A interação de genes 'altamente complexos' está subjacente ao comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo
Um novo grande estudo que analisou os dados genéticos de milhares de pessoas sugere que o impulso de fazer sexo com pessoas do mesmo sexo pode resultar de uma interação muito complexa de muitos genes diferentes.
Em 1993, o geneticista Dean Hamer e seus colegas defenderam pela primeira vez um forte componente genético subjacente à orientação sexual humana.
Este e outros estudos indicando que os genes provavelmente desempenham um papel fundamental na sexualidade deram origem, com o tempo, ao surgimento de um conceito controverso: o “gene gay”, um único jogador genético que pode determinar a orientação sexual.
No entanto, a sexualidade não é influenciada por um único gene. Estudos recentes sugeriram que diferentes loci genéticos - posições em um cromossomo onde diferentes genes estão localizados - estão ligados à sexualidade e ao comportamento sexual do mesmo sexo.
Agora, um estudo muito grande que avaliou a informação genética armazenada por dois bancos de dados diferentes - o UK Biobank e 23andMe - confirma que o histórico genético da orientação sexual não se resume a apenas um gene.
O primeiro autor do estudo é Andrea Ganna, Ph.D., do Broad Institute of MIT e Harvard em Cambridge, MA.
“Os fatores biológicos que contribuem para a preferência sexual são amplamente desconhecidos, mas as influências genéticas são sugeridas pela observação de que o comportamento sexual do mesmo sexo parece ocorrer em famílias e é concordante mais frequentemente em pares de gêmeos geneticamente idênticos (monozigóticos) do que em pares de gêmeos fraternos ou irmãos ”, escrevem os pesquisadores em seu artigo de estudo, que agora aparece na revista Ciência.
Os pesquisadores receberam financiamento de muitas instituições estaduais e acadêmicas, incluindo o Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver, que patrocinou um dos pesquisadores “especificamente para investigar a genética da orientação sexual”.
Muitos dos cientistas envolvidos neste estudo também são membros da Equipe de Pesquisa 23andMe, funcionários da 23andMe e possuem ações ou opções de ações na 23andMe. Esta empresa manifestou, no passado, um interesse particular em revelar mais informações sobre a genética da orientação sexual.
‘Nenhum determinante genético’
Uma das principais questões que os pesquisadores pretendiam responder era: "Quais genes estão envolvidos e quais processos biológicos eles afetam?"
Para descobrir, eles conduziram uma análise de associação do genoma nos dados de mais de 408.000 pessoas no Biobank do Reino Unido e mais de 68.000 pessoas que forneceram informações genéticas por meio da 23andMe.
Os pesquisadores só incluíram em sua análise os dados de pessoas que relataram ter feito sexo com alguém do mesmo sexo, com alguém do sexo oposto, ou ambos.
Os pesquisadores descobriram cinco variantes genéticas "significativamente associadas" ao comportamento sexual do mesmo sexo - ou seja, a probabilidade de fazer sexo com alguém do mesmo sexo.
No entanto, os pesquisadores também observaram que muitos mais loci genéticos provavelmente sustentam o comportamento sexual do mesmo sexo, e que a relação entre os fatores genéticos é tão complexa que seria impossível identificar um padrão preditivo.
“Identificamos loci significativos em todo o genoma associados ao comportamento sexual do mesmo sexo e encontramos evidências de uma contribuição mais ampla da variação genética comum”, escreveram os pesquisadores.
Eles acrescentam: “Estabelecemos que a arquitetura genética subjacente é altamente complexa; certamente não há um determinante genético único. ”
“Em vez disso, muitos loci com efeitos individualmente pequenos, espalhados por todo o genoma e parcialmente sobrepostos em mulheres e homens, contribuem adicionalmente para diferenças individuais na predisposição ao comportamento sexual do mesmo sexo.”
Quanto às variantes genéticas que pareciam ser comuns em diferentes casos de comportamento sexual entre pessoas do mesmo sexo, algumas delas também estão ligadas a vias biológicas envolvidas na regulação dos hormônios sexuais, assim como ao sentido do olfato.
No entanto, ainda não se sabe como essa informação contribui para uma melhor compreensão dos mecanismos genéticos e biológicos subjacentes ao comportamento sexual.
Uma lista de limitações
A pesquisa enfrenta muitas limitações que os autores sugerem que futuros projetos de pesquisa devem ter como objetivo abordar.
Uma dessas limitações é que o estudo não incluiu dados de nenhum indivíduo cujo sexo biológico e identidade de gênero não correspondessem, nenhum indivíduo transgênero e nenhum indivíduo intersexual. “Esta é uma limitação importante de nossa análise”, escrevem os autores.
Outra limitação foi que eles levaram em consideração principalmente as populações brancas do Reino Unido, Suécia e Estados Unidos. Isso significa que os resultados podem não se aplicar a outras populações.
Além disso, como Ganna explicou em uma entrevista no ano passado, a pesquisa analisou “um amplo espectro de experiências sexuais, que vão desde pessoas que se envolvem exclusivamente em comportamento do mesmo sexo até aquelas que podem ter experimentado uma ou duas vezes”.
O simples fato de uma pessoa ter feito sexo com alguém do mesmo sexo não significa necessariamente que ela não seja heterossexual.
Da mesma forma, não ter tido relações sexuais com pessoas do mesmo sexo não significa que uma pessoa não tenha atração sexual por pessoas do mesmo sexo.
Pesquisadores pedem contra o uso indevido de descobertas
Os pesquisadores também observam que, por conta própria, os fatores genéticos individuais que parecem contribuir para o comportamento sexual do mesmo sexo parecem ter um papel muito pequeno na questão.
Esses resultados podem não ser uma surpresa para os geneticistas, mas os investigadores estão preocupados com as pessoas e facções que tentam distorcer os fatos para se adequar às suas próprias agendas - particularmente com o objetivo de marginalizar ainda mais as pessoas na comunidade LGBTQ +.
Assumir que os fatores genéticos desempenham apenas um papel mínimo na sexualidade pode fornecer suporte errôneo para práticas perigosas - mas persistentes, como a terapia de conversão. Isso, adverte a Administração de Abuso de Substâncias e Serviços de Saúde Mental, "perpetua visões desatualizadas de papéis e identidades de gênero, [...] [colocando] os jovens em risco de danos graves".
Por outro lado, mesmo mostrar que a sexualidade tem uma base genética pode ser prejudicial; historicamente, o movimento eugênico impulsionou a ideia de prevenir o nascimento de bebês que mais tarde pudessem expressar uma determinada orientação sexual.
Os pesquisadores por trás do novo estudo estão bem cientes desses perigos e recomendam aos leitores que não tentem incluir suas descobertas em nenhuma agenda.
“Nossas descobertas fornecem insights sobre os fundamentos biológicos do comportamento sexual do mesmo sexo, mas também ressaltam a importância de resistir a conclusões simplistas - porque os fenótipos comportamentais são complexos, porque nossos insights genéticos são rudimentares e porque há uma longa história de mau uso de resultados genéticos para fins sociais. ”
Por que é necessário determinar exatamente onde os comportamentos sexuais entre pessoas do mesmo sexo “residem” no genoma humano, quando agora sabemos o suficiente para poder afirmar que a sexualidade tem um forte componente genético, é uma questão que permanece sem resposta.
No futuro, é vital usar esse conhecimento com delicadeza e estar atento sobre como a desinformação pode afetar o bem-estar e a saúde das pessoas.
