As abelhas podem ajudar a explicar como os humanos tomam decisões
Nova pesquisa, publicada na revista Relatórios Científicos, estuda o comportamento da colônia de abelhas e descobre que ela obedece às mesmas leis que o cérebro humano quando confrontado com estímulos e deve tomar uma decisão.
O estudo quantitativo das maneiras pelas quais nossos cérebros respondem a estímulos físicos leva o nome de psicofísica.
Simplificando, a psicofísica diz respeito a como nosso cérebro processa as informações sensoriais, como luz, som e sabor, e reage a elas.
Embora a psicofísica tenha sido sem dúvida útil para estudar o cérebro humano nos últimos séculos, alguns argumentam que sua relevância está diminuindo em face da neurociência moderna.
No entanto, um novo estudo reacende o interesse na área, à medida que pesquisadores da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, se voltam para o comportamento de superorganismos para analisar as leis psicossociais existentes e investigar se elas iluminam aspectos da tomada de decisão humana.
Os pesquisadores - liderados por Andreagiovanni Reina, um pesquisador associado em robótica coletiva no Departamento de Ciência da Computação da Universidade de Sheffield - são os primeiros a mostrar que o comportamento das abelhas pode obedecer às mesmas leis psicofísicas do cérebro humano quando precisa discriminar entre diferentes entradas sensoriais e tomar decisões com base nelas.
As descobertas podem abrir a porta para formas mais novas, simples e eficazes de estudar o cérebro humano.
As três leis que regem nossa tomada de decisão
Reina e colegas testaram a validade de três principais leis psicossociais para o comportamento da colônia de abelhas: Lei de Piéron, Lei de Hick-Hyman e Lei de Weber.
Os pesquisadores queriam ver se essas leis se aplicavam ou não ao processo pelo qual as abelhas “decidem” qual local de nidificação escolher, “examinando” locais de nidificação de alta qualidade e comparando-os com outros de baixa qualidade.
Portanto, eles modelaram esse processo de seleção do local do ninho, o tempo todo levando em conta a proporção de abelhas comprometidas com um determinado ninho em relação a outro, como esse comprometimento pode mudar com o tempo e os mecanismos comportamentais em jogo por trás dessas mudanças.
O estudo descobriu que as colônias de abelhas obedecem às mesmas três principais leis psicossociais em seu processo de tomada de decisão que o cérebro humano.
Como as colônias de abelhas tomam decisões
Especificamente, o estudo descobriu que também para as abelhas era mais fácil decidir entre duas opções de ninhos quando ambas as opções eram de alta qualidade.
Isso confirma a validade da lei de Piéron, que afirma que os humanos tomam decisões mais rapidamente quando as duas opções com as quais são confrontados são de alta qualidade sensorial, em comparação com quando são de baixa qualidade.
A lei de Hick-Hyman afirma - de forma bastante intuitiva - que quanto maior o número de opções, mais difícil será para o cérebro humano escolher. Isso também foi confirmado na forma como a colônia de abelhas escolheu entre locais alternativos de nidificação.
Seguindo a lei de Piéron, a lei de Weber afirma que quanto menor a diferença de qualidade entre duas opções, mais difícil é tomar a decisão, e que a diferença é pequena nas opções de baixa qualidade, mas grande nas de alta qualidade.
A análise da colônia de abelhas revelou que esse superorganismo também seguia essa relação proporcional em seus processos de tomada de decisão.
As abelhas são como neurônios
Como os autores concluem, “Da mesma forma que os neurônios, nenhum indivíduo codifica explicitamente em suas ações simples a dinâmica que determina as leis psicofísicas; em vez disso, é o grupo como um todo que exibe essa dinâmica ”.
Sobre a importância das descobertas, Reina diz: “Este estudo é empolgante porque sugere que as colônias de abelhas aderem às mesmas leis que o cérebro ao tomar decisões coletivas”.
“O estudo também apóia a visão das colônias de abelhas como sendo semelhantes a organismos completos ou, melhor ainda, superorganismos, compostos por um grande número de indivíduos totalmente desenvolvidos e autônomos que interagem entre si para gerar uma resposta coletiva.”
“Com essa visão em mente”, continua ele, “os paralelos entre as abelhas em uma colônia e os neurônios em um cérebro podem ser traçados, ajudando-nos a compreender e identificar os mecanismos gerais subjacentes às leis psicofísicas [...]”
Isso, conclui Reina, “pode levar a uma melhor compreensão do cérebro humano”.
“Encontrar semelhanças entre o comportamento das colônias de abelhas e os neurônios do cérebro é útil porque o comportamento das abelhas ao selecionar um ninho é mais simples do que estudar os neurônios em um cérebro que toma decisões.”
Andreagiovanni Reina
