Gordura da barriga ligada ao declínio cognitivo
No maior estudo desse tipo, os pesquisadores concluíram que ter níveis mais altos de gordura da barriga na velhice está relacionado a uma redução na função cognitiva.
Demências, incluindo Alzheimer, são uma preocupação crescente. À medida que a idade média da população aumenta constantemente, sua prevalência aumenta.
Atualmente, cerca de 47 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pela demência. Espera-se que esse número aumente para 75 milhões até 2030.
Compreender os fatores de risco envolvidos nessas condições é importante; dá-nos intervenções potenciais para ajudar a reduzir o risco de desenvolvimento de demência à medida que envelhecemos. Um desses fatores de risco é a obesidade.
Estudos anteriores demonstraram que adultos com sobrepeso não se saem tão bem em tarefas de memória e visuoespaciais. No entanto, se essa relação continua na velhice, não é bem compreendido.
Embora estudos anteriores tenham examinado essa questão, eles produziram resultados contraditórios. E, como cada estudo envolveu diferentes tipos de teste cognitivo, é difícil reunir os resultados e conduzir uma meta-análise.
Gordura da barriga e habilidade cognitiva
Recentemente, os pesquisadores decidiram responder a essa pergunta de forma mais conclusiva usando um ensaio em grande escala. Uma equipe do St. James’s Hospital e Trinity College Dublin, ambos na Irlanda do Norte, juntou-se a cientistas do Centro de Inovação em Nutrição para Alimentos e Saúde da Universidade de Ulster, também na Irlanda.
Eles mergulharam nos dados do estudo de coorte de envelhecimento do Departamento de Agricultura do Trinity Ulster; isso inclui informações sobre milhares de adultos com mais de 60 anos na Irlanda do Norte e na Irlanda.
Cada um dos 5.186 participantes foi avaliado por meio de uma série de testes cognitivos. Os resultados são publicados no British Journal of Nutrition.
Depois de concluírem a análise, eles descobriram que os indivíduos com uma relação cintura-quadril mais alta - uma medida da obesidade - tinham desempenho cognitivo reduzido.
Curiosamente, as medições do índice de massa corporal (IMC) mais elevados não mostraram a mesma tendência - na verdade, os IMC mais elevados protegeram o desempenho cognitivo. Os pesquisadores acreditam que isso pode ser porque o IMC nem sempre é uma medida confiável da gordura corporal; leva em consideração apenas o peso e a altura.
Por exemplo, os fisiculturistas têm um IMC alto, mas muito pouca gordura corporal. Além disso, em uma população mais velha, o IMC não leva em consideração fatores como encolhimento e colapso vertebral, que podem influenciar a altura geral, mas afetam as pessoas de maneira diferente.
Por que a gordura da barriga influencia a cognição?
Os cientistas acreditam que o impacto da gordura da barriga na capacidade cognitiva pode ser devido ao aumento da secreção de marcadores inflamatórios - em particular, a proteína C reativa. Este produto químico é produzido em resposta a sinais enviados pelas células de gordura, e níveis elevados foram anteriormente associados a um declínio no desempenho cognitivo.
É importante notar que estudos indicam que os níveis de marcadores inflamatórios no sangue aumentam no período que antecede a demência, antes que os sintomas apareçam.
Outra molécula que parecia importante foi a hemoglobina A1C (HbA1C). Na verdade, quando os pesquisadores controlaram os níveis de HbA1C em suas análises, o efeito significativo da gordura abdominal na cognição desapareceu.
HbA1C é uma forma de hemoglobina usada para avaliar as concentrações médias de glicose no sangue em pessoas com diabetes.A capacidade cognitiva reduzida já foi medida em pessoas com diabetes, talvez devido à sensibilidade à insulina no hipocampo, envolvida no armazenamento da memória.
Como a obesidade e o declínio cognitivo são um fardo enorme para os indivíduos e a sociedade em geral, essa linha de investigação é vital. Potencialmente, ao reduzir os níveis de obesidade, a prevalência de demência também poderia ser reduzida.
