a córnea e a íris. É responsável pela maior parte do poder de foco do olho. No entanto, ele tem um foco fixo, portanto, não pode se ajustar a distâncias diferentes.
A córnea é densamente povoada por terminações nervosas e incrivelmente sensível. É a primeira defesa do olho contra objetos estranhos e lesões. Como a córnea deve permanecer clara para refratar a luz, ela não possui vasos sanguíneos.
Dois fluidos circulam pelos olhos para fornecer estrutura e nutrientes. Esses fluidos são:
Fluido vítreo: encontrado na parte posterior do olho, o fluido vítreo é espesso e semelhante a um gel. Ele constitui a maior parte da massa do olho.
Fluido aquoso: é mais aquoso do que o fluido vítreo e circula pela frente do olho.
Tecidos sensíveis à luz: Retina
A retina é a camada mais interna do olho. Ele abriga mais de 120 milhões de células fotorreceptoras sensíveis à luz que detectam a luz e a convertem em sinais elétricos.
Esses sinais são enviados ao cérebro para processamento.
As células fotorreceptoras na retina contêm moléculas de proteínas chamadas opsinas, que são sensíveis à luz.
As duas células fotorreceptoras primárias são chamadas de bastonetes e cones. Em resposta às partículas de luz, os bastonetes e cones enviam sinais elétricos ao cérebro.
Cones: são encontrados na região central da retina, chamada mácula, e são particularmente densos em um pequeno buraco no centro da mácula conhecido como fóvea. Os cones são essenciais para uma visão detalhada e colorida. Existem três tipos de cones, normalmente chamados de:
• curto ou azul
• meio ou verde
• longo ou vermelho
Os cones são usados para ver em condições normais de luz e nos permitem distinguir as cores.
Bastões: são encontrados principalmente nas bordas da retina e são usados para ver em níveis baixos de luz. Embora eles não possam distinguir cores, eles são extremamente sensíveis e podem detectar as menores quantidades de luz.
Nervo óptico: este grosso feixe de fibras nervosas transmite sinais da retina para o cérebro. Ao todo, existem cerca de 1 milhão de fibras retinais finas, chamadas células ganglionares, que transportam informações de luz da retina para o cérebro.
As células ganglionares deixam o olho em um ponto denominado disco óptico. Como não há bastonetes e cones, ele também é conhecido como ponto cego.
Diferentes subconjuntos de células ganglionares registram diferentes tipos de informações visuais. Por exemplo, algumas células ganglionares são sensíveis ao contraste e ao movimento, outras à forma e aos detalhes. Juntos, eles carregam todas as informações necessárias de nosso campo visual.
O cérebro nos permite ver em 3-D, dando-nos uma percepção de profundidade, comparando os sinais de ambos os olhos.
Os sinais gerados na retina acabam no córtex visual, uma parte do cérebro especializada no processamento de informações visuais. Aqui, os impulsos são costurados para criar imagens.
Tecidos de suporte
Esclera: comumente referido como o branco do olho. É fibroso e fornece suporte para o globo ocular, ajudando-o a manter sua forma.
Conjuntiva: Uma membrana fina e transparente que cobre a maior parte do branco dos olhos e a parte interna das pálpebras. Ajuda a lubrificar o olho e protegê-lo de micróbios.
Coróide: Uma camada de tecido conjuntivo entre a retina e a esclera. Ele contém uma alta concentração de vasos sanguíneos. Tem apenas 0,5 mm de espessura e contém células de pigmento que absorvem a luz que ajudam a reduzir os reflexos na retina.
Condições oculares
Como acontece com qualquer parte do corpo, os problemas de visão podem surgir de doenças, lesões ou da idade. Abaixo estão apenas algumas das condições que podem afetar os olhos:
Degeneração macular relacionada à idade: a macular lentamente se decompõe, produzindo visão embaçada e, às vezes, perda de visão no centro do campo visual.
Ambliopia: começa na infância e costuma ser chamada de olho preguiçoso. Um olho não se desenvolve adequadamente porque o outro olho, mais forte, domina.
Anisocoria: ocorre quando as pupilas têm tamanhos desiguais. Pode ser uma condição inofensiva ou um sintoma de um problema médico mais sério.
Astigmatismo: a córnea ou o cristalino estão incorretamente curvados, de modo que a luz não é focalizada corretamente na retina.
Catarata: O turvamento do cristalino causa catarata. Eles levam à visão turva e, se não forem tratados, cegueira.
Daltonismo: Isso ocorre quando as células cone estão ausentes ou não funcionam corretamente. Alguém daltônico acha difícil distinguir entre certas cores.
Conjuntivite ou olho rosa: Esta é uma infecção comum da conjuntiva, que cobre a parte frontal do globo ocular.
Retina descolada: uma condição em que a retina se solta. Requer tratamento urgente.
Diplopia ou visão dupla: Isso pode ser causado por várias condições que são frequentemente graves e devem ser verificadas por um médico o mais rápido possível.
Flutuadores: são manchas que flutuam no campo visual de uma pessoa. Eles são normais, mas também podem ser o sinal de algo mais sério, como descolamento de retina.
Glaucoma: a pressão aumenta dentro do olho e pode danificar o nervo óptico. Isso pode levar à perda de visão.
Miopia: também conhecida como miopia. Com a miopia, é difícil ver as coisas que estão distantes.
Neurite óptica: o nervo óptico fica inflamado, geralmente devido a um sistema imunológico hiperativo.
Estrabismo: os olhos apontam em diferentes direções; é particularmente comum entre crianças.
Em poucas palavras
Os olhos e nosso sistema visual trabalham duro a cada segundo que estamos acordados, tecendo uma realidade visual contínua a partir de uma série estonteante de impulsos baseados em luz.
Consideramos a visão garantida, mas nossos olhos são um dos feitos mais incríveis da engenharia evolucionária.
