Os humanos ainda estão evoluindo?
Neste Spotlight, perguntamos se os humanos modernos ainda estão evoluindo ou se saímos do caminho da seleção natural.
Charles Darwin publicou seu trabalho totêmico sobre a evolução - Na origem das espécies - em 1859.
Com base no conceito de seleção natural, o livro de Darwin forneceu aos cientistas um novo kit de ferramentas para compreender o lugar que humanos e animais ocupam no mundo natural.
O tomo também deu pistas sobre onde podem estar suas origens terrenas.
De acordo com a tese de Darwin, a evolução é lenta e incremental com pequenas mudanças genéticas espalhadas por dezenas de milhares de anos, empurrando suavemente para frente mudanças nas espécies.
Em 2000, o paleontólogo Stephen Jay Gould declarou a famosa declaração de que "não houve mudança biológica nos humanos em 40.000 ou 50.000 anos", sugerindo que a evolução em humanos é imperceptivelmente lenta ou talvez tenha parado completamente.
O naturalista e locutor britânico Sir David Attenborough concordou, até mesmo argumentando que o controle da natalidade e o aborto contribuíram para a paralisação da evolução física entre os humanos.
“Paramos a seleção natural assim que começamos a ser capazes de criar 90-95 por cento dos nossos bebês que nascem. Somos a única espécie a interromper a seleção natural, por sua própria vontade, por assim dizer ”, disse ele à revista britânica. The Radio Times em 2013, acrescentando que nossa espécie, em vez disso, garantiu nossa sobrevivência contínua por meio da evolução cultural acelerada:
“Parar a seleção natural não é tão importante, ou deprimente, como pode parecer - porque nossa evolução agora é cultural [...] Podemos herdar um conhecimento de computadores ou televisão, eletrônica, aviões e assim por diante.”
A seleção natural requer variação
Ambas as posições foram fortemente contestadas. Por exemplo, o Dr. Ian Rickard - da Durham University no Reino Unido - respondeu às alegações de Attenborough apontando que, embora o aborto e o controle da natalidade possam significar que algumas pessoas estão tendo filhos e outras não, a seleção natural não termina aqui.
Em vez disso, coloca um foco renovado no material genético que está sendo transmitido por aqueles que estão tendo filhos. Escrevendo em O guardião, Dr. Rickard explica, “A seleção natural requer variação. É necessário que alguns indivíduos prosperem mais do que outros. ”
“Portanto, as melhores perspectivas de sobrevivência em todo o mundo nas últimas décadas e séculos diminuem drasticamente o potencial da seleção natural para funcionar nessas populações. Mas esse não é o fim da discussão. Mesmo que todos sobrevivam até a mesma idade, ainda há variações com as quais a seleção natural pode trabalhar. A seleção natural realmente não se preocupa com a sobrevivência. ”
E, um artigo de 2010 de Alan R. Templeton descartou preventivamente a teoria de Attenborough de que a evolução física foi substituída pela evolução cultural, argumentando que "todos os organismos se adaptam ao seu ambiente e os humanos não são exceção. A cultura define muito do ambiente humano, então a evolução cultural realmente levou à evolução adaptativa nos humanos. ”
Templeton dá o exemplo de como os avanços tecnológicos no transporte facilitaram uma rápida mistura do pool de genes humanos em todo o mundo, resultando na diminuição das diferenças entre diferentes populações com efeitos benéficos gerais para a saúde humana.
A evolução humana é agora '100 vezes mais rápida'
Em seu livro de 2009 A explosão de 10.000 anos: como a civilização acelerou a evolução humana, Gregory Cochran e Henry Harpending calculam que - em vez de não ter havido nenhuma mudança biológica nos humanos nos últimos 50.000 anos - a evolução humana se acelerou nos últimos 10.000 anos.
Em vez de desacelerar ou parar, os autores argumentam que a evolução está acontecendo agora aproximadamente “100 vezes mais rápido do que sua média de longo prazo ao longo dos 6 milhões de anos de nossa existência”.
A tecnologia moderna também nos apresenta oportunidades de observar mudanças em humanos em nível molecular. Scott Solomon, biólogo da Universidade do Texas em Austin, destaca em seu livro Humanos do Futuro: Por Dentro da Ciência de Nossa Evolução Contínua que desde 2000 - quando Gould declarou que a evolução humana diminuiu ou parou - é possível sequenciar o genoma humano.
Nos 18 anos desde então, tornou-se muito mais rápido e barato fazer isso, fornecendo aos cientistas uma visão sem precedentes de nosso passado evolucionário recente.
A partir desses dados, explica Solomon, os pesquisadores encontraram evidências de genes que alteram a seleção natural responsáveis por:
- tolerância de mudanças dietéticas
- proteção contra mudanças infecciosas
- capacidade de resistir à radiação ultravioleta da luz solar
- capacidade de prosperar em regiões montanhosas com diminuição do oxigênio
A revolução do leite
Um exemplo fácil de entender de como os humanos evoluíram nos últimos séculos é como, em alguns continentes, nossos corpos se adaptaram para tolerar as fontes de alimento mais abundantes comuns naquela região.
