A casca do cacau pode ajudar a prevenir a resistência à insulina induzida pela obesidade
A obesidade altera as células de maneiras que podem levar a problemas de saúde a longo prazo. Exemplos de alterações celulares induzidas pela obesidade incluem inflamação e danos às funções metabólicas, como a capacidade de usar insulina e produzir energia.
Agora, uma nova pesquisa da Universidade de Illinois em Urbana ‐ Champaign e outras instituições mostrou que o extrato da casca do grão de cacau contém três compostos que podem reduzir ou prevenir algumas dessas mudanças celulares.
O cacau, o chá verde e o café também contêm os mesmos três compostos, que são: ácido protocatecuico, epicatequina e procianidina B2.
Um recente Nutrição molecular e pesquisa de alimentos papel dá um relato do estudo e seus resultados.
Os três compostos são os fenólicos vegetais, um grupo que ocorre em todo o reino vegetal. Nos últimos anos, os cientistas tornaram-se cada vez mais interessados nas propriedades dos fenólicos vegetais para a saúde.
Na obesidade, os adipócitos brancos, um tipo de célula de gordura, adquirem muita gordura e estimulam o crescimento de células imunes chamadas macrófagos.
A interação entre os adipócitos carregados de gordura e os macrófagos, por sua vez, promove um estado de inflamação persistente ou crônica que acompanha a obesidade.
Por fim, a inflamação crônica reduz a capacidade das células de absorver e converter glicose em energia. Essa deficiência causa resistência à insulina, que é um precursor do diabetes tipo 2.
Fenóis tratam alterações celulares induzidas por obesidade
Uma combinação de excesso de gordura, aumento dos níveis de glicose e inflamação também danifica as mitocôndrias, as minúsculas usinas de energia nas células que produzem energia ao queimar gordura e glicose.
No entanto, depois de estudar esses vários efeitos relacionados à obesidade em células de gordura e imunológicas de camundongos, os pesquisadores descobriram que poderiam tratá-los com extrato de casca de cacau.
“Observamos”, diz o principal autor do estudo, Miguel Rebollo-Hernanz, Ph.D., “que o extrato foi capaz de manter as mitocôndrias e sua função, modulando o processo inflamatório e mantendo a sensibilidade dos adipócitos à insulina”.
Rebollo-Hernanz é pesquisador visitante do Departamento de Ciência dos Alimentos e Nutrição Humana da Universidade de Illinois.
De acordo com dados da Organização Mundial da Saúde (OMS), havia mais de 650 milhões de pessoas com obesidade em todo o mundo em 2016.
As estimativas da OMS também sugerem que cerca de 2,8 milhões de mortes ocorrem a cada ano por causa do excesso de peso ou obesidade. Além disso, a proporção de pessoas com obesidade quase triplicou nos 40 anos anteriores a 2016.
Pessoas com obesidade têm maior risco de desenvolver doenças de longo prazo, como diabetes tipo 2, câncer e doenças que afetam o coração e os vasos sanguíneos.
Estudos anteriores mostraram que conforme a obesidade progride, a gordura se acumula, juntamente com um aumento nos macrófagos do tecido adiposo que promovem “inflamação crônica de baixo grau e metabolismo desregulado”.
Células de gordura branca tornaram-se queimadoras de gordura e bege
Para o novo estudo, Rebollo-Hernanz e colegas queriam descobrir se o direcionamento da interação entre adipócitos e macrófagos com extrato de casca de cacau e seus principais fenólicos poderia prevenir o dano mitocondrial e a resistência à insulina que a obesidade pode induzir.
Eles executaram vários experimentos com células e também usaram modelos de computador e bioinformática para analisar o impacto molecular de cada composto nas interações adipócito-macrófago.
Em um conjunto de experimentos, os cientistas conseguiram adipócitos brancos para crescer em uma cultura contendo macrófagos. Rebollo-Hernanz diz que eles viram que os adipócitos brancos que cresceram dessa forma tinham menos mitocôndrias e que as mitocôndrias que cresceram estavam prejudicadas.
No entanto, ele e seus colegas descobriram que o tratamento das células com extrato de casca de cacau ou cada um dos três fenólicos reparou mitocôndrias danificadas e reduziu o acúmulo de gordura nas células.
Em uma inspeção mais detalhada, eles descobriram que adicionar os compostos à cultura fez com que os adipócitos brancos se transformassem em "adipócitos bege".
Os adipócitos bege diferem dos brancos porque têm muito mais mitocôndrias e são muito mais eficientes na queima de gordura.
Se as descobertas também forem verdadeiras para as células humanas, a equipe vê potencial no uso do extrato da casca do cacau como um aditivo para aumentar o valor nutricional dos alimentos e bebidas.
Além desses benefícios nutricionais, a equipe destaca as vantagens ambientais potenciais do uso do extrato da casca do cacau para melhorar a nutrição.
Normalmente um produto residual da indústria do cacau, as cascas dos grãos do cacau podem causar danos ao meio ambiente se os produtores, que descartam cerca de 700.000 toneladas por ano, não descartarem as cascas de forma responsável, observa a Prof. .
“Supondo que esses fenólicos sejam os principais atores neste extrato, podemos dizer que consumi-los poderia prevenir a disfunção mitocondrial no tecido adiposo.”
Miguel Rebollo-Hernanz, Ph.D.
