O que acontece com o corpo após a morte?
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Quando alguém morre, pode ser o fim de sua jornada por este mundo, mas não é o caso de seu corpo. Em vez disso, ele iniciará o longo processo de eliminação de seus componentes. Então, o que acontece quando os corpos se decompõem e por que devemos aprender sobre isso?
Para a maioria de nós, o contato com os corpos das pessoas falecidas começa e termina com a triste ocasião de um funeral.
E, mesmo assim, o que geralmente obtemos é uma urna com os restos mortais da pessoa cremada ou um corpo disposto cuidadosamente em um caixão, tendo sido cuidadosamente preparado para a ocasião por uma funerária.
O que acontece com os corpos naturalmente, depois de terem seu grande encontro com a morte? E se eles não forem cremados ou decidirem ser embalsamados, de modo a atrasar o processo de decomposição e mantê-los "em forma" para serem vistos por mais tempo?
Em condições naturais - por exemplo, se o corpo for deixado de fora em um ambiente natural ou colocado em uma cova rasa - um corpo sem vida começa a se desintegrar lentamente, até que apenas os ossos sejam deixados para os futuros arqueólogos desenterrarem.
Neste destaque, descrevemos o processo de decomposição e explicamos por que pode ser útil entender o que acontece com o corpo após a morte.
O que acontece na decomposição?
Embora muitos de nós possamos pensar em decomposição como sinônimo de putrefação, não é. Na verdade, a decomposição de um corpo humano é um processo mais longo, com muitos estágios, dos quais a putrefação é apenas uma parte.
A decomposição é um fenômeno por meio do qual os componentes orgânicos complexos de um organismo anteriormente vivo se separam gradualmente em elementos cada vez mais simples.
Nas palavras do cientista forense M. Lee Goff, é “um processo contínuo, começando no ponto da morte e terminando quando o corpo foi reduzido a um esqueleto”.
Existem vários sinais de que um corpo iniciou seu processo de decomposição, explica Goff. Talvez os três mais conhecidos, freqüentemente citados em dramas policiais, sejam livor mortis, rigor mortis e algor mortis.
Livor, rigor e algor mortis
Livor mortis, ou lividez, refere-se ao ponto em que o corpo de uma pessoa falecida fica muito pálido, ou cinza, logo após a morte. Isso ocorre devido à perda de circulação sanguínea quando o coração para de bater.
Goff explica: “[O] sangre começa a se depositar, pela gravidade, nas porções mais baixas do corpo”, fazendo com que a pele fique sem cor. Este processo pode começar cerca de uma hora após a morte e pode continuar a se desenvolver até a marca de 9-12 horas após a morte.
No rigor mortis, o corpo torna-se rígido e completamente incontrolável, pois todos os músculos ficam tensos devido às mudanças que ocorrem neles a nível celular. O rigor mortis instala-se 2–6 horas após a morte e pode durar 24–84 horas. Depois disso, os músculos ficam flácidos e flexíveis mais uma vez.
Outro processo inicial é o algor mortis, que ocorre quando o corpo esfria ao "deixar de regular sua temperatura interna". O quanto um corpo ficará frio depende em grande parte de sua temperatura ambiente, que ela atinge naturalmente em um período de cerca de 18 a 20 horas após a morte.
Outros sinais de decomposição incluem o corpo assumindo uma coloração esverdeada, pele saindo do corpo, marmoreio, tache noire e, claro, putrefação.
Outros sinais de decomposição
A tonalidade esverdeada que o corpo pode assumir após a morte se deve ao fato de que gases se acumulam em suas cavidades, dos quais um componente significativo é uma substância conhecida como sulfeto de hidrogênio.
Isso, escreve Goff, reage “com a hemoglobina no sangue para formar a sulfemoglobina”, ou o pigmento esverdeado que dá aos cadáveres sua cor estranha.
Quanto ao escorregamento da pele - no qual a pele se separa nitidamente do corpo - pode soar menos perturbador se lembrarmos que toda a camada externa protetora de nossa pele é, na verdade, feita de células mortas.
“A camada externa da pele, estrato córneo, está morta. É suposto estar morto e cumpre um papel vital na conservação da água e proteção da pele subjacente (viva) ”, explica Goff.
“Esta camada está constantemente sendo removida e substituída pela epiderme subjacente. Após a morte, em habitats úmidos ou úmidos, a epiderme começa a se separar da derme subjacente [...] [e] pode então ser facilmente removida do corpo. ”
M. Lee Goff
Quando a pele fica limpa das mãos de uma pessoa morta, normalmente é conhecido como "formação de luva".
Um fenômeno conhecido como “marmoreio” ocorre quando certos tipos de bactérias encontradas no abdômen “migram” para os vasos sanguíneos, fazendo-os assumir uma tonalidade púrpura esverdeada. Esse efeito dá à pele de algumas partes do corpo - geralmente o tronco, as pernas e os braços - a aparência de mármore (daí seu nome).
Além disso, nos casos em que os olhos permanecem abertos após a morte, “a parte exposta da córnea seca, deixando uma descoloração de vermelho-laranja a preto”, explica Goff. Isso é conhecido como “tache noire”, que significa “mancha preta” em francês.
Finalmente, há a putrefação, que Goff chama de "processo de reciclagem da natureza". É facilitado pelas ações combinadas de bactérias, fungos, insetos e agentes necrófagos ao longo do tempo, até que todo o tecido mole do corpo seja despojado e apenas o esqueleto permaneça.
