O que saber sobre a deficiência de folato
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A anemia por deficiência de folato ocorre quando uma pessoa tem um baixo nível de folato, ou vitamina B-9, em seu corpo. O folato desempenha um papel vital em muitos processos corporais, como a criação de glóbulos vermelhos e a prevenção de deficiências congênitas.
Quando uma pessoa não tem folato suficiente, ela desenvolve anemia, cujos sintomas incluem fadiga, fraqueza e pele pálida. As pessoas podem suprir suas necessidades diárias de folato comendo alimentos ricos em folato ou tomando suplementos vitamínicos.
Neste artigo, exploramos as causas, sintomas e complicações relacionadas à anemia por deficiência de folato. Também discutimos como prevenir e tratar essa condição.
O que é anemia por deficiência de folato?
Uma pessoa pode ficar anêmica se não tiver folato suficiente no corpo.
O folato é necessário para a criação de glóbulos vermelhos, que transportam oxigênio para os tecidos do corpo.
A falta de folato leva à anemia, uma condição na qual o corpo não consegue criar um número suficiente de glóbulos vermelhos. A anemia por deficiência de folato é um dos muitos tipos diferentes de anemia.
Se uma pessoa não tem glóbulos vermelhos suficientes, seus órgãos e tecidos não recebem oxigênio suficiente e seu corpo não pode funcionar com eficiência.
Como resultado, eles podem apresentar sintomas clássicos de anemia, como fadiga, fraqueza muscular e pele pálida.
Obter folato suficiente por meio da dieta e de suplementos é a melhor maneira de prevenir a anemia por deficiência de folato. A forma sintética do folato é chamada de ácido fólico. O ácido fólico está presente em muitas vitaminas pré-natais, multivitaminas e vitaminas do complexo B, e também está disponível como um suplemento vitamínico separado.
O que causa a deficiência de folato?
A deficiência de folato pode ocorrer se uma pessoa não consumir alimentos que contenham folato em quantidade suficiente. No entanto, mesmo as pessoas que seguem uma dieta saudável e balanceada podem desenvolver deficiência de folato.
As causas da anemia por deficiência de folato incluem:
- não comer alimentos ricos em folato o suficiente
- ter uma doença ou condição que interfere na absorção de vitaminas, como doença celíaca ou doença inflamatória intestinal (DII)
- ter transtorno de uso de álcool, pois o álcool interfere na absorção de folato e faz com que o corpo remova o folato muito rapidamente
- estar grávida, o que aumenta a demanda do corpo por folato
- tomar um medicamento que interfere com a absorção de folato ou reduz os níveis de folato
- ter uma variante do gene metilenotetrahidrofolato redutase (MTHFR), pois isso interfere na capacidade do corpo de converter folato em sua forma ativa no corpo e de usá-lo
Como toda vitamina B, o folato se dissolve na água, e isso significa que o corpo não pode armazená-lo. Os rins excretam qualquer excesso de folato na urina.
Como resultado, as pessoas podem se tornar deficientes em folato em apenas algumas semanas se sua dieta não incluir folato suficiente ou se elas apresentarem um problema de saúde que interfira com sua absorção.
Todos precisam obter a quantidade recomendada de folato a cada dia porque o corpo não pode armazená-lo. É especialmente importante para mulheres grávidas ou que possam engravidar.
As principais organizações de saúde, incluindo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas, recomendam que mulheres em idade reprodutiva tomem um suplemento de ácido fólico todos os dias. Eles oferecem este conselho porque os baixos níveis de folato aumentam o risco de ter um bebê com graves deficiências congênitas do cérebro e da medula espinhal.
Sintomas
No início, uma pessoa pode não ter sintomas óbvios de anemia por deficiência de folato, mas à medida que se torna mais grave, as pessoas podem notar:
- fraqueza
- sentindo-se tonto
- fadiga
- dificuldade de concentração
- irritabilidade
- dores de cabeça
- uma língua dolorida
- feridas na boca ou na língua
- em mulheres grávidas, ter um bebê com defeitos específicos do tubo neural
Sintomas na gravidez
As mulheres precisam de maiores quantidades de folato durante a gravidez porque o folato é necessário para a formação do DNA à medida que o feto se desenvolve. A deficiência de folato pode interferir na divisão celular normal e no crescimento do feto e da placenta, levando a anormalidades no nascimento.
Se a mulher não ingerir folato suficiente antes e durante a gravidez, o bebê pode desenvolver sérios defeitos do tubo neural, que são problemas no cérebro e na medula espinhal.
Os defeitos do tubo neural incluem:
- anencefalia, em que faltam partes do cérebro e do crânio ao feto
- espinha bífida, que resulta em anormalidades na coluna, nos nervos ou em ambos
A deficiência de folato também pode causar o baixo peso ao nascer do bebê. O CDC afirma que toda mulher em idade reprodutiva deve receber 400 microgramas (mcg) de ácido fólico, além de comer alimentos ricos em folato.
