Demência associada a inflamação "crônica, em vez de temporária"
Níveis elevados de biomarcadores de inflamação do cérebro têm sido associados ao desenvolvimento de demência, mas ainda não está claro se a inflamação deve estar presente a longo prazo para afetar a saúde do cérebro.
Ano passado, Notícias Médicas Hoje relataram em um estudo que sugere que níveis elevados de inflamação na meia-idade aumentam o risco de uma pessoa sofrer perda da função cerebral e desenvolver demência mais tarde na vida.
E recentemente, pesquisadores da Johns Hopkins University em Baltimore, MD, conduziram um estudo analisando dados coletados de 1.532 participantes.
Destes, 61 por cento eram mulheres e 28 por cento eram afro-americanos.
Especificamente, a equipe rastreou os níveis de um biomarcador sanguíneo de inflamação chamado proteína C reativa e analisou sua relação com o risco de demência.
“Descobrimos que os indivíduos que tiveram um aumento da inflamação durante a meia-idade que foi mantido desde a meia-idade até o final da vida têm maiores anormalidades na estrutura da substância branca do cérebro, conforme medido com exames de ressonância magnética”, diz o pesquisador principal Keenan Walker.
"Isso nos sugere que a inflamação pode ter que ser crônica, em vez de temporária, para ter um efeito adverso em aspectos importantes da estrutura do cérebro necessários para a função cognitiva."
Keenan Walker
As descobertas da equipe são relatadas no jornal Neurobiologia do Envelhecimento.
Inflamação e danos à substância branca
Para obter uma melhor compreensão de como a inflamação pode afetar o cérebro e as habilidades cognitivas de um indivíduo por um longo período de tempo, Walker e colegas analisaram os dados coletados por meio do Estudo de Risco de Aterosclerose em Comunidades (ARIC), que examinou fatores de risco cardiovascular entre pessoas de meia-idade e pessoas mais velhas.
Para o novo estudo, os pesquisadores avaliaram a estrutura do cérebro dos participantes e em que medida sua integridade foi preservada ao longo de um período de 21 anos, da meia-idade à vida adulta.
Paralelamente, os pesquisadores também avaliaram os níveis da proteína C reativa do marcador de inflamação, produzida no fígado.
Ao longo do período de 21 anos, os participantes tiveram cinco visitas com pesquisadores do ARIC - cerca de uma a cada 3 anos, em média. Em suas visitas finais de acompanhamento, os participantes tinham uma idade média de 76 anos.
Durante a visita final, cada pessoa fez uma ressonância magnética para verificar se havia danos na substância branca. A matéria branca - contendo axônios revestidos por uma camada protetora de mielina - tem a tarefa de transportar informações entre as células nervosas. Em varreduras cerebrais, os danos à substância branca aparecem como manchas intensamente brancas.
Na segunda, quarta e última visita, os pesquisadores também coletaram amostras de sangue dos participantes, para que pudessem medir os níveis de inflamação.
Aqueles que tinham menos de 3 miligramas por litro de proteína C reativa foram avaliados como tendo baixos níveis de inflamação em todo o corpo. Por outro lado, aqueles com 3 miligramas por litro ou mais do biomarcador revelador teriam altos níveis de inflamação.
As análises de Walker e colegas revelaram que, de todos os participantes, os 90 indivíduos cuja inflamação aumentou para níveis crônicos (isto é, persistentemente altos) durante a meia-idade também apresentaram os maiores danos à substância branca no cérebro.
Isso permaneceu válido mesmo após fatores potencialmente modificadores - como idade dos participantes, sexo, níveis de educação e risco de doença cardiovascular - foram levados em consideração.
Além disso, quando os pesquisadores analisaram as medições da integridade estrutural do cérebro, eles também concluíram que os participantes que tinham níveis elevados de proteína C reativa na meia-idade apresentavam danos na estrutura cerebral semelhantes aos observados em pessoas cerca de 16 anos mais velhas.
‘A inflamação pode ser um fator reversível’
Walker acredita que os resultados obtidos neste estudo sugerem que pode haver uma relação de causa e efeito entre os níveis crescentes de inflamação na meia-idade que permanecem altos até mais tarde na vida e o desenvolvimento de demência.
Mas, ele adverte que este ainda é apenas um estudo observacional, e mais pesquisas em quaisquer mecanismos subjacentes são necessárias para estabelecer a causalidade.
Walker explica que a inflamação crônica geralmente é causada por condições como doenças cardiovasculares, insuficiência cardíaca, hipertensão e diabetes, bem como doenças infecciosas específicas, incluindo HIV e hepatite C.
Embora a inflamação normalmente também aumente com a idade, ele acrescenta que certos fatores - incluindo problemas de saúde geral - podem piorá-la.
“Nosso trabalho é importante”, observa a autora sênior do estudo, Dra. Rebecca Gottesman, “porque atualmente não há tratamentos para doenças neurodegenerativas e a inflamação pode ser um fator reversível para prolongar ou prevenir o início da doença”.
“Agora, os pesquisadores precisam ver como podemos reduzir a inflamação para reduzir o declínio cognitivo e a neurodegeneração”, conclui ela.
