Este peptídeo pode explicar o comportamento sexual feminino
Um novo estudo descobriu que um determinado peptídeo - a kisspeptina - desempenha um papel vital no comportamento sexual feminino. Isso poderia abrir a porta para melhores tratamentos para mulheres com baixo desejo sexual.
Na maioria dos animais, o desejo sexual da fêmea aumenta para coincidir com a ovulação, o que aumenta suas chances de acasalamento e reprodução.
No ponto de ovulação, as fêmeas consideram determinados machos mais atraentes e adotam uma posição que os torna disponíveis para o acasalamento, o que é conhecido como comportamento de lordose.
O comportamento é bem descrito e alguns dos principais agentes hormonais são conhecidos. No entanto, os circuitos neurais que sustentam a coordenação da ovulação, motivação sexual e preferência do parceiro permaneceram indefinidos.
Como os ratos são noturnos, seu olfato é particularmente importante. Como tal, os feromônios são conhecidos por desempenhar um papel importante no comportamento de acasalamento. Mas como o comportamento e a atividade hormonal são desencadeados em uníssono ainda não é compreendido.
Recentemente, os pesquisadores combinaram forças para investigar este misterioso mecanismo neuronal com novos detalhes. A Prof. Julie Bakker da Universidade de Liège na Bélgica e o Prof. Ulrich Boehm da Saarland University na Alemanha publicaram suas descobertas na revista Nature Communications.
A importância da kisspeptina
Usando um modelo de camundongo para fazer experiências, a equipe estava particularmente interessada em um neuropeptídeo chamado kisspeptina, que é conhecido por estar envolvido na maturação sexual.
Por exemplo, durante a puberdade, a kisspeptina inicia a secreção do hormônio liberador de gonadotrofinas (GnRH), um hormônio importante para desencadear os ciclos sexuais femininos.
Como um aparte, vale a pena explicar como este peptídeo tem seu nome intrigante, e não tem nada a ver com sexo: o DNA da kisspeptina foi isolado pela primeira vez no laboratório do Dr. Danny Welch em Hershey, PA. Ele o nomeou KISS1 porque Hershey é a cidade natal dos beijos de Hershey.
No novo estudo, a equipe demonstrou que os feromônios secretados por camundongos machos ativam os neurônios na "área periventricular rostral do terceiro ventrículo (RP3V) do hipotálamo". Os neurônios RP3V, que são encontrados em número muito maior em camundongos fêmeas, produzem a kisspeptina.
Uma vez liberada, a kisspeptina estimula os neurônios GnRH. A equipe mostrou que em uma cepa de camundongos mutantes sem secreção de GnRH, as fêmeas não mostraram preferência dirigida por machos. Então, parece que a ativação desses neurônios em particular impulsiona a atração de uma mulher por homens.
Ao mesmo tempo, a kisspeptina inicia um sinal paralelo que desencadeia a liberação de óxido nítrico (NO), um neurotransmissor que foi previamente associado ao comportamento sexual.
Camundongos fêmeas mutantes que não expressam a sintase de NO - uma enzima importante na produção de NO - mostraram uma redução significativa no comportamento da lordose. Em outras palavras, eles não exibiam um comportamento sexual normal.
Compreendendo o comportamento sexual
Esta é a primeira vez que neurônios no RP3V foram identificados como importantes na orquestração do comportamento sexual feminino em camundongos. As descobertas também destacam a importância da kisspeptina na coordenação do comportamento sexual.
“Este trabalho”, explica o Prof. Boehm, “forneceu uma nova visão sobre como o cérebro decodifica sinais do mundo exterior e, em seguida, traduz essas dicas ambientais em comportamento.
“Em muitos animais”, continua ele, “o comportamento sexual é programado para ocorrer com a ovulação para garantir a maior chance possível de fertilização e, portanto, a continuação da espécie”.
“Até agora, pouco se sabia sobre como o cérebro une ovulação, atração e sexo. Agora sabemos que uma única molécula - a kisspeptina - controla todos esses aspectos por meio de diferentes circuitos cerebrais que funcionam em paralelo uns com os outros. ”
Prof. Ulrich Boehm
Interessantes por si só, essas descobertas também abrem novos caminhos de estudo. Eles podem formar a base de novos tratamentos inovadores para distúrbios psicossexuais, como o distúrbio do desejo hipossexual.
Como explica o Prof. Bakker, “Atualmente não há bons tratamentos disponíveis para mulheres que sofrem de baixo desejo sexual. A descoberta de que a kisspeptina controla tanto a atração quanto o desejo sexual abre novas e excitantes possibilidades para o desenvolvimento de tratamentos para o baixo desejo sexual. ”
Kisspeptin, portanto, parece ser vital para combinar a atração pelo sexo oposto e o comportamento sexual. Mais estudos serão necessários para confirmar as conclusões, mas o papel da kisspeptina na atividade sexual está agora consolidado.
