O estudo do cérebro revela por que algumas pessoas não seguem sua dieta
As diferenças na anatomia do cérebro podem explicar por que alguns indivíduos lutam para manter uma dieta saudável e outros não.
Esta foi a conclusão que os pesquisadores chegaram depois de descobrir que o volume de matéria cinzenta em duas regiões do cérebro previu a capacidade de exercer controle sobre as escolhas alimentares.
As regiões do cérebro são o córtex pré-frontal dorsolateral (dlPFC) e o córtex pré-frontal ventromedial (vmPFC). Eles são considerados importantes para avaliar as opções e o autocontrole.
Em um artigo agora publicado no Journal of Neuroscience, os pesquisadores sugerem que as descobertas identificam marcadores cerebrais que podem prever "sucesso e fracasso da dieta" e fornecer possíveis alvos de tratamento para "obesidade e distúrbios alimentares relacionados".
O estudo também deve avançar na pesquisa sobre melhores maneiras de avaliar e tratar transtornos alimentares que envolvem problemas de autocontrole, como compulsão alimentar e anorexia nervosa.
“Nem sempre é muito claro”, diz a autora sênior do estudo Hilke Plassmann, que é a Professora Coordenadora de Neurociência de Decisão do INSEAD, com sede em Fontainebleau, na França, “como avaliar esses distúrbios”.
A ‘neuroeconomia’ dos alimentos
O estudo pertence à ciência da neuroeconomia, que analisa as "funções cerebrais por trás da tomada de decisão".
Os pesquisadores neste campo sugerem que existem dois mecanismos que governam a forma como escolhemos os alimentos que comemos. Primeiro, avaliamos cada característica de um item alimentar. Um recurso, por exemplo, pode ser "saboroso", enquanto outro pode ser "saudável".
Em seguida, selecionamos o item que tem o maior valor total depois de levar em consideração a importância que atribuímos a cada característica.
A professora Plassmann e seus colegas queriam investigar quais estruturas cerebrais podem estar envolvidas em tais escolhas e se há algo sobre elas que pode prever a capacidade de selecionar aquelas saudáveis.
Eles estudaram dados de imagens de varreduras cerebrais tiradas de pessoas saudáveis - 45 homens e 78 mulheres - enquanto faziam escolhas sobre a comida.
Os homens e mulheres participaram de uma série de experimentos enquanto se submetiam a exames de ressonância magnética de seus cérebros.
Massa cinzenta e autocontrole alimentar
Durante esses experimentos, os participantes olharam imagens de alimentos e foram solicitados a atribuir valores a eles de acordo com o sabor e a salubridade. Eles também foram solicitados a fazer uma escolha com base na saúde.
Quando compararam os dados de imagem com as opções, os cientistas descobriram que o volume de massa cinzenta no dlPFC e no vmPFC era um bom indicador de escolhas saudáveis.
As descobertas revelaram que pessoas com maior volume de massa cinzenta tendem a mostrar mais autocontrole. Eles fizeram isso dando um valor mais alto à salubridade ou um valor menor ao saboroso quando solicitados a considerar a salubridade.
Os pesquisadores também encontraram uma relação semelhante entre o volume de matéria cinzenta no vmPFC e dlPFC e "autocontrole dietético" em outro conjunto de dados com diferentes sujeitos e um tipo diferente de tarefa que "implicava o distanciamento do desejo por alimentos pouco saudáveis e apetitosos"
Eles dizem que seu estudo é o primeiro a mostrar que as diferenças na anatomia do dlPFC e do vmPFC podem influenciar a escolha de alimentos saudáveis pelas pessoas. No entanto, as descobertas não sugerem que as pessoas tenham que aceitar essas condições como fixas.
O cérebro tem “plasticidade”, o que significa que pode se adaptar. O volume da substância cinzenta é semelhante ao músculo e pode ser desenvolvido com "exercícios".
“No futuro, poderemos chegar a intervenções baseadas no cérebro, para que você possa alterar a densidade da massa cinzenta nessas regiões.”
Prof. Hilke Plassmann
