A comida picante está ligada ao risco de demência?
Pesquisa conduzida em uma população chinesa encontrou uma ligação intrigante entre o consumo de pimenta e um risco elevado de declínio cognitivo.
Muitas populações ao redor do mundo adicionam pimentas picantes aos pratos locais para realçar o sabor e tornar a experiência culinária mais vigorosa.
Mas as pimentas picantes são saudáveis ou apresentam algum risco à saúde? As pimentas mais picantes do mundo, como a Carolina Reaper, podem causar danos sérios e imediatos.
Por exemplo, em 2018, um homem dos Estados Unidos que comeu um Carolina Reaper como parte de um desafio em um concurso de comer pimenta acabou no pronto-socorro com uma dor de cabeça de trovão.
No entanto, a maioria das pessoas não vai chegar às versões extremas deste vegetal quente. Em vez disso, a maioria das cozinhas usa variedades muito mais suaves - algumas das quais ainda são muito picantes - como jalapeños, pimentões cereja, pimenta caiena, gorros escoceses e habaneros.
Pesquisas anteriores sobre os efeitos potenciais da pimenta malagueta na saúde geralmente tiveram resultados positivos. Um grande estudo de coorte de 2017, por exemplo, descobriu que comer pimenta malagueta vermelha estava associado a um menor risco de mortalidade.
O principal ingrediente ativo na pimenta, e aquele que a torna picante, é a capsaicina, então é mais provável que este composto desempenhe um papel importante no potencial efeito da pimenta na saúde.
Apesar de descobertas encorajadoras sobre a associação entre pimenta e mortalidade, nenhum estudo em humanos avaliou seriamente como esses vegetais quentes podem afetar o declínio cognitivo.
Agora, as descobertas de um estudo de coorte longitudinal em uma grande população chinesa sugerem que comer consistentemente uma grande quantidade de pimenta malagueta pode acelerar o declínio cognitivo, aumentando o risco de demência de uma pessoa.
A pesquisa - apresentada em um artigo de estudo publicado na revista Nutrientes - envolveu 4.582 participantes chineses com mais de 55 anos. A equipe de pesquisa foi liderada por Zumin Shi, Ph.D., da Qatar University, em Doha.
Maior risco com mais de 50 gramas de pimenta por dia
“O consumo de pimenta foi considerado benéfico para o peso corporal e a pressão arterial em nossos estudos anteriores. No entanto, neste estudo, encontramos efeitos adversos na cognição entre os idosos ”, observa Zumin.
Os pesquisadores descobriram que pessoas que comiam mais de 50 gramas de pimenta por dia regularmente tinham quase o dobro do risco de declínio cognitivo do que pessoas que comiam menos do que essa quantidade de pimenta.
“Derivado de pesquisas dietéticas, a ingestão de chili incluiu pimentões frescos e secos, mas não incluiu pimentão doce ou pimenta preta”, os pesquisadores mencionam em seu estudo.
A equipe também observou que os participantes que geralmente comiam uma quantidade maior de pimenta tendem a ter uma renda financeira mais baixa, bem como um índice de massa corporal (IMC) mais baixo. Mas eles se envolveram em mais atividades físicas, em comparação com pessoas que comeram uma quantidade menor de pimenta malagueta, e a ingestão de gorduras foi semelhante entre os dois grupos.
Os pesquisadores sugerem que pessoas com um IMC saudável podem ter uma sensibilidade mais elevada à capsaicina do que aquelas que estão clinicamente acima do peso. A sensibilidade elevada, acrescenta a equipe, também pode explicar por que essas pessoas podem ter um risco maior de declínio cognitivo.
Zumin e seus colegas também viram que as pessoas que comiam mais pimenta tendem a ser mais jovens do que as pessoas que não comiam. “Além disso”, escrevem os pesquisadores, “não houve associação entre o consumo de pimenta e o IMC ou hipertensão nesta população e, portanto, é possível que os idosos nesta população evitem o consumo de pimenta devido a doenças crônicas”.
Outro fator que pareceu influenciar a quantidade de chili que os participantes comeram foi o nível de escolaridade. Na conclusão do artigo de estudo, os pesquisadores observam:
“Em nosso estudo, houve uma diferença significativa no consumo de chili entre pessoas com diferentes níveis de escolaridade. Portanto, é possível que o efeito de confusão da educação ainda possa contribuir para a relação entre a ingestão de pimenta e a função cognitiva. ”
Por esse motivo, os pesquisadores sugerem que outros estudos devem ter como objetivo avaliar a ligação entre o nível de educação, o consumo de pimenta e o risco de declínio cognitivo.
