Quais são os efeitos colaterais do aspartame?
O aspartame é um adoçante artificial de baixo teor calórico amplamente utilizado e um dos mais populares substitutos do açúcar em alimentos e bebidas com baixo teor calórico, incluindo refrigerantes diet. Também é um componente de alguns medicamentos.
O aspartame está disponível nos Estados Unidos sob as marcas Nutrasweet e Equal.
Apesar de seu amplo uso e popularidade, o aspartame se tornou uma fonte de controvérsia nos últimos anos, com vários estudos afirmando que o adoçante tem efeitos colaterais adversos.
Neste artigo, examinamos as evidências mais recentes sobre a segurança do aspartame. Também investigamos como isso pode afetar o peso, o apetite e certas condições médicas.
Quão seguro é o aspartame?
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA aprovou o aspartame para uso em alimentos e bebidas em 1981.
Agências na Europa, Canadá e muitos outros países também aprovam seu uso. Além disso, as seguintes autoridades o endossam:
- Organização Mundial da Saúde
- Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação
- Associação Americana do Coração
- American Dietetic Association
Em 2013, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) conduziu uma revisão de centenas de estudos sobre os efeitos do aspartame.
A EFSA determinou que o aspartame é seguro para consumo humano e estabeleceu uma ingestão diária aceitável ou DDA de aspartame em 40 miligramas (mg) por quilograma (kg) de peso corporal.
O ADI da EFSA para o aspartame é 10 mg menor do que a quantidade que a FDA considera segura.
No entanto, as quantidades estabelecidas tanto pela EFSA quanto pela FDA são muito maiores do que a maioria das pessoas consome em um dia.
Uma lata de refrigerante diet, por exemplo, contém apenas cerca de 190 mg de aspartame. Uma pessoa teria que consumir mais de 19 latas de refrigerante para atingir os limites de ADI.
Efeitos no peso corporal
O aspartame contém 4 calorias por grama (g), semelhante ao açúcar. É, no entanto, cerca de 200 vezes mais doce que o açúcar.
Isso significa que apenas uma pequena quantidade de aspartame é necessária para adoçar alimentos e bebidas. Por esse motivo, as pessoas costumam usá-lo em dietas para perda de peso.
Por outro lado, uma revisão de 2017 da pesquisa mais recente não encontrou evidências de que os adoçantes de baixa caloria aspartame, sucralose e esteviosídeo foram eficazes para o controle de peso.
Alguns estudos monitoraram os participantes durante vários anos. Eles descobriram uma ligação entre um aumento do peso corporal e da circunferência da cintura e uma ingestão regular desses adoçantes.
Os participantes de alguns estudos também mostraram um índice de massa corporal (IMC) aumentado. O IMC pode ajudar a avaliar se uma pessoa tem um peso saudável ou não. Pessoas com IMC alto podem ter maior probabilidade de desenvolver doenças metabólicas.
Além disso, a revisão de 2017 encontrou estudos que sugeriam que aqueles que consumiam adoçantes regularmente podem estar em maior risco de desenvolver doenças cardíacas, diabetes e derrame.
Efeitos no apetite
Uma das maneiras pelas quais o aspartame e outros adoçantes não nutritivos podem afetar o peso corporal é aumentando o apetite das pessoas, o que pode levar a um maior consumo de alimentos.
Uma revisão de 2013 publicada em Tendências em Endocrinologia e Metabolismo cita vários estudos em animais que relatam uma ligação entre a ingestão regular de adoçantes não nutritivos e o aumento da ingestão de alimentos.
A revisão sugere que os adoçantes podem aumentar o apetite interrompendo o processo de sinalização que geralmente ocorre quando uma pessoa ingere alimentos com mais calorias.
Os sabores doces normalmente sinalizam para o corpo que o alimento está entrando no intestino. O corpo então espera receber calorias e sinais quando comer deve parar, fazendo a pessoa se sentir cheia ou saciada.
Uma pessoa sente o mesmo sabor doce quando consome adoçantes, mas o corpo recebe menos calorias do que poderia esperar.
Se isso acontecer regularmente, de acordo com a teoria, o corpo desaprende a associação entre sabores doces e calorias. Essa reversão significa que os alimentos com alto teor calórico não irão mais desencadear a sensação de saciedade. Isso pode levar a excessos.
Pesquisas adicionais em participantes humanos podem levar a uma melhor compreensão da ligação entre o consumo de aspartame e o controle do apetite.
Efeitos no metabolismo
O mesmo processo que pode interromper o controle do apetite também pode predispor uma pessoa a certas doenças metabólicas, como diabetes tipo 2, de acordo com a revisão de 2013.
