Nova técnica de rastreamento de células lança luz sobre a propagação do câncer de mama
Uma técnica genética de ponta que pode rastrear a linhagem celular revelou muito sobre como o câncer de mama se espalha. Também pode ajudar a explicar por que alguns cânceres de mama recaem após uma quimioterapia inicialmente bem-sucedida.
O nome da técnica é código de barras celular e permite aos cientistas avaliar a diversidade das populações de células, como nos tumores.
Eles também podem usá-lo para marcar células e seguir seus descendentes idênticos, ou clones.
Pesquisadores do Walter e Eliza Hall Institute of Medical Research, na Austrália, usaram a técnica para realizar uma investigação detalhada da disseminação do câncer de mama em nível de célula usando tecido tumoral humano transplantado para camundongos.
Um artigo de estudo que agora aparece na revista Nature Communications dá um relato detalhado da investigação e seus resultados.
De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o câncer de mama é o “câncer mais comum em mulheres”. Foi responsável por mais de 508.000 mortes em todo o mundo em 2011.
Os tumores contêm milhares de variantes celulares
A principal causa de morte no câncer de mama é sua capacidade de se espalhar, ou metastizar, do tumor primário, ou “principal”, para formar tumores em outros órgãos do corpo.
Aqueles que trabalham no campo da pesquisa do câncer descrevem a metástase como a "última fronteira". Um desafio específico que eles enfrentam é desvendar o que acontece com as células tumorais à medida que crescem e se proliferam.
Os tumores de câncer de mama compreendem uma mistura diversa de milhares de variantes celulares com características e caminhos de desenvolvimento díspares. Alguns deles influenciam a capacidade do câncer de se espalhar, enquanto outros não têm efeito.
“Essa complexidade”, dizem os autores, “tem relação direta com nossa compreensão da evolução do tumor, metástases, resistência aos medicamentos e a amostragem de lesões de pacientes para identificar os alvos terapêuticos mais úteis”.
Com a ajuda do código de barras celular, a equipe mostrou que, dos milhares presentes em um tumor, apenas um punhado de clones era responsável pela metástase.
“A técnica do código de barras”, observa a primeira autora do estudo, Dra. Delphine Merino, uma das líderes da investigação, “permitiu-nos identificar os clones que conseguiram entrar na corrente sanguínea e entrar em outros órgãos onde seriam semeados 'crescimento de novo tumor. ”
Linhagem celular rastreada por código de barras celular
O código de barras celular permite que os cientistas rastreiem a linhagem das células, colocando marcadores genéticos únicos, ou etiquetas, nelas.
Uma vantagem importante da técnica é sua capacidade de rastrear um grande número de células diferentes e seus descendentes em paralelo.
O coautor do estudo, Dr. Shalin H. Naik, que co-liderou a investigação recente, ajudou a desenvolver o método de código de barras celular que eles usaram no estudo.
Ele explica que a nova versão permitiu que eles se concentrassem no punhado de variantes celulares que causam metástases.
Tendo identificado quais dos milhares de clones estavam envolvidos na disseminação do câncer de mama, ele e seus colegas podem agora concentrar seus esforços em encontrar maneiras de bloqueá-los.
O Dr. Naik comenta, por exemplo, que eles “estão curiosos para entender o que é único sobre esses clones específicos que os permite espalhar, semear e desenvolver o câncer com sucesso”.
Investigando os efeitos da quimioterapia
A professora Jane E. Visvader, outra líder do estudo, explica que os cientistas também usaram a nova técnica de código de barras celular para investigar os efeitos da quimioterapia nos clones.
Eles usaram tecido humano doado para desenvolver modelos de tumores de câncer de mama em camundongos e os trataram com Cisplatina, uma droga de quimioterapia que os médicos usam para tratar uma ampla gama de cânceres.
“Embora o tratamento tenha conseguido reduzir os tumores e o tamanho dos clones individuais”, destaca o Prof. Visvader, “ele não os matou completamente”.
“Todos os clones, incluindo os semeadores desagradáveis, eventualmente cresceram novamente, sendo responsáveis pela recaída do câncer”, acrescenta ela, observando que eles foram capazes de observar isso porque o código de barras celular permitiu que eles marcassem e seguissem milhares de clones individuais e observassem sua atividade ao longo do tempo .
Ela acredita que as descobertas ajudarão futuros pesquisadores a desenvolver tratamentos altamente direcionados para o câncer de mama.
“Nosso estudo revelou que apenas alguns clones selecionados foram realmente responsáveis pela metástase.”
Dra. Delphine Merino
