Novo adesivo cutâneo de vacina contra gripe pode acabar com as agulhas
Os cientistas têm esperança de que um novo tipo de adesivo para a pele possa substituir as agulhas como método de vacinação contra a gripe. Quando eles testaram o adesivo cutâneo em ratos, ele provocou uma resposta imunológica apropriada sem efeitos colaterais.
Um recente Journal of Investigative Dermatology artigo dá um relato completo da pesquisa.
“Os cientistas têm estudado abordagens de vacinas sem agulhas por quase 2 décadas”, diz o autor do estudo Benjamin L. Miller, Ph.D., “mas nenhuma das tecnologias viveu até o exagero.”
Miller é professor de dermatologia na University of Rochester Medical Center, NY. Ele também é um dos dois autores correspondentes do estudo.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que a gripe causou 48,8 milhões de doenças, 959.000 hospitalizações e 79.400 mortes nos Estados Unidos durante a temporada 2017-2018.
Aquela temporada teve uma carga de gripe excepcionalmente alta que foi severa em todas as faixas etárias.
Eczema inspira um novo método de entrega
O professor Miller e seus colegas acreditam que o novo adesivo para a pele da vacina contra a gripe resolve muitos dos problemas que outros desenvolvedores enfrentaram.
Em seu artigo de estudo, os autores explicam como as tentativas anteriores de aplicar uma vacina contra a gripe com adesivos de pele usaram técnicas como microagulhas e eletroporação.
No entanto, embora tenham sucesso inicial, esses métodos têm se mostrado difíceis de “implementar em grande escala para estratégias de vacinação em massa”.
Em contraste com essas técnicas, o novo adesivo usa uma abordagem inovadora que chegou aos pesquisadores quando investigaram a biologia da dermatite atópica, ou eczema.
Em pessoas com eczema, a barreira cutânea que normalmente impede que toxinas e alérgenos entrem no corpo para de funcionar corretamente e se torna permeável ou gotejante.
A proteína claudina-1 é essencial para prevenir o vazamento da barreira cutânea. Pessoas com eczema têm níveis baixos de claudina-1 em comparação com aqueles sem a condição de pele.
Em um trabalho anterior, os pesquisadores haviam mostrado que a redução da claudina-1 nas células da pele de pessoas saudáveis aumentava o vazamento.
Esse resultado fez com que eles se perguntassem se poderiam usar um método semelhante para transmitir o vírus da vacina contra a gripe através da pele.
O desafio seria induzir vazamento por um período de tempo que permita a entrada do vírus da vacina, mas não permita a entrada de outros materiais.
Adesivo de pele reforçada imunidade
Por meio de uma série de experimentos com células da pele humana, a equipe identificou um peptídeo, ou pequena proteína, que pode romper a barreira da pele sem causar efeitos colaterais tóxicos. O peptídeo atua ligando-se e bloqueando a claudina-1.
Os pesquisadores então criaram um adesivo para a pele contendo o peptídeo e uma vacina contra a gripe recombinante e testaram de duas maneiras em ratos.
No primeiro teste, eles aplicaram o adesivo na pele e, em seguida, deram aos camundongos uma vacina contra a gripe por injeção. O objetivo deles era preparar o sistema imunológico com o adesivo e, em seguida, aumentar a imunidade com a vacina contra a gripe.
No segundo teste, a equipe aplicou primeiro a vacina contra a gripe nos ratos e depois aplicou o adesivo na pele. Aqui, o objetivo era o contrário: preparar o sistema imunológico com a vacina contra a gripe e reforçá-lo com o adesivo de pele.
Em ambos os testes, nos quais os ratos usaram o adesivo nas costas raspadas por 18 a 36 horas, o adesivo abriu a barreira da pele. Os pesquisadores confirmaram isso monitorando a água que os ratos perderam pela pele.
Quando aplicaram o adesivo, os pesquisadores viram a pele do rato tornar-se permeável. No entanto, assim que removeram o adesivo, notaram que a pele começou a se fechar novamente, o que significa que voltou ao normal em 24 horas.
A resposta imunológica ao adesivo no primeiro teste não foi significativa. No entanto, houve uma resposta imune robusta ao adesivo cutâneo no segundo teste.
Dado que "[h] humanos são expostos à influenza desde os 6 meses de idade" e que, como consequência, o sistema imunológico da maioria das pessoas já está preparado para o vírus, o segundo teste melhor imita um cenário do mundo real.
Portanto, essas descobertas sugerem que o adesivo cutâneo pode servir como um mecanismo de aplicação para a vacina regular contra a gripe sazonal.
Outro resultado notável foi que os pesquisadores não viram efeitos colaterais. Eles monitoraram os ratos por 3 meses e não observaram alterações físicas em sua pele, como aquelas que podem surgir de infecções.
Maneira barata e segura de administrar vacinas
Passará algum tempo até que o adesivo cutâneo esteja pronto para testes em humanos. Os pesquisadores precisam realizar mais estudos em animais para descobrir, por exemplo, quanto tempo o adesivo deve permanecer na pele para melhores resultados.
Os pesquisadores acreditam que, se o adesivo passar nos testes de gripe em humanos, a técnica pode funcionar para outras vacinas que atualmente requerem agulhas.
Embora sejam eficazes, as vacinas com agulhas podem causar angústia nas pessoas e exigem que a equipe médica as aplique. Além disso, as agulhas são resíduos perigosos e requerem um manuseio cuidadoso.
Essas barreiras são particularmente agudas em países menos desenvolvidos, que também têm a maior necessidade de vacinas.
A aplicação por meio de adesivo cutâneo pode ser uma maneira rápida e barata de vacinar um grande número de pessoas.
“Se você deseja vacinar uma aldeia na África, não deve fazê-lo com agulhas”, explica o Prof. Miller.
“Um adesivo não precisa ser refrigerado, pode ser aplicado por qualquer pessoa e não há preocupação com o descarte ou a reutilização de agulhas”.
Prof. Benjamin L. Miller
