Como a 'ilusão da mão de borracha' pode ajudar as pessoas com TOC
Uma nova pesquisa mostra como o uso de uma ilusão multissensorial pode ajudar a tratar o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). O novo método pode contornar as desvantagens da terapia de exposição.
Em 1998, os pesquisadores Matthew Botvinick e Jonathan Cohen, da University of Pittsburgh, PA, detalharam um experimento que as pessoas mais tarde chamariam de “ilusão de mão de borracha” (RHI).
No experimento, 10 pessoas sentaram-se, apoiando o braço esquerdo em uma mesa. Uma tela escondia o braço de cada participante e, em vez disso, eles podiam ver um modelo de mão de borracha em tamanho real.
Os pesquisadores colocaram a mão bem na frente da pessoa para que eles pudessem vê-la do mesmo ângulo que fariam com suas próprias mãos.
Depois de pedir a cada participante para fixar o olhar na mão de borracha, os experimentadores usaram dois pequenos pincéis para acariciar a mão de borracha e a mão real do participante ao mesmo tempo.
Após 10 minutos, os participantes relataram sentir a mão de borracha como se fosse sua.
Agora, uma nova pesquisa usou o RHI para ajudar as pessoas com TOC relacionado à contaminação a superar seus medos.
Baland Jalal, neurocientista do departamento de psiquiatria da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, é o primeiro autor do novo artigo, que aparece na revista Fronteiras na neurociência humana.
No TOC relacionado à contaminação, o medo de tocar na maçaneta da porta, por exemplo, pode fazer com que as pessoas com a doença passem horas lavando e esfregando as mãos excessivamente depois disso.
Médicos e profissionais de saúde mental geralmente recomendam “terapia de exposição” para tratar esta e outras formas de TOC.
A terapia de exposição incentiva as pessoas com TOC a começar a tocar em superfícies potencialmente contaminantes sem lavar as mãos posteriormente.
No entanto, diz Jalal, “a terapia de exposição pode ser muito estressante e, portanto, nem sempre é eficaz ou mesmo viável para muitos pacientes”.
Essa limitação é o que fez com que ele e seus colegas quisessem explorar outras opções, como contaminar uma mão falsa.
Usando uma mão falsa para tratar o TOC
A nova pesquisa se baseia em experimentos RHI anteriores que Jalal realizou junto com seu colega neurocientista Vilayanur S. Ramachandran, que é co-autor do novo estudo.
Nesses estudos anteriores, Jalal e Ramachandran contaminaram a mão falsa com fezes falsas, e os participantes relataram sentir repulsa da mesma forma que se sentiriam se tivessem usado a própria mão.
Para o novo estudo, os pesquisadores recrutaram 29 pessoas com TOC do McLean Hospital Obsessive Compulsive Disorder Institute em Belmont, MA.
Destes participantes, 16 experimentaram o traçado do pincel na mão real e na mão do manequim exatamente ao mesmo tempo, enquanto 13 controles experimentaram o traçado fora de sincronia.
Após 5 minutos, os experimentadores perguntaram se a mão do boneco era real para os participantes. Em seguida, eles usaram um lenço para untar a mão falsa com fezes falsas enquanto tocavam simultaneamente a mão real e oculta com uma toalha de papel úmida para imitar a sensação de terem fezes nas mãos.
Os experimentadores novamente pediram aos participantes que avaliassem seu nível de repulsa, bem como quão ansiosos eles estavam e quão fortemente eles sentiram o desejo de ir e lavar suas mãos.
RHI pode aliviar os temores de contaminação por TOC
A princípio, os dois grupos relataram sentir a ilusão, independentemente de o toque das duas mãos ser simultâneo ou não.
Em seguida, os pesquisadores retiraram a toalha de papel limpa e o tecido de fezes falsas, deixando fezes falsas na mão falsa. Depois disso, eles acariciaram a mão de borracha e a mão real por mais 5 minutos, ainda de forma síncrona ou assíncrona.
Nessa condição, os participantes do grupo intervenção relataram sentir-se mais enojados do que os do grupo controle.
Na etapa seguinte, o carinho parou e os pesquisadores colocaram fezes falsas na mão direita real de cada um dos participantes.
Desta vez, as pessoas do grupo de controle avaliaram sua ansiedade, repulsa e vontade de se lavar como sete em uma escala de Likert de 10 pontos, enquanto o grupo de intervenção relatou esses fatores como nove.
“Com o tempo, acariciar as mãos reais e falsas em sincronia parece criar uma ilusão cada vez mais forte e mais forte, a ponto de parecer muito com a sua própria mão”, relata Jalal.
“Isso significa que, após 10 minutos, a reação à contaminação foi mais extrema.”
“Embora este tenha sido o ponto em que nosso experimento terminou, a pesquisa mostrou que a exposição contínua leva a um declínio nas sensações de contaminação - que é a base da terapia de exposição tradicional.”
Baland Jalal
Substituindo a terapia de exposição tradicional
Em outras palavras, o pesquisador acredita que é seguro concluir a partir dessas descobertas que, após 30 minutos, os participantes experimentariam uma queda nos sentimentos de ansiedade, nojo e desejo de lavar, com base no sucesso comprovado da terapia de exposição.
“Se você puder fornecer um tratamento indireto que seja razoavelmente realista, onde você contamina uma mão de borracha em vez de uma mão real, isso pode fornecer uma ponte que permitirá que mais pessoas tolerem a terapia de exposição ou até mesmo substituam a terapia de exposição completamente”, continua o cientista.
Ele acrescenta: “Considerando que a terapia de exposição tradicional pode ser estressante, a ilusão da mão de borracha geralmente faz as pessoas rirem no início, ajudando a colocá-las à vontade”.
“Também é simples e barato em comparação com a realidade virtual, e pode facilmente alcançar pacientes em perigo, não importa onde eles estejam, como com poucos recursos e configurações de emergência.”
Em um futuro próximo, os pesquisadores planejam comparar esta técnica com os tratamentos existentes em ensaios clínicos randomizados.
Ramachandran concorda que as descobertas são fortes, mas também aponta que mais pesquisas são necessárias antes de passar para os ensaios clínicos.
“Esses resultados são convincentes, mas não conclusivos”, diz ele. “Precisamos de amostras maiores e para corrigir algumas dificuldades metodológicas.”