Mesmo as mulheres que não planejam engravidar devem tomar um suplemento de ácido fólico porque:
- quase metade de todas as gestações nos EUA são não intencionais, de acordo com o CDC
- anormalidades no nascimento resultantes da deficiência de folato ocorrem muito cedo na gravidez, muitas vezes antes que a mulher saiba que está grávida
- pode ser difícil obter a quantidade recomendada de ácido fólico apenas com a dieta
Fatores de risco
Os fatores de risco para deficiência de folato incluem:
- desnutrição ou não comer uma dieta variada que inclui frutas, vegetais e alimentos fortificados
- ter transtorno de uso de álcool ou beber grandes quantidades de álcool regularmente
- ser uma mulher em idade fértil
- estar grávida
- tendo um distúrbio de má absorção
- ter a variação do gene do polimorfismo MTHFR que interfere na forma como o corpo usa o folato
- tomar certos medicamentos, incluindo metotrexato, anticonvulsivantes e alguns medicamentos que tratam a colite ulcerosa
Diagnóstico
Os médicos não conseguem diagnosticar a anemia por deficiência de folato apenas pelos sintomas. Existem muitos tipos diferentes de anemia, incluindo anemia que resulta de baixos níveis de ferro ou vitamina B-12, e eles podem ter sintomas semelhantes.
Normalmente, os médicos precisarão fazer um exame de sangue para diagnosticar a anemia por deficiência de folato. Medir a concentração de folato no sangue pode revelar se uma pessoa tem folato suficiente no corpo.
Em uma pessoa com anemia por deficiência de folato, um exame de sangue também pode revelar células sanguíneas imaturas e de formato anormal chamadas megaloblastos. Esses glóbulos vermelhos imaturos são superdimensionados e não podem fornecer oxigênio ao corpo de forma eficiente. Se um exame de sangue mostrar que a pessoa tem megaloblastos, isso é uma forte indicação de que a pessoa é deficiente em folato ou vitamina B-12.
Complicações
A deficiência de folato pode levar a problemas com os glóbulos vermelhos, como a anemia megaloblástica, que pode privar os órgãos e tecidos do corpo do oxigênio necessário.
A anemia por deficiência de folato em mulheres durante a gravidez pode causar problemas no desenvolvimento do feto, incluindo anormalidades graves do cérebro e da medula espinhal ou baixo peso ao nascer.
Tratamento
Pessoas com deficiência de folato podem precisar tomar suplementos de ácido fólico. Um médico pode prescrever comprimidos ou injeções, dependendo das necessidades da pessoa.
Mulheres em idade fértil com anemia por deficiência de folato podem querer falar com um médico se planejam engravidar. Em alguns casos, a mulher pode decidir adiar a gravidez até que os níveis de folato estejam normais.
É importante falar com um profissional de saúde antes de tomar qualquer suplemento.
Alguns pesquisadores sugeriram que tomar quantidades excessivas de ácido fólico pode mascarar uma deficiência de vitamina B-12. Por esse motivo, não tome mais do que 1.000 mcg por dia, a menos que um médico recomende uma dose mais alta.
Prevenção
Tomar um suplemento de ácido fólico e seguir uma dieta saudável evitará muitos casos de anemia por deficiência de folato.
Pessoas com fatores de risco para deficiência de folato devem perguntar a um médico sobre a quantidade certa de ácido fólico a tomar.
Uma pessoa também pode prevenir a anemia por deficiência de folato comendo alimentos ricos em folato ou que os fabricantes fortificaram com ácido fólico.
O folato ocorre naturalmente em muitos alimentos, incluindo:
- espinafre
- alface
- Couve de bruxelas
- espargos
- abacate
- feijões
Para tornar mais fácil para as pessoas atenderem às suas necessidades de ácido fólico, a partir de 1998, a Food and Drug Administration (FDA) exigiu que os fabricantes de alimentos adicionassem ácido fólico a produtos de cereais enriquecidos padronizados, como o pão enriquecido.
Os produtos que os fabricantes freqüentemente fortificam com ácido fólico incluem farinhas, cereais matinais e outros produtos de grãos. Esses alimentos fortificados são uma boa fonte de ácido fólico na dieta.
Panorama
Se uma pessoa diagnostica e trata a anemia por deficiência de folato nos estágios iniciais, ela geralmente não experimentará nenhum problema de longo prazo.
As pessoas geralmente podem tratar e prevenir a deficiência de folato ingerindo folato suficiente em sua dieta ou tomando suplementos vitamínicos. As pessoas podem escolher multivitaminas que contenham ácido fólico ou apenas tomar suplementos de ácido fólico.
As pessoas podem encontrar suplementos de ácido fólico em farmácias ou escolher entre as marcas online:
- compre multivitaminas que contenham ácido fólico
- comprar suplementos vitamínicos de ácido fólico
Para evitar complicações, as mulheres devem garantir que atendem às necessidades de ácido fólico antes e durante a gravidez. Embora existam tratamentos para a espinha bífida, muitas vezes causa algum grau de deficiência física ou mental no bebê. Não há tratamento para anencefalia, e o CDC afirma que a maioria dos bebês com essa condição morre logo após o nascimento.
Mulheres em idade fértil devem considerar tomar uma vitamina pré-natal todos os dias. Isso garantirá que eles recebam quantidades adequadas de ácido fólico junto com outros nutrientes de que precisam se ficarem grávidas.