Os estágios de decomposição
Goff também observa que diferentes cientistas dividem o processo de decomposição em diferentes números de estágios, mas ele aconselha considerar cinco estágios distintos.
O primeiro, o estágio fresco, refere-se ao corpo logo após a morte, quando poucos sinais de decomposição são visíveis. Alguns processos que podem começar neste ponto incluem descoloração esverdeada, livor mortis e tache noire.
Alguns insetos - normalmente moscas - também podem chegar neste estágio, para botar os ovos dos quais as larvas eclodirão posteriormente, o que contribuirá para retirar o esqueleto do tecido mole circundante.
“Por mais revoltantes que possam parecer, as moscas e suas larvas - vermes - são criados perfeitamente para o trabalho que precisam fazer e muitos especialistas os chamam de‘ coveiros invisíveis do mundo ’”, escreve a técnica de patologia Carla Valentine em seu livro.
As moscas poedeiras que são atraídas por cadáveres, explica ela, “são principalmente bluebottles do Calliphora gênero ”, que“ colocará ovos em orifícios ou feridas apenas, porque as larvas muito jovens precisam comer carne em decomposição, mas não podem quebrar a pele para se alimentar ”.
Outro tipo de mosca, ela acrescenta, “não bota ovos, mas minúsculos vermes, que podem começar a consumir carne imediatamente. Estes são nomeados de forma descritiva Sarcophagidae ou 'moscas de carne'. ”
No segundo estágio de decomposição, o estágio de inchaço, é quando a putrefação começa. Os gases que se acumulam no abdômen, causando, portanto, seu inchaço, dão ao corpo uma aparência inchada.
Até os ossos
No terceiro estágio, o da decomposição, a pele se rompe devido à putrefação e à ação das larvas, permitindo que os gases acumulados escapem. Em parte por essa razão, é quando o corpo emana odores fortes e distintos.
Mortician Caitlin Doughty oferece uma descrição impressionante desses cheiros em seu livro Fumaça entra nos seus olhos:
“[A] primeira nota de um corpo humano em putrefação é de alcaçuz com um forte tom cítrico. Não um cítrico fresco de verão, lembre-se - mais como uma lata de spray industrial de banheiro com aroma de laranja que disparou diretamente sobre seu nariz. Acrescente a isso uma taça de vinho branco com um dia que começou a atrair moscas. Encerre com um balde de peixe deixado ao sol. É assim que cheira a decomposição humana. ”
A pós-decadência é o penúltimo estágio de decomposição, no qual, como escreve Goff, “o corpo é reduzido a pele, cartilagem e osso”. Nesse ponto, vários tipos de besouro geralmente chegam para remover o tecido mais macio, deixando apenas os ossos para trás.
O estágio final da decomposição é o estágio do esqueleto, no qual apenas o esqueleto - e às vezes o cabelo - resta.
Quanto tempo leva para um corpo se decompor depende muito da área geográfica em que o corpo se encontra e da interação das condições ambientais. Se um corpo for encontrado em um clima seco, com temperaturas muito baixas ou muito altas, ele pode mumificar.
Por que aprender tudo isso?
Neste ponto, você pode estar se perguntando: "Como aprender todos esses detalhes sobre o processo de decomposição de um corpo após a morte pode ser útil para mim?"
Bem, Doughty explica que no mundo de hoje, pensar sobre a morte e discutir todos os aspectos relacionados a ela se tornou um tabu.
“Podemos fazer o nosso melhor para empurrar a morte para as margens, mantendo os cadáveres atrás de portas de aço inoxidável e colocando os doentes e moribundos em quartos de hospital. Escondemos a morte com tanta maestria que você quase acreditaria que somos a primeira geração de imortais. Mas não somos. ”
Caitlin Doughty
Essa proibição implícita de tópicos relacionados à morte, diz ela, só pode aprofundar o medo da morte das pessoas - tanto dela quanto de outras pessoas - e contribuir para a divulgação de informações incorretas sobre cadáveres como locais de contaminação.
É por isso que, ela escreve, "[um] lembrete de nossa falibilidade é benéfico, e há muito a ganhar trazendo de volta a exposição responsável à decomposição."
Ter uma ideia clara do que acontece com um corpo após a morte deve ajudar a remover a aura de pavor que cerca a consciência de nossa própria mortalidade. E, também pode nos ajudar a cuidar melhor dos entes queridos, mesmo além de seus momentos finais.
Os cientistas notaram que, por exemplo, a ideia equivocada de que cadáveres podem facilmente espalhar doenças é “um mito muito difícil de morrer”, muitas vezes apoiado pela descrição sensacionalista de cadáveres na mídia.
Esse problema é particularmente grave no caso de fatalidades causadas por desastres naturais. No entanto, como a página dedicada da Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma claramente, "cadáveres de desastres naturais geralmente não causam epidemias".
“Há mais de 20 anos sabemos que os corpos das pessoas mortas em desastres naturais não causam surtos de doenças infecciosas”, escrevem os autores de um relatório especial publicado no Revista Panamericana de Saúde Pública.
Entender que cadáveres não representam automaticamente uma ameaça à saúde, eles argumentam, pode levar a melhores políticas em relação à morte e pode ajudar aqueles que ficaram para trás a chegar a um acordo com sua perda em um cronograma natural e progressivo.
Esperamos que as informações fornecidas neste Spotlight ajudem você a navegar em seu relacionamento com a mortalidade e com seu próprio corpo como parte do mundo natural.
