Medir a cafeína no sangue pode pegar Parkinson mais cedo?
Um novo estudo analisa os níveis de cafeína no sangue em busca de um meio melhor de diagnosticar a doença de Parkinson antes que os primeiros sintomas claros comecem a aparecer.
A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa caracterizada por tremor dos membros, dificuldade em manter o equilíbrio e a coordenação e lentidão de movimentos.
A doença tende a se desenvolver em adultos com mais de 60 anos de idade e sabe-se que seus sintomas pioram com o tempo.
A doença de Parkinson afeta mais de 4 milhões de pessoas em todo o mundo e, nos Estados Unidos, cerca de 60.000 novos casos são diagnosticados anualmente, de acordo com dados do National Institutes of Health (NIH).
Pesquisas anteriores revelaram que o diagnóstico precoce da doença de Parkinson pode levar a melhores resultados de saúde, sintomas desacelerados e habilidades neuromotoras preservadas.
Mas, até agora, tem sido difícil diagnosticar a condição em seus estágios iniciais, devido ao fato de que os sintomas mais evidentes - relacionados ao comprometimento motor - tornam-se mais visíveis apenas nos estágios mais avançados da doença.
Agora, cientistas da Escola de Medicina da Universidade Juntendo em Tóquio, Japão, estão investigando o potencial dos testes de nível de cafeína no sangue para o diagnóstico precoce de Parkinson.
“Estudos anteriores mostraram uma ligação entre a cafeína e um menor risco de desenvolver a doença de Parkinson, mas não sabemos muito sobre como a cafeína se metaboliza nas pessoas com a doença”, explica o autor do estudo, Dr. Shinji Saiki.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas ontem no jornal Neurologia.
A cafeína no sangue baixa indica o início da doença
Para o estudo, a equipe recrutou 139 participantes, dos quais 108 viviam com Parkinson por um período médio de cerca de 6 anos, e 31 não haviam sido diagnosticados com a doença. Os 31 participantes sem Parkinson foram pareados por idade.
Dr. Saiki e colegas realizaram exames de sangue em todos os participantes, medindo os níveis de cafeína ao lado de 11 metabólitos - isto é, subprodutos da metabolização da cafeína.
Além disso, todos os participantes foram submetidos a testes que verificaram se eles tinham ou não variantes genéticas que afetavam a forma como a cafeína era processada em seus corpos. Eles também foram testados para mutações genéticas “que podem afetar o metabolismo da cafeína”.
Tanto os indivíduos com diagnóstico de Parkinson quanto os participantes saudáveis consumiram a mesma quantidade de cafeína em média: o equivalente a cerca de duas xícaras de café por dia.
Os pesquisadores descobriram que, apesar do fato de que todos bebiam quase a mesma quantidade de café diariamente, os participantes com doença de Parkinson tinham níveis de cafeína no sangue consistentemente mais baixos do que seus colegas saudáveis.
Aqueles com diagnóstico de Parkinson tinham um nível médio de cafeína no sangue de 24 picomoles por 10 microlitros, e nove dos 11 metabólitos também foram descobertos em seu sangue.
Em contraste, os participantes saudáveis mediram 79 picomoles por 10 microlitros, em média. Além disso, um metabólito testado pelos pesquisadores - ácido 1,3,7-trimetilúrico - estava presente em níveis abaixo dos observáveis em mais de 50 por cento dos participantes com Parkinson.
A análise estatística realizada pelo Dr. Saiki e seus colegas sugeriu que a avaliação da cafeína no sangue era uma forma confiável de diagnosticar a doença, marcando 0,98 em 1, onde 1 representa um diagnóstico correto em todos os casos.
Ao testar o impacto das mutações genéticas no metabolismo da cafeína, os pesquisadores não encontraram diferenças entre os participantes com e sem doença de Parkinson.
Outra descoberta importante, enfatizada pelo Dr. David G. Munoz - da Universidade de Toronto, no Canadá - no editorial que acompanha o artigo, é que os participantes que atingiram um estágio mais grave da doença não apresentaram níveis sanguíneos significativamente mais baixos de cafeína.
Isso, explica o Dr. Munoz, sugere que a diferença pode ser específica para os estágios iniciais da doença de Parkinson.
‘Um teste fácil para o diagnóstico precoce’?
No entanto, o novo estudo enfrenta certas limitações - incluindo o fato de que nenhum indivíduo com uma forma grave da doença de Parkinson participou.
Isso pode ter afetado a capacidade do teste de apontar qualquer ligação entre os níveis de cafeína no sangue e a gravidade da doença.
Outra limitação apontada pelo Dr. Munoz foi que aqueles com diagnóstico de Parkinson estavam todos tomando medicamentos para essa condição durante o período em que o estudo foi realizado.
Isso pode significar que a maneira como os corpos das pessoas com Parkinson metabolizam a cafeína pode ser afetada pela ação dos medicamentos prescritos.
No entanto, como explica o Dr. Munoz, “Se os resultados [do estudo] puderem ser confirmados, eles apontariam para um teste fácil para o diagnóstico precoce de Parkinson, possivelmente antes mesmo do aparecimento dos sintomas. Isso é importante porque a doença de Parkinson é difícil de diagnosticar, especialmente nos estágios iniciais. ”
