Como uma bebida alucinógena faz o cérebro viver em um sonho
A ayahuasca é uma bebida psicoativa que as pessoas das regiões amazônicas tradicionalmente usam como remédio espiritual. Esta bebida supostamente induz fortes alucinações, mas o que, exatamente, ela faz ao cérebro?
Os pesquisadores descobriram evidências de ayahuasca - também conhecida como “yagé” - em uso por xamãs, datando de pelo menos 1.000 anos.
Tradicionalmente, essa bebida alucinógena tem o objetivo de ajudar as pessoas a se curar espiritual e fisicamente, embora, hoje em dia, algumas pessoas a usem para fins recreativos, na maioria das vezes, de forma ilícita.
A ayahuasca é o resultado da preparação de uma mistura da videira ayahuasca (Banisteriopsis caapi) e arbusto chacruna (Psychotria viridis), que contém dimetiltriptamina (DMT), o principal ingrediente psicoativo dessa bebida.
O DMT é uma substância alucinógena potente que leva a estados profundos de alteração da consciência. Alguns estudos até sugeriram que o uso do DMT pode fazer as pessoas sentirem que estão tendo uma experiência de quase morte.
Em entrevista para o BBC, uma pessoa que tomou uma quantidade controlada de DMT como parte de um estudo científico descreve sua experiência como semelhante a entrar em uma forma diferente de realidade.
“Eu senti como se tivesse chegado a uma sopa de consciência, que parecia um reino diferente daquele em que habitualmente habito - até mesmo em sonhos. Parecia que tudo estava girando, girando e girando. Não parecia que havia proporções normais de espaço-tempo ”, disse o entrevistado.
A droga psicoativa afeta as ondas cerebrais
Uma equipe de pesquisadores do Imperial College London, no Reino Unido, queria saber mais sobre o que exatamente acontece no cérebro quando ele acessa um estado tão profundo de consciência alterada.
Para isso, os pesquisadores recrutaram 13 voluntários - dos quais seis eram mulheres e sete homens, com idade média de 34,4 anos - que concordaram em tomar doses controladas de DMT enquanto os autores do estudo registravam a atividade elétrica em seus cérebros por meio de eletroencefalogramas (EEGs). Os pesquisadores relatam suas descobertas em um artigo de estudo publicado na revista Relatórios Científicos.
Ao observar as varreduras de EEG, a equipe descobriu que o DMT teve um impacto significativo na atividade elétrica do cérebro durante o estado de vigília. Mais especificamente, eles viram que os participantes que receberam injeções de DMT mostraram uma clara queda nas ondas alfa, as ondas cerebrais que geralmente estão mais presentes quando estamos acordados e relaxados.
Além disso, os pesquisadores notaram um aumento nas ondas teta - as ondas cerebrais que os cientistas associam aos sonhos - mesmo que por um curto período de tempo.
Além disso, a equipe viu que a atividade no cérebro das pessoas que receberam DMT se tornou mais caótica, de forma semelhante ao que acontece no cérebro durante a anestesia geral ou estados de sono profundo.
“As mudanças na atividade cerebral que acompanham o DMT são ligeiramente diferentes do que vemos com outros psicodélicos, como psilocibina ou LSD, onde vemos principalmente apenas reduções nas ondas cerebrais”, explica o autor principal do estudo, Christopher Timmermann.
Ainda assim, ele acrescenta: “Aqui, vimos um ritmo emergente que estava presente durante a parte mais intensa da experiência, sugerindo uma ordem emergente em meio aos padrões caóticos de atividade cerebral. A partir das ondas cerebrais alteradas e dos relatórios dos participantes, fica claro que essas pessoas estão completamente imersas em suas experiências - é como sonhar acordado, apenas muito mais vívido e envolvente, é como sonhar, mas com os olhos abertos. ”
Pesquisa DMT pode revelar segredos do cérebro
Embora o estudo tenha oferecido novas percepções sobre como são os estados profundos de consciência alterada no cérebro, não está claro se a substância psicoativa que os pesquisadores usaram nos experimentos traz algum benefício clínico.
Pesquisas anteriores que Notícias Médicas Hoje relatado sugeriu que o DMT pode ajudar a reduzir os sintomas da depressão resistente ao tratamento. No entanto, Timmermann e colegas ainda não encontraram nenhuma evidência sobre o potencial medicinal da droga, embora digam que isso é algo que desejam investigar mais extensivamente no futuro.
Comentando as descobertas do estudo atual, o co-autor Robin Carhart-Harris, Ph.D., observa que “o DMT é um psicodélico particularmente intrigante. A vivacidade visual e a profundidade da imersão produzida por altas doses da substância parecem estar em uma escala acima do que é relatado com psicodélicos mais amplamente estudados, como a psilocibina ou ‘cogumelos mágicos’ ”.
“É difícil capturar e comunicar como é para as pessoas que sofrem de DMT, mas comparar isso a sonhar acordado ou a uma experiência de quase morte é útil. Nossa sensação é que a pesquisa com DMT pode produzir importantes insights sobre a relação entre a atividade cerebral e a consciência e este pequeno estudo é um primeiro passo ao longo dessa estrada. ”
Robin Carhart-Harris, Ph.D.
