A insônia é genética?
Os estudos sobre a hereditariedade da insônia remontam a mais de meio século. Pesquisas recentes apontam centenas de genes, mas eles só podem explicar parte do risco.
Se a insônia afeta você, há uma boa chance de que membros de sua família também tenham passado por isso.
Na verdade, a chance é de pelo menos 30 por cento, de acordo com um artigo recente na revista Nature Reviews Disease Primers.
“A insônia tende a se agregar nas famílias”, explicam os autores.
Um estudo de 2015 realizado por Mackenzie J. Lind, do Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics da Virginia Commonwealth University School of Medicine em Richmond, e colegas estimou a hereditariedade da insônia em cerca de 59 por cento nas mulheres e 38 por cento nos homens ao comparar a insônia sintomas em gêmeos idênticos e não idênticos.
Falando sobre seu trabalho para Notícias Médicas Hoje, Lind explicou: “A quantidade de interesse e pesquisa na genética da insônia definitivamente aumentou nos últimos anos. No entanto, [...] estudos de gêmeos e famílias examinando a herdabilidade da insônia e fenótipos relacionados foram publicados desde 1960 ”.
Então, quais genes são os culpados?
Encontrando genes da insônia
Faz sentido começar com genes que desempenham um papel no sono, uma vez que a insônia é caracterizada por dificuldades para adormecer ou permanecer dormindo.
Há algumas evidências que sugerem que os culpados óbvios - a saber, genes do ritmo circadiano e neurotransmissores envolvidos na regulação do sono - desempenham um papel na insônia. Mesmo assim, Lind e outros apontam que faltam evidências robustas e reproduzíveis para muitos desses genes candidatos.
Nos últimos 2 anos, MNT relataram alguns estudos que usaram uma abordagem diferente para identificar genes candidatos ou regiões genéticas. Os estudos de associação de todo o genoma (GWAS) examinam grandes quantidades de código genético para encontrar locais com ligações a características específicas.
Esses estudos identificaram uma série de novos genes candidatos e regiões genéticas, incluindo alguns específicos para mulheres e alguns que eram específicos para homens.
A história ficou muito mais complexa na semana passada, quando dois novos estudos apareceram no jornal Nature Genetics. Ambos se aprofundaram no genoma humano para identificar regiões adicionais do código genético com ligações à insônia.
De genes a regiões cerebrais
No maior GWAS de insônia até o momento, os pesquisadores analisaram dados de 1.331.010 pessoas e encontraram 956 genes em 202 locais no genoma com uma ligação à insônia.
Alguns desses genes foram enriquecidos em áreas corticais e estriado no cérebro, particularmente em um tipo de célula chamada neurônios espinhosos médios, que estão implicados no processamento de recompensas. Havia também uma ligação com neurônios piramidais no claustrum, o que é importante para o processamento dos estímulos recebidos.
O segundo estudo identificou 57 localizações genéticas com ligações à insônia.
Os resultados apontam para o aumento da expressão de 135 genes no cerebelo, córtex frontal, córtex cingulado anterior, hipotálamo, gânglios da base, amígdala e hipocampo.
Os pesquisadores também encontraram uma associação com um tipo de processo celular chamado proteólise mediada por ubiquitina. Este é um mecanismo que visa a destruição de proteínas dentro das células, e os cientistas já o ligaram à insônia.
A pesquisa está claramente avançando na identificação dos genes que contribuem para o risco genético de desenvolver insônia - mas a herdabilidade não é de 100 por cento. O que mais está envolvido?
O estresse também afeta nossos genes
Quando questionado sobre quais outros fatores podem contribuir para o risco de insônia de uma pessoa, Lind explicou que os fatores ambientais - particularmente o estresse - são os culpados.
Embora geralmente aceitemos a conexão entre estresse e insônia, o que realmente acontece no cérebro é menos claro.
Há muitas evidências que sugerem que nosso ambiente - eventos particularmente estressantes da vida - pode mudar quais genes são expressos em nossas células sem alterar diretamente nosso código genético. Este fenômeno é denominado epigenética.
É importante ressaltar que as alterações epigenéticas podem ser transmitidas de pais para filhos, mas também são consideradas reversíveis.Os pesquisadores começaram a descobrir as influências epigenéticas sobre como nossos corpos regulam o sono e respondem ao estresse.
O resultado final é que a insônia tem um componente genético significativo. Os cientistas já identificaram centenas de localizações genéticas que podem contribuir um pouco para o risco geral de uma pessoa de desenvolver insônia. As influências ambientais podem moldar ainda mais a forma como esses genes são expressos, ligando os eventos da vida à insônia antes e depois de nascermos.
