Vacina personalizada combate o câncer em ensaio clínico
Na mais recente investida na medicina personalizada, os cientistas projetam vacinas contra o tumor específicas para o tumor de cada paciente. Embora a tecnologia esteja em sua infância e o teste seja em pequena escala, as descobertas são incrivelmente promissoras.
Nos últimos anos, houve várias tentativas de produzir vacinas anticâncer.
A maioria desses esforços tem se concentrado no desenvolvimento de uma vacina que reconheça um alvo genérico em um tumor.
Esse método garantiu que a vacina fosse capaz de atacar a maioria dos tumores, mas também significava que faltava especificidade - cada tumor é diferente.
Recentemente, os pesquisadores decidiram desenvolver uma vacina que seja muito mais específica para o paciente. Eles tentaram adaptar uma vacina para corresponder especificamente à doença individual do paciente.
A pesquisa foi realizada em uma série de instituições, incluindo a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, e a Filial Lausanne do Instituto Ludwig de Pesquisa do Câncer, na Suíça.
A equipe concentrou-se em pessoas com câncer de ovário avançado, um câncer particularmente difícil de controlar; o tratamento normalmente envolve cirurgia seguida de quimioterapia e, embora geralmente haja uma boa resposta no início, os pacientes tendem a ter recaídas e se tornar resistentes ao tratamento.
Embora o estudo tenha se estabelecido apenas para determinar se esse tratamento personalizado era possível e seguro, os resultados foram positivos e os autores acreditam que a tecnologia tem um potencial enorme.
Criação de uma vacina tumoral personalizada
Cada tumor tem seu próprio conjunto de mutações, o que o torna único. A vacina desenhada pela equipe foi a chamada vacina de tumor total. Isso significa que, em vez de atingir apenas uma região do tumor, ele ataca centenas, ou mesmo milhares, de sites.
O principal autor do estudo, Dr. Janos L. Tanyi, explica: “A ideia é mobilizar uma resposta imunológica que terá como alvo o tumor de forma muito ampla, atingindo uma variedade de marcadores, incluindo alguns que seriam encontrados apenas naquele tumor específico”.
Naturalmente, as células T montam uma resposta imunológica contra tumores, mas esta vacina aumenta seu ataque e os ajuda a superar as defesas robustas do câncer. Os resultados da equipe foram publicados esta semana no jornal Ciência, Medicina Translacional.
Para criar essas vacinas, o Dr. Tanyi e a equipe estudaram cuidadosamente as células imunológicas presentes no sangue dos pacientes. Eles estavam à procura de células precursoras que pudessem extrair e cultivar em laboratório. A partir delas, eles desenvolveram uma população de células dendríticas.
As células dendríticas são mensageiros, de certa forma, no sentido de que consomem material de antígeno (neste caso, partes de um tumor) e o apresentam às células T para desencadear uma resposta.
As células dendríticas foram retiradas do sangue dos pacientes e, em seguida, introduzidas em extratos de seus tumores e ativadas com interferon gama, que é uma substância química crítica na resposta imunológica. Finalmente, eles foram injetados nos nódulos linfáticos dos pacientes.
Este procedimento foi realizado em 25 pacientes. Cada participante recebeu uma dose das células dendríticas cuidadosamente colhidas a cada 3 semanas. Alguns participantes continuaram este regime por 2 anos.
Resultados promissores justificam mais trabalho
Aproximadamente metade dos pacientes que puderam ser avaliados experimentou um aumento significativo no número de células T reativas ao material do tumor. Esses “respondedores” tenderam a sobreviver por mais tempo sem progressão do tumor, quando comparados aos não respondedores.
“A taxa de sobrevida geral de 2 anos desses pacientes respondedores foi de 100 por cento, enquanto a taxa de não respondedores foi de apenas 25 por cento.”
Dr. Janos L. Tanyi
Uma participante - uma de 46 anos - já havia recebido cinco cursos de quimioterapia para câncer de ovário antes do início do estudo piloto. No início do estudo, seu câncer foi classificado como estágio 4. O câncer de ovário é notoriamente difícil de tratar e, no estágio 4, a taxa de sobrevivência de 5 anos é de apenas 17 por cento.
Neste estudo, o paciente recebeu 28 doses da vacina personalizada, distribuídas ao longo de 24 meses. Ela permaneceu livre do câncer por 5 anos.
Os resultados são impressionantes, dado o tipo e a gravidade do câncer em tratamento, mas é importante lembrar que este é um estudo piloto e que muito mais pesquisas serão necessárias.
“Esta vacina”, explica o Dr. Tanyi, “parece ser segura para os pacientes e provoca uma ampla imunidade antitumoral - achamos que justifica mais testes em ensaios clínicos maiores”.
Há uma grande quantidade de pesquisas em andamento que examinam a resposta imunológica do corpo ao câncer e como ela pode ser melhorada. Até o momento, porém, esses esforços tiveram resultados mistos porque os tumores possuem um conjunto impressionante de técnicas defensivas.
Dr. Tanyi acredita que esta vacina pode ser particularmente bem sucedida se for combinada com outras drogas que enfraquecem a capacidade do tumor de lutar contra o sistema imunológico.