Como o corpo não espera mais a ingestão de calorias em resposta aos sabores doces, ele pode estar mal equipado para lidar com os açúcares da dieta quando eles chegam ao intestino, de acordo com essa visão.
Uma revisão posterior de 2016 discute ainda mais a ligação entre adoçantes de baixa caloria e doenças metabólicas. Isso sugere que a ingestão regular e de longo prazo de adoçantes pode perturbar o equilíbrio e a diversidade das bactérias que vivem no intestino.
Estudos em animais mostram que esse tipo de interrupção pode resultar em intolerância à glicose, que é um fator de risco conhecido para diabetes tipo 2.
Um estudo de 2016 investigou os efeitos de certos açúcares e adoçantes na tolerância à glicose das pessoas.
Os pesquisadores descobriram uma ligação entre o uso de aspartame e maior intolerância à glicose entre pessoas com obesidade. Nenhum dos açúcares e adoçantes testados, no entanto, teve qualquer efeito negativo em pessoas com peso saudável.
Esses estudos sugerem que a ingestão regular de aspartame pode aumentar o risco de intolerância à glicose, principalmente em pessoas que já podem estar acima do peso.
Outros riscos associados
Notícias das últimas décadas afirmam que o aspartame causa ou aumenta o risco de:
- dores de cabeça
- tontura
- apreensões
- depressão
- transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
- Doença de Alzheimer
- esclerose múltipla
- Câncer
- lúpus
- deficiências congênitas
Não há evidências científicas suficientes, no entanto, para confirmar ou refutar as alegações de envolvimento do aspartame em qualquer um dos itens acima.
Quem deve evitar o aspartame?
Pessoas com as seguintes condições devem evitar o aspartame:
Fenilcetonúria
A fenilcetonúria (PKU) é um distúrbio metabólico hereditário que aumenta os níveis do aminoácido essencial conhecido como fenilalanina no sangue.
Como as pessoas com PKU são incapazes de metabolizar a fenilalanina adequadamente, elas devem evitar ou limitar sua ingestão através de alimentos e bebidas.
A fenilalanina é um dos três compostos que compõem o aspartame. No entanto, o aspartame fornece quantidades significativamente menores de fenilalanina do que as fontes alimentares diárias, como carne, peixe, ovos e laticínios.
Pessoas com PKU precisam monitorar todas as fontes dietéticas de fenilalanina para evitar níveis tóxicos. Por isso, todos os produtos que contêm fenilalanina nos EUA levam um rótulo.
Discinesia tardia
A discinesia tardia ou TD é um distúrbio neurológico que causa movimentos bruscos e incontroláveis do rosto e do corpo. Na maioria das vezes, resulta do uso prolongado de medicamentos antipsicóticos.
Algumas pesquisas sobre as causas do TD sugerem que a fenilalanina pode desencadear os movimentos musculares que caracterizam o TD.
Produtos contendo aspartame
Muitos alimentos e bebidas com o rótulo “sem açúcar” podem conter alguma forma de adoçante artificial.
É provável que os seguintes itens contenham aspartame:
- refrigerante diet
- Chiclete
- doce sem açúcar
- sorvete sem açúcar
- iogurte de baixa caloria
- suco de fruta com baixo teor calórico
Os fabricantes de medicamentos também usam o aspartame para tornar certos medicamentos mais palatáveis.
Exemplos de medicamentos que podem incluir aspartame são laxantes e suplementos vitamínicos para mastigar.
Alternativas ao aspartame
Aqueles que desejam limitar a ingestão de aspartame podem experimentar um adoçante natural alternativo da lista abaixo:
- mel
- xarope de bordo
- néctar de agave
- folhas de estévia
- melaço
Embora as opções acima possam ser preferíveis ao aspartame, as pessoas só devem usá-lo em pequenas quantidades.
Eles podem ser ricos em calorias, à semelhança do açúcar, com pouco ou nenhum valor nutricional. Quantidades excessivas também podem causar cáries.
Remover
Ainda há muita controvérsia em torno da segurança do aspartame, apesar da aprovação de autoridades em todo o mundo.
Evidências científicas recentes sugerem que a ingestão regular e de longo prazo de aspartame e outros adoçantes de baixa caloria pode ter efeitos negativos no controle de peso, mas pesquisas mais rigorosas são necessárias para confirmar esses achados.
Há poucas evidências que sugiram que o consumo ocasional de aspartame seja prejudicial à saúde das pessoas com peso saudável.
Para aqueles com obesidade, no entanto, o consumo regular de adoçantes de baixa caloria pode aumentar o risco de doenças metabólicas, incluindo diabetes tipo 2.
