Aditivo alimentar comum pode afetar bactérias intestinais, aumentar a ansiedade
Uma ampla variedade de alimentos contém ingredientes que chamamos de emulsificantes. Um novo estudo em ratos mostra que esses compostos podem produzir mudanças fisiológicas e comportamentais.
Os aditivos alimentares sempre geraram muita atenção e, com razão, como são onipresentes, devemos examinar seu impacto em nossa saúde. Recentemente, os emulsificantes têm atraído fogo.
Os fabricantes usam esses produtos químicos para alterar a textura dos alimentos e estender sua vida útil.
Eles incluem emulsificantes em muitos alimentos, por exemplo, alguns tipos de pão, chocolate, margarina, carnes processadas e muito mais.
Estudos anteriores mostraram que os emulsificantes podem alterar o microbioma de camundongos, causando inflamação de baixo grau e aumentando o risco de obesidade e distúrbios metabólicos.
Um estudo em humanos concluiu que as bactérias intestinais "podem ser afetadas diretamente por esses aditivos alimentares comumente usados, de uma maneira que posteriormente leva à inflamação intestinal".
Recentemente, um grupo de pesquisadores da Georgia State University em Atlanta levou esta investigação para o próximo nível, com o objetivo de investigar se dois emulsificantes comuns - carboximetilcelulose (CMC) e polissorbato-80 (P80) - também podem influenciar o bem-estar mental.
Saúde intestinal, saúde psicológica
Embora o salto da saúde intestinal para a psicológica possa parecer um exagero, os cientistas já descreveram uma conversa clara e bidirecional entre o intestino e o cérebro.
Estudos têm mostrado que a saúde do nosso intestino e a saúde das bactérias do nosso intestino podem ter uma influência substancial em nosso bem-estar mental. Por exemplo, um estudo de 2011 descobriu que o tratamento de ratos com Lactobacillus rhamnosus - uma espécie de bactéria “boa” - causou mudanças mensuráveis no cérebro e reduziu o comportamento de ansiedade.
Outro estudo mostrou que ratos sem bactérias intestinais expressam níveis mais elevados de comportamentos semelhantes à ansiedade quando os pesquisadores os compararam com os controles. Um estudo mais recente mostrou que o uso de antibióticos em ratos no início da vida pode alterar significativamente o microbioma, os níveis de ansiedade e o comportamento social a longo prazo.
Este estudo mais recente investigou se o P80 e o CMC podem alterar o estado mental dos camundongos. Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Relatórios Científicos.
A equipe adicionou CMC e P80 à água potável de camundongos por 12 semanas. Então, eles mediram seu comportamento, mudanças em seu microbioma e outros parâmetros fisiológicos.
O co-pesquisador Prof. Geert de Vries explica seu trabalho resumidamente, “Fizemos a pergunta: Os efeitos dos emulsificantes sobre a inflamação sistêmica geral também podem ser estendidos ao cérebro e ao comportamento? A resposta foi sim. ”
O impacto dos emulsificantes
Os cientistas mostraram que os emulsificantes afetaram as bactérias intestinais, mas de maneiras diferentes para ratos machos e fêmeas. Eles também mostraram que as mudanças de comportamento eram diferentes entre os sexos.
Especificamente, eles viram um aumento no comportamento ansioso, principalmente em ratos machos. Em ratos fêmeas, houve uma redução no comportamento social.
Não se sabe exatamente como os emulsificantes podem afetar o comportamento, mas existem algumas teorias.
“[Sabemos] que a inflamação aciona as células imunológicas locais para produzir moléculas de sinalização que podem afetar tecidos em outros lugares, incluindo o cérebro. O intestino também contém ramos do nervo vago, que forma um caminho de informação direto para o cérebro. ”
Prof. Geert de Vries
Por que deve haver diferenças de sexo é mais difícil de explicar. No entanto, os cientistas sabem que existem certas diferenças entre a maneira como os sistemas imunológicos masculino e feminino funcionam, então isso pode oferecer pistas.
O grupo pretende continuar esta linha de investigação. Mudar do modelo de camundongo para animais maiores será um movimento necessário, como escrevem os autores, “determinar até que ponto os estudos em camundongos são relevantes para os humanos é inerentemente difícil”, particularmente em distúrbios comportamentais.
O co-pesquisador Benoit Chassaing afirma: “Atualmente, estamos investigando os mecanismos pelos quais os emulsificantes dietéticos estão impactando a microbiota intestinal, bem como a relevância humana dessas descobertas”.
Também é importante notar que, dos quatro testes de ansiedade, camundongos machos alimentados com emulsificante mostraram diferenças significativas em apenas um. O teste em questão era o teste de campo aberto e, de acordo com os autores, pesquisas sugerem que ele é particularmente sensível para medir a ansiedade “normal”, em oposição aos transtornos de ansiedade.
Nos últimos anos, muitos observadores notaram um aumento da ansiedade na sociedade ocidental. Ao mesmo tempo, a doença inflamatória intestinal apresentou um aumento acentuado. Os autores perguntam se os aditivos alimentares podem desempenhar um papel nessas mudanças.
Por enquanto, os pesquisadores recomendam que devemos avaliar os aditivos alimentares por seu impacto sobre as bactérias intestinais. A ciência agora mostrou, sem sombra de dúvida, que o microbioma desempenha um papel significativo na saúde; talvez as leis de segurança alimentar precisem seguir o exemplo.
