O colesterol alto no final da vida pode significar uma melhor saúde do cérebro
Um estudo com pessoas mais velhas descobriu que ter um nível de colesterol total mais alto do que na meia-idade está relacionado a um risco menor de declínio cognitivo acentuado em pessoas com idade entre 85-94. Isso estava em forte contraste com os resultados encontrados para a faixa etária 10 anos mais jovem.
Os resultados mostraram que, entre os participantes do estudo com idades entre 75-84, aqueles cujo colesterol total era mais alto do que na meia-idade tinham um risco 50% maior de declínio cognitivo acentuado.
No entanto, entre aqueles com idades entre 85-94 cujo colesterol total era mais alto do que na meia-idade, o risco de declínio cognitivo acentuado era 32 por cento menor.
“Nossos resultados”, observa o autor do primeiro estudo Jeremy Silverman, que é professor de psiquiatria na Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai em New York City, NY, “têm implicações importantes para a pesquisa de fatores genéticos e outros associados ao envelhecimento cognitivo bem-sucedido. ”
Ele e seu co-autor James Schmeidler, também da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, relatam suas descobertas na revista Alzheimer e demência.
O colesterol tem muitas funções
O colesterol é um composto semelhante à gordura encontrado em todas as células do corpo. Tem uma biologia complexa e desempenha muitas funções.
Por exemplo, o colesterol é usado para produzir vitamina D, compostos que ajudam na digestão e hormônios. Também é um componente essencial das membranas celulares e é importante para a sinalização celular.
Embora possamos obter colesterol de alimentos de origem animal, como carne, leite, queijo e ovos, nosso corpo pode produzir todo o colesterol de que nossas células precisam.
Para atingir todas as células do corpo, o colesterol viaja na corrente sanguínea embalada dentro de dois tipos de lipoproteína: a lipoproteína de baixa densidade e a lipoproteína de alta densidade.
Normalmente, as manchetes sobre o colesterol são dominadas por sua relação com o risco de doenças cardíacas. No entanto, o novo estudo revela uma conexão intrigante com o envelhecimento cognitivo bem-sucedido.
Cinco medidas do colesterol total ao longo do tempo
Para sua análise, os pesquisadores examinaram dados de 1.897 participantes do Framingham Heart Study, todos com função cognitiva saudável quando entraram no estudo.
Eles investigaram associações entre os níveis de colesterol total e as incidências de declínio cognitivo acentuado que emergiu durante as décadas de acompanhamento, à medida que os participantes progrediam no meio e nos últimos anos de vida.
Os pesquisadores usaram cinco medidas “dependentes do tempo” do colesterol total. Estes foram:
- média aos 40 anos (meia-idade)
- média aos 77 anos (idade avançada)
- média desde os 40 anos
- se o nível subiu ou desceu ("mudança linear desde a meia-idade")
- se alguma mudança no nível diminuiu ou acelerou (a mudança linear acelerou ou desacelerou?)
Os resultados mostraram que algumas das medidas foram preditivas de um maior risco de declínio cognitivo acentuado.
No entanto, os autores do estudo também descobriram que “algumas associações de colesterol com cognição diminuem com o aumento da idade” e que “[n] os mais velhos, algumas relações se invertem em amostras de idosos mais jovens.”
Mais especificamente, eles descobriram que, entre os membros cognitivamente saudáveis do grupo de 85-94 anos, ter tido um alto nível de colesterol total na meia-idade estava relacionado a um risco reduzido de declínio cognitivo acentuado.
Um biomarcador de envelhecimento cognitivo bem-sucedido?
Os resultados revelam a necessidade de olhar mais de perto as diferentes faixas etárias neste tipo de pesquisa.
Eles desafiam, por exemplo, estudos que concluíram que o colesterol está associado a um maior risco de declínio cognitivo em pessoas mais velhas - mas esses estudos se concentraram principalmente em adultos de até 75 anos.
O Prof. Silverman aponta que suas descobertas não devem ser interpretadas como significando que aqueles com 85 anos ou mais devem agora procurar aumentar seus níveis de colesterol.
“Não achamos que o colesterol alto seja bom para a cognição aos 85”, acrescenta ele, “mas sua presença pode nos ajudar a identificar aqueles que são menos afetados por ele”.
“Esperamos identificar genes ou outros fatores de proteção para o declínio cognitivo, concentrando-nos em pessoas muito idosas cognitivamente saudáveis, que são mais propensas a carregar fatores de proteção”.
Prof. Jeremy Silverman
Ele e seus colegas também planejam investigar outros fatores de risco, como pressão arterial e índice de massa corporal (IMC).
