Parar o movimento das células tumorais impede a propagação do câncer
Novos insights sobre como as células tumorais se movem podem ajudar muito no desenvolvimento de tratamentos para prevenir a propagação do câncer.
Usando um modelo experimental, cientistas da Universidade de Minnesota em Minneapolis impediram que as células cancerosas se propagassem, mesmo depois de as células terem alterado seu modo de movimento.
As chances de eliminar o câncer são muito maiores se a doença não se espalhou além do tumor primário.
Cerca de 90 por cento das mortes relacionadas ao câncer ocorrem por causa de metástases, ou a capacidade dos tumores de invadir tecidos próximos e se espalhar para outras partes do corpo.
Um tratamento que parasse o movimento das células cancerosas melhoraria muito as taxas de sobrevivência, dando aos médicos mais tempo para lidar com o tumor primário.
O novo estudo, publicado na revista Nature Communications, pode marcar um grande passo em direção a essa conquista.
'As células cancerosas são muito sorrateiras'
Os pesquisadores montaram versões de laboratório de um ambiente de tumor e observaram como as células do câncer de mama se moviam por eles.
Usando drogas, eles tentaram parar as células interrompendo os mecanismos que funcionam como motores, gerando as forças para o movimento.
Para a surpresa dos cientistas, as células mudaram para uma forma completamente diferente de se mover, fazendo com que se parecessem com bolhas "escorrendo".
“As células cancerosas são muito sorrateiras”, observa o autor sênior Dr. Paolo P. Provenzano, professor associado do departamento de engenharia biomédica da Universidade de Minnesota. Ele admite: “Não esperávamos que as células mudassem seu movimento”.
Ao direcionar os dois modos de movimento celular ao mesmo tempo, no entanto, os pesquisadores “pararam as células em seu caminho”.
Dr. Provenzano observa: “É quase como se tivéssemos destruído o GPS deles para que eles não pudessem encontrar as rodovias. [...] As células apenas permaneceram lá e não se moveram. ”
Metástase e movimento celular
A metástase é um processo complexo com várias etapas. Em cada um deles, certas condições devem ser atendidas antes que o câncer possa progredir.
Por exemplo, durante a invasão do tecido vizinho, tanto as células tumorais quanto seu microambiente, ou matriz extracelular, sofrem grandes mudanças.
A maioria das células tem alguma habilidade de se mover através da matriz extracelular que as circunda, graças a um feedback complexo de pistas conhecido como orientação de contato.
Os cientistas observaram essa orientação em vários ambientes, como na cicatrização de feridas e na geração e regeneração de órgãos.
O Dr. Provenzano e sua equipe dizem que a orientação por contato também ajuda as células cancerosas a sentir e seguir os caminhos dos tumores. Eles comparam os padrões de orientação a "estradas" para a invasão de células cancerosas.
As taxas de sobrevivência tendem a ser mais baixas em pessoas que têm tumores com muitos desses padrões.
Os autores do novo estudo observam que a comunidade médica ainda não entendeu totalmente como as células cancerosas percebem as pistas de orientação de contato.
Microambientes tumorais projetados
Para investigar como as células reconhecem e seguem esses caminhos, a equipe projetou microambientes 2-D que imitam padrões de pistas de orientação em tumores.
Trabalhar com ambientes projetados acelera muito esse tipo de pesquisa.
"Ao usar esses microambientes de rede controlados, fomos capazes de testar centenas de eventos de movimento celular em horas, em comparação com um ou dois no mesmo período de tempo por imagem de um tumor", explica o autor do primeiro estudo, Dr. Erdem D. Tabdanov, que também trabalha no departamento de engenharia biomédica da universidade.
O vídeo a seguir, da Universidade de Minnesota, mostra o que aconteceu quando os pesquisadores usaram drogas para direcionar os movimentos motores das células do câncer de mama. As células mudaram para um movimento fluido, semelhante a um lodo, que depende de diferentes mecanismos.
A equipe pretende testar seu método em outros tipos de câncer e, em seguida, iniciar testes em animais. Se tudo correr bem, os ensaios em humanos deverão ocorrer dentro de alguns anos.
Os pesquisadores também precisam investigar outros aspectos da abordagem, como o efeito nas células saudáveis.
“Em última análise, gostaríamos de encontrar maneiras de suprimir o movimento das células cancerígenas e, ao mesmo tempo, melhorar o movimento das células imunológicas para combater o câncer.”
Dr. Paolo P. Provenzano
