Mudanças cerebrais podem explicar por que o exercício alivia o autismo em ratos
O exercício parece alterar o cérebro de maneiras que podem reduzir algumas das características do autismo em ratos.
Em ratos criados para modelar o transtorno do espectro do autismo (ASD), cientistas da Universidade de Tóquio, no Japão, descobriram que o exercício estimulou a remoção de conexões excedentes nos circuitos do cérebro e diminuiu o comportamento semelhante ao autismo.
Em um Relatórios de Célula Em um artigo sobre seu trabalho, eles explicam como mostraram que “a roda voluntária melhora as anormalidades na sociabilidade, repetitividade e ansiedade” em camundongos ASD.
As descobertas reforçam a ideia de que pode ser possível reverter algumas das características comportamentais do TEA.
A autora sênior do estudo, Ryuta Koyama, professora associada da Escola de Graduação em Ciências Farmacêuticas da Universidade de Tóquio, aponta que eles não forçaram os ratos a se exercitar; a natureza voluntária da atividade física foi uma característica importante do estudo.
Além disso, os pesquisadores não exploraram diferentes tipos de exercício e não estão sugerindo que as pessoas agora devam começar a usar exercícios como um tratamento para TEA.
“Se as crianças estiverem interessadas”, diz Koyama, “elas devem ser encorajadas a fazer qualquer exercício que quiserem, mas esta pesquisa não revela como diferentes atividades podem afetar o cérebro de crianças com ASD.”
ASD, conectividade cerebral e exercícios
ASD abrange uma ampla gama de subtipos que compartilham algumas características comuns em vários graus. Essas características incluem comportamento repetitivo e dificuldades com comunicação verbal e não verbal e interação social.
Dois indivíduos no espectro do autismo nunca terão a mesma combinação ou grau de sintomas. Cada um terá um conjunto único de desafios e pontos fortes. Algumas pessoas com ASD podem viver de forma independente, enquanto outras precisarão de muita ajuda na vida diária.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças nos Estados Unidos têm TEA, com meninos quatro vezes mais probabilidade de ter do que meninas.
Conexões excedentes entre células nervosas, ou neurônios, no cérebro são uma marca registrada do TEA.
O cérebro remove naturalmente o excesso de conexões entre os neurônios durante a infância. No entanto, as crianças com ASD acabam com um superávit.
Uma grande quantidade de pesquisas mostrou que a atividade física pode resultar em alterações cerebrais significativas em pessoas saudáveis e até mesmo atrasar parte da degeneração cerebral que acompanha o envelhecimento.
Cientistas realizando pequenos estudos envolvendo crianças com TEA também notaram que os exercícios parecem diminuir o comportamento repetitivo e as dificuldades de interação social.
Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que as conexões nos circuitos cerebrais persistem por períodos mais longos em pessoas com TEA do que naquelas sem o transtorno. Além disso, a gravidade dos sintomas parece aumentar de acordo com a duração da conexão.
Exercício e remoção de conexões fracas
O novo estudo do Japão agora sugere que, ao desencadear a remoção de conexões redundantes, o exercício pode promover algum “ajuste fino” do cérebro em ASD.
Especulando sobre os resultados que encontraram nos camundongos ASD, Koyama sugere que: “O exercício provavelmente aumentou o contraste entre as conexões neuronais ativas e inativas, de modo que as fracas poderiam ser mais facilmente direcionadas para remoção.
Camundongos criados como um modelo para ASD têm muitas das características duradouras da condição. Por exemplo, eles não interagem tanto com ratos que não conheciam antes e se envolvem em cuidados repetitivos. Eles também apresentam sinais de ansiedade, como atrasar a ingestão de alimentos quando estão em um novo ambiente.
Para o novo estudo, a equipe colocou rodas de corrida nas gaiolas de ratos de 4 semanas com ASD. Eles então os observaram até que os camundongos atingissem a idade adulta com a idade de 8 semanas.
Koyama diz que alguns dos ratos "se exercitaram muito intensamente", enquanto outros "se exercitaram apenas um pouco".
A equipe descobriu que depois de apenas 30 dias, o comportamento dos camundongos ASD que se exercitaram era semelhante ao de camundongos saudáveis sem ASD.
Os pesquisadores então examinaram os cérebros dos ratos com ASD. Eles prestaram atenção especial às estruturas específicas do hipocampo, uma área importante para a memória e a produção de novas células nervosas no cérebro adulto.
Eles encontraram evidências de que a microglia, células imunológicas que removem as células mortas e outros resíduos do cérebro, eliminou as conexões menos ativas entre as células nervosas, deixando as ativas intactas.
Para mostrar que era a microglia que estava fazendo a poda, a equipe testou o efeito da prevenção da atividade da microglia em camundongos imaturos sem ASD. Depois de apenas 5 dias sem atividade da microglia, a densidade das conexões cerebrais era diferente daquela de camundongos com atividade da microglia intacta.
“O exercício voluntário pode ser uma maneira segura e sem drogas de melhorar a saúde geral, e agora temos uma melhor compreensão de como o exercício pode mudar positivamente a estrutura do cérebro no ASD.”
Ryuta Koyama
