O estudo do cérebro investiga as origens moleculares da ansiedade
Os cientistas descobriram que aumentar os níveis de uma molécula em uma parte específica do cérebro pode reduzir o temperamento ansioso em macacos jovens.
A descoberta lança luz sobre as origens dos transtornos de ansiedade e como pode ser possível planejar tratamentos precoces para aqueles em risco.
Embora existam alguns tratamentos eficazes para os transtornos de ansiedade, eles não funcionam para todos. Além disso, em alguns casos, eles não tratam todos os sintomas.
Pesquisadores da University of California (UC), Davis, da University of Wisconsin-Madison e da State University of New York em Brooklyn trabalharam no novo estudo.
A equipe descreve as descobertas em um recente Psiquiatria Biológica papel.
Um temperamento ansioso pode ser um fator de risco para transtornos de ansiedade e depressão. Crianças extremamente tímidas e nervosas têm maior probabilidade de desenvolver essas condições mais tarde na vida.
Em trabalhos anteriores com macacos rhesus jovens, os pesquisadores identificaram que a amígdala forma uma parte central do circuito cerebral do temperamento ansioso.
A amígdala é uma região do cérebro que desempenha um papel fundamental nas emoções de uma pessoa.
Neurotrofina-3 e temperamento ansioso
No novo estudo, a equipe usou métodos genéticos, de imagem e comportamentais para sondar os componentes moleculares do circuito cerebral do temperamento ansioso.
A pesquisa os levou a um punhado de moléculas das quais selecionaram uma única, a neurotrofina-3, para investigar mais a fundo.
A neurotrofina-3 é um fator de crescimento que promove a produção de novas células nervosas e suas conexões.
Os pesquisadores descobriram que o aumento dos níveis de neurotrofina-3 no cérebro de macacos jovens reduziu a tendência dos animais de ver as situações como ameaçadoras.
“Existem milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de ansiedade debilitante e transtornos depressivos”, disse o autor do primeiro estudo Andrew S. Fox, Ph.D., professor assistente de psicologia na UC, Davis.
“Esses distúrbios também são algumas das principais causas de deficiência e dias perdidos por deficiência”, acrescenta Fox, que também trabalha como pesquisador no Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Califórnia.
Transtornos e sintomas de ansiedade
Sentimentos de ansiedade fazem parte do dia a dia. Eles podem surgir ao tomar decisões importantes, enfrentar dificuldades no trabalho ou antecipar eventos como testes e exames.
Para pessoas com transtornos de ansiedade, no entanto, os sentimentos não diminuem e podem até piorar com o tempo. Para esses indivíduos, os sintomas persistentes podem perturbar os relacionamentos e a vida profissional ou escolar.
Os sintomas de ansiedade variam, dependendo do distúrbio específico.
Pessoas com transtorno de ansiedade generalizada encontram-se continuamente no limite, inquietas, irritáveis, cansadas, preocupadas, tensas e incapazes de se concentrar. Eles também podem ter dificuldades para dormir.
Para as pessoas com transtorno do pânico, não são apenas os ataques em si, mas também a antecipação e a preocupação com o próximo que podem atrapalhar a vida diária.
Os ataques de pânico podem ser repentinos e provocar medo intenso, causando palpitações cardíacas, tremores, suores e tremores. Sensações de asfixia e sufocamento, bem como uma sensação de perda de controle, também podem acompanhar esses sintomas.
Pessoas com ansiedade relacionada à fobia têm uma aversão ou medo intensa de objetos ou situações específicas que é desproporcional ao perigo que representam. A preocupação e as medidas que as pessoas tomam para evitar os gatilhos da fobia podem interferir seriamente em suas atividades cotidianas.
Uma estimativa da Organização Mundial da Saúde (OMS) de 2015 sugere que o número de pessoas no mundo vivendo com transtornos de ansiedade totaliza 264 milhões.
Nos Estados Unidos, os transtornos de ansiedade afetam cerca de 40 milhões de adultos, de acordo com a Anxiety and Depression Association of America.
Pode haver "milhares mais" de moléculas
Usando um vírus modificado, Fox e colegas aumentaram os níveis de neurotrofina-3 na amígdala dorsal de macacos rhesus pré-adolescentes.
O aumento da neurotrofina-3 nessa região do cérebro levou a uma redução nos comportamentos relacionados à ansiedade, incluindo aqueles relacionados à inibição, que é um conhecido fator de risco inicial para transtornos de ansiedade.
Varreduras cerebrais revelaram que o aumento da neurotrofina-3 na amígdala dorsal alterou a atividade em todas as regiões do cérebro que desempenham um papel na ansiedade.
Os pesquisadores também listaram outras moléculas que consideram dignas de um estudo mais aprofundado em relação à ansiedade e condições associadas.
Fox acredita que o estudo recente identificou o que poderia ser a primeira de muitas moléculas com um papel causal no desenvolvimento da ansiedade em primatas não humanos.
“Estamos apenas começando. [...] Pode haver centenas ou até milhares mais. ”
Andrew S. Fox, Ph.D.
