O que conecta depressão, ansiedade e PTSD?
No maior estudo desse tipo, os pesquisadores identificam semelhanças na atividade cerebral de pessoas com transtorno depressivo maior, transtorno de estresse pós-traumático, transtorno bipolar e transtornos de ansiedade.
Os distúrbios de saúde mental, embora incrivelmente prevalentes, continuam mal compreendidos.
De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, quase 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos vive com uma doença mental.
Cerca de metade da população dos EUA experimentará um problema de saúde mental em algum momento de sua vida.
A medicação e as terapias da fala são úteis para muitas pessoas, mas entender as raízes neurológicas dessas condições é desafiador.
Sobreposição e comorbidade
O transtorno de estresse pós-traumático (PTSD), transtornos de ansiedade e transtornos do humor - como o transtorno depressivo maior e o transtorno bipolar - têm sintomas distintos, mas se sobrepõem significativamente.
Por exemplo, alguém com transtorno de ansiedade generalizada pode apresentar sintomas depressivos, e alguém com transtorno depressivo maior pode apresentar ansiedade elevada.
Além disso, os cientistas notaram que essas condições costumam aparecer juntas, o que eles chamam de comorbidade. Como os autores do estudo recente escrevem:
“Até 90% dos pacientes com um transtorno de ansiedade atendem aos critérios para um transtorno de humor concomitante, e até 70% dos indivíduos com transtornos de humor atendem aos critérios para um transtorno de ansiedade durante a vida.”
9.000 varreduras cerebrais
Essa comorbidade e a sobreposição de sintomas inferem que pode haver semelhanças neurológicas entre as condições. Um estudo recente, apresentando em JAMA Psychiatry, se propõe a identificar esses recursos neurais compartilhados.
Os autores, de várias instituições nos EUA, Itália e Alemanha, decidiram reunir e analisar varreduras cerebrais de estudos anteriores. Eles esperavam construir uma imagem mais clara do que está acontecendo no cérebro das pessoas com esses distúrbios.
Para investigar, eles analisaram exames de ressonância magnética funcional (fMRI) de 367 experimentos, que incluíram dados de 4.507 pessoas com transtorno de saúde mental e 4.755 participantes saudáveis do grupo controle. No total, eles analisaram mais de 9.000 varreduras cerebrais.
Todos esses estudos investigaram mudanças na atividade cerebral enquanto os participantes realizavam tarefas cognitivas.
Pelo que os autores podem identificar, esta é a maior análise desse tipo até hoje.
Características conjuntas de múltiplas condições
Os cientistas procuraram regiões cerebrais que eram mais ativas (hiperativas) ou menos ativas (hipoativas) nos participantes com problemas de saúde mental do que no grupo de controle. Como esperado, os pesquisadores descobriram que certas características da atividade cerebral eram consistentes em transtornos de humor, PTSD e transtornos de ansiedade.
Talvez surpreendentemente, eles encontraram as diferenças mais significativas entre os dois grupos de participantes quando procuraram por regiões hipoativas. Os autores descrevem suas principais descobertas:
“[Nós] detectamos agrupamentos transdiagnósticos estatisticamente robustos de hipoativação no córtex / ínsula pré-frontal inferior, no lóbulo parietal inferior e no putâmen.”
Essas regiões são significativas porque todas estão envolvidas no controle emocional e cognitivo. Especificamente, eles desempenham um papel importante na interrupção dos processos cognitivos e comportamentais e na mudança para novos.
A autora sênior, Dra. Sophia Frangou, explica: “Esses achados de imagens cerebrais fornecem uma explicação baseada na ciência de por que pacientes com transtornos de humor e ansiedade parecem estar‘ presos ’a estados de humor negativos. Eles também corroboram a experiência dos pacientes de serem incapazes de parar e se afastar de pensamentos e sentimentos negativos. ”
Os autores também descrevem como essas descobertas dão suporte a estudos anteriores em pessoas com esses transtornos, que encontraram “déficits de grande tamanho de efeito na interrupção e alteração de respostas em uma série de tarefas”.
Em outras palavras, os indivíduos com esses transtornos mentais acharam a troca de tarefas tão difícil quanto acharam a troca de pensamentos negativos.
A hipoatividade nessas regiões pode explicar por que os estados de “bloqueio” ocorrem tanto em pensamentos quanto em comportamentos.
Menos hiperatividade
Os cientistas também identificaram hiperatividade em algumas regiões do cérebro. No entanto, as diferenças foram menos pronunciadas do que aquelas encontradas nas regiões hipoativas.
Em particular, o córtex cingulado anterior, a amígdala esquerda e o tálamo foram mais ativos em pessoas com transtornos de humor, PTSD e transtornos de ansiedade. Essas regiões são importantes no processamento de pensamentos e sentimentos emocionais.
Por exemplo, o córtex cingulado ajuda a regular a experiência emocional e a avaliação, enquanto a amígdala, entre outras funções, ajuda as pessoas a formar e recuperar memórias emocionais.
Embora este estudo seja o maior de seu tipo, existem algumas limitações. Por exemplo, como explicam os autores, eles se concentraram apenas em adultos. As diferenças na atividade cerebral podem não ser verdadeiras em crianças ou adultos mais velhos.
Os autores esperam que, no futuro, essas regiões cerebrais possam funcionar como “alvos para intervenções que visam melhorar os resultados clínicos e reduzir ou prevenir a morbidade afetiva na população em geral”.