Por volta de 11.000 anos atrás, por exemplo, os humanos adultos eram incapazes de digerir a lactose - o açúcar do leite.
Como os humanos em algumas regiões começaram a depender da pecuária leiteira como fonte de alimentação, nossos corpos se ajustaram com o tempo para serem mais capazes de digerir esse alimento, que, anteriormente, era tolerado apenas por bebês e crianças pequenas.
Podemos ver evidências dessa evolução hoje porque os humanos em áreas com uma longa tradição de pecuária leiteira - como a Europa - são muito mais tolerantes à lactose em sua dieta do que as pessoas em regiões que não têm uma herança de pecuária leiteira - como a Ásia. . Cerca de 5 por cento das pessoas descendentes de europeus do norte são intolerantes à lactose, em comparação com mais de 90 por cento dos descendentes do Leste Asiático.
The Framingham Heart Study
Outra fonte de evidência para a evolução humana recente citada por biólogos é o Framingham Heart Study - o estudo médico multigeracional mais antigo do mundo.
Framingham é uma pequena cidade em Massachusetts e, em 1948, um estudo da população feminina da cidade começou; os cientistas queriam entender o que causa as doenças cardíacas. O Framingham Heart Study está em andamento e se tornou um importante repositório de dados científicos, não apenas relacionados às doenças cardíacas, mas também às tendências de mudança na saúde humana em geral.
Os cientistas dizem que os dados de Framingham demonstram que a seleção natural influenciou a população de Framingham - reduzindo a altura, aumentando o peso, diminuindo os níveis de colesterol e diminuindo a pressão arterial sistólica.
É importante ressaltar que os dados não mostram que o peso médio está aumentando em Framingham porque as mulheres no estudo estão comendo mais. Em vez disso, as pessoas com genes que afetam essas características tendem a ter mais filhos, o que significa que essas características se tornarão mais comuns com as gerações subsequentes.
“Vemos uma evolução rápida quando há uma rápida mudança ambiental e a maior parte do nosso ambiente é a cultura, e a cultura está explodindo”, disse o Dr. Pardis Sabeti, geneticista da Universidade de Harvard em Cambridge, MA, à BBC.
“Essa é [...] a mensagem para levar para casa o estudo de Framingham, que estamos continuando a evoluir, que a biologia vai mudar com a cultura, e é apenas uma questão de não sermos capazes de vê-la porque estamos presos corretamente no meio do processo agora. ”
Dr. Pardis Sabeti
Por que os holandeses são tão altos?
Um estudo de 2015 publicado em Anais da Royal Society B fez a pergunta: "A seleção natural favorece estaturas mais altas entre as pessoas mais altas da Terra?" Os pesquisadores por trás do estudo testaram isso observando as pessoas mais altas da Terra: os holandeses.
Mas os holandeses nem sempre foram as pessoas mais altas da Terra. Os pesquisadores observam que em meados do século 18, a altura média dos soldados holandeses era de 165 centímetros, o que era bem abaixo da média dos soldados de outros países europeus e minúscula em comparação com os soldados americanos, que eram 5–8 centímetros mais altos do que a média Soldado holandês.
Mas os homens holandeses experimentaram um surto de crescimento relativamente súbito, adicionando 20 centímetros a mais à sua altura média nos últimos 150 anos.
Durante o mesmo período, os homens americanos aumentaram apenas 6 centímetros à sua altura média, e os homens de outros países europeus têm lutado para acompanhar o ritmo de seus vizinhos da Holanda.
Mas por que? Os autores levaram em consideração as disparidades entre a Holanda e os Estados Unidos na alimentação, na desigualdade social e na disponibilidade e qualidade dos cuidados de saúde, mas concluíram que era a seleção natural que estava aumentando as chances dos holandeses.
Simplificando, as mulheres holandesas eram mais propensas a achar homens altos atraentes e, portanto, eram mais propensas a ter filhos com eles. Homens holandeses altos, confirmou o estudo, têm mais filhos do que holandeses mais baixos.
E, embora o estudo descobrisse que holandesas altas tinham menos probabilidade de ter filhos do que holandesas de estatura média, as mulheres altas que tiveram filhos tiveram mais filhos do que seus compatriotas mais baixos.
Combinadas, essas preferências exercem um poderoso efeito de seleção natural na altura média das pessoas na Holanda.
Embora isso possa não ser exatamente os níveis de mutação genética do Universo Cinematográfico Marvel - estamos tristes em informar que não encontramos nenhum estudo sugerindo que a raça humana está prestes a adquirir um gene de telepatia - esses exemplos ilustram como a evolução funciona em termos de humanos modernos .
A evolução é persistente, em todos os lugares, empurrando nossa espécie para a frente em pequenos incrementos. Pode até estar ocorrendo com uma regularidade acelerada.
