O quão jovem você se sente pode refletir a verdadeira idade do seu cérebro
Você pode ter ouvido alguns idosos dizerem: "Tenho 80 anos de idade", para sugerir que sua idade biológica não reflete o que eles sentem. Uma nova pesquisa os apóia, já que varreduras cerebrais demonstram que a "idade subjetiva" das pessoas - ao invés de sua idade objetiva - prevê com precisão quão jovem seu cérebro realmente parece.
Jeanyung Chey, da Universidade Nacional de Seul, na Coreia, começou a pesquisa perguntando-se: "Por que algumas pessoas se sentem mais jovens ou mais velhas do que sua idade real?"
Mais intrigante, será que o quão jovens ou velhos eles se sentem reflete com precisão como seu corpo envelhece?
As respostas potenciais à primeira pergunta “incluem estados depressivos, diferenças de personalidade ou saúde física”, explica ela.
“No entanto, ninguém havia investigado os processos de envelhecimento do cérebro como uma possível razão para as diferenças na idade subjetiva”, acrescenta Chey.
Então, ela e seus colegas começaram a preencher essa lacuna na pesquisa. Eles usaram a ressonância magnética para detectar sinais de envelhecimento nos cérebros de 68 pessoas saudáveis com idades entre 59-84.
As novas descobertas foram publicadas na revista Frontiers in Aging Neuroscience.
Estudando idade subjetiva e saúde cerebral
À medida que envelhecemos, nossos corpos passam por mudanças significativas. Quanto ao cérebro, ele também tem uma série de sinais específicos relacionados à idade que mostram que nossa agilidade mental pode começar a declinar.
Estudos anteriores, por exemplo, mostraram que uma diminuição no volume de matéria cinzenta está associada ao declínio mental e cognitivo.
Então, no novo estudo, Chey e equipe usaram morfometria baseada em voxel, que é um método bem estabelecido de análise de diferenças na anatomia do cérebro usando varreduras cerebrais de ressonância magnética e técnicas de modelagem de predição de idade para examinar as mudanças na massa cinzenta dos participantes volume.
Todos os idosos também foram convidados a preencher uma pesquisa que lhes pedia que respondessem a perguntas sobre como se sentiam jovens.
Especificamente, eles foram questionados se se sentiam mais jovens, mais velhos ou tão velhos quanto sua idade biológica. A pesquisa também incluiu perguntas sobre suas habilidades cognitivas e autopercepção de sua saúde.
A função cognitiva dos voluntários também foi avaliada por meio de testes de memória episódica e de trabalho.
Sentir-se jovem significa ter um cérebro mais jovem
No geral, os participantes que relataram se sentir mais jovens do que sua idade biológica tiveram melhores pontuações em testes de memória. Eles também eram menos propensos a se sentirem deprimidos e se sentiam mais otimistas sobre sua saúde.
É importante ressaltar que os exames de ressonância magnética revelaram que aqueles que se sentiam mais jovens também tinham um volume maior de massa cinzenta nas principais áreas do cérebro: o giro frontal inferior e o giro temporal superior.
Chey e colegas concluem:
“Nossas descobertas sugerem que a experiência subjetiva do envelhecimento está intimamente relacionada ao processo de envelhecimento do cérebro e ressalta os mecanismos neurobiológicos da [idade subjetiva] como um marcador importante da saúde neurocognitiva na idade avançada.”
A própria Chey pondera sobre essas descobertas, dizendo: “Descobrimos que as pessoas que se sentem mais jovens têm as características estruturais de um cérebro mais jovem”.
“É importante ressaltar que essa diferença permanece robusta mesmo quando outros fatores possíveis, incluindo personalidade, saúde subjetiva, sintomas depressivos ou funções cognitivas, são levados em consideração.”
Os mecanismos por trás dessa ligação surpreendente permanecem em grande parte misteriosos, no entanto. Os autores do estudo postulam que, no que parece ser uma “profecia autorrealizável” positiva, as pessoas que se sentem mais jovens tendem a se envolver em atividades mais estimulantes física e intelectualmente. Por outro lado, se isso for verdade, o contrário pode acontecer com quem se sente mais velho.
Como Chey explica, “Se alguém se sente mais velho do que sua idade, pode ser um sinal para que avalie seu estilo de vida, hábitos e atividades que podem contribuir para o envelhecimento do cérebro e tome medidas para cuidar melhor de sua saúde cerebral”.
