Este mecanismo pode ser o motivo pelo qual os alimentos fermentados beneficiam a saúde imunológica
Como os alimentos fermentados, como iogurte e chucrute, beneficiam a saúde e, em particular, o sistema imunológico? Um novo estudo descobriu um mecanismo celular exclusivo para humanos e grandes macacos que pode oferecer uma explicação.
O mecanismo envolve um receptor celular denominado HCA3. Um receptor celular é uma proteína que permite que sinais específicos entrem nas células quando uma molécula correspondente se liga a ela.
Embora os cientistas já conheçam o HCA3 há vários anos, não estava claro que papel ele desempenhava. Apenas humanos e grandes símios possuem o receptor HCA3. Outros mamíferos, como ratos, não.
Agora, uma equipe da Universidade de Leipzig, na Alemanha, junto com outros colegas, descobriu que o HCA3 é receptivo a um metabólito específico, ou subproduto, da atividade das bactérias lácticas.
O metabólito tem o nome de ácido D-fenilático (D-PLA). Quando se liga ao HCA3, ele dispara um sinal que alerta o sistema imunológico sobre a presença da bactéria.
Os pesquisadores descrevem suas descobertas em um recente PLOS Genetics papel de estudo.
“Estamos convencidos”, diz a autora sênior do estudo Claudia Stäubert, que trabalha na Faculdade de Medicina da Universidade de Leipzig, “de que esse receptor provavelmente medeia alguns efeitos benéficos e antiinflamatórios das bactérias do ácido láctico em humanos”.
Bactéria láctica e alimentos fermentados
As bactérias do ácido láctico são micróbios que podem fermentar certos alimentos. Por exemplo, eles podem produzir iogurte com leite e chucrute com repolho. Eles também estão presentes no intestino da maioria dos mamíferos.
As bactérias pertencem a um grande grupo de “microrganismos funcionais” que fermentam alimentos de origem vegetal e animal. Esses micróbios alteram os alimentos de muitas maneiras que os humanos usam e são benéficas para a saúde.
Os micróbios da fermentação não apenas alteram a textura, o sabor e o aroma dos alimentos, mas também estendem a vida de armazenamento por meio da preservação, aumentam a absorção de nutrientes, quebram as toxinas, estimulam a atividade probiótica e produzem antioxidantes.
A pesquisa mostrou que o consumo de alimentos fermentados traz benefícios à saúde que são relevantes para o câncer, doenças cardíacas, alergias, diabetes e distúrbios gastrointestinais.
No entanto, embora muitos estudos tenham ligado as bactérias do ácido láctico a vários benefícios para a saúde, há pouco conhecimento da biologia subjacente.
Stäubert e seus colegas investigaram essa questão explorando o papel dos receptores do ácido hidroxicarboxílico (HCA). Esses receptores, observam os autores, “são reguladores das funções imunológicas e da homeostase energética sob mudanças nas condições metabólicas e dietéticas”.
História evolutiva do receptor HCA3
A maioria dos mamíferos tem dois receptores HCA: HCA1 e HCA2. No entanto, os humanos e os grandes símios têm um terceiro - HCA3.
Em seu artigo de estudo, os pesquisadores explicam como eles "reconstruíram a história evolutiva" dos receptores HCA e mostraram que ela está "funcionalmente presente em humanos e em todos os outros grandes macacos".
Eles discutem como as bactérias lácticas já fermentavam materiais animais e vegetais muito antes de os humanos “aproveitarem” o processo.
Há muito tempo, houve uma mudança global significativa que afetou o "último ancestral comum dos primeiros hominóides". É provável que essa mudança tenha interrompido os hábitos alimentares, de modo que frutas e folhas fermentadas entraram na dieta por volta dessa época.
Será que o HCA3 começou como um erro de cópia do gene que ofereceu uma vantagem de sobrevivência aos ancestrais humanos que o transmitiram?
Os pesquisadores sugerem que suas descobertas apóiam a ideia de “que o aumento da ingestão de [alimentos fermentados por bactérias de ácido láctico] provavelmente representou uma pressão seletiva positiva, mantendo a função do HCA3 nos hominídeos”.
Eles também propõem que a presença de HCA3 pode ter ajudado a promover as interações entre os micróbios ingeridos e intestinais, "assumindo funções no sistema imunológico".
Nova luz sobre a evolução do micróbio-hospedeiro
Resumindo, o estudo lança uma nova luz sobre como certos micróbios - como os que fermentam os alimentos e vivem no intestino - e os humanos evoluíram juntos.
Poderia estimular mais pesquisas sobre como usar os mecanismos biológicos pelos quais os alimentos fermentados beneficiam a saúde.
Por exemplo, no caso do HCA3, Stäubert diz que ela e seus colegas “acreditam que ele pode servir como um alvo potencial para o tratamento de doenças inflamatórias”.
A equipe sugere que estudos futuros investiguem como o D-PLA afeta o sistema imunológico. Eles também devem explorar se o metabólito afeta outras células que carregam o HCA3, como as células de gordura.
