Demência: o método de mapeamento cerebral pode prever a progressão
A demência se espalha gradativa e uniformemente em todas as direções do cérebro ou pode “pular” de uma área do cérebro para outra? Novas pesquisas ajudam a resolver a questão, examinando a progressão da demência frontotemporal.
Demência frontotemporal (DFT) é uma condição na qual os lobos anterior frontal e temporal do cérebro encolhem ou atrofiam. Isso resulta em duas grandes categorias de sintomas: mudanças comportamentais e problemas de linguagem. Ao contrário de outras formas de demência, o FTD não afeta a consciência espacial e a memória.
Atualmente, não há tratamentos para retardar a progressão da FTD. A comunidade médica não tem conhecimento suficiente sobre como a doença se espalha e como ela progride de forma diferente entre os indivíduos.
Para ajudar a entender a condição, o Dr. William Seeley - professor de neurologia e patologia do Memory and Aging Center e do Weill Institute da University of California San Francisco - juntamente com sua equipe, começou a examinar os padrões de progressão da atrofia cerebral FTD.
Dr. Seely e seus colegas publicaram suas descobertas no jornal Neurônio.
Encontrando o ‘epicentro feito sob medida para o paciente’
O novo estudo baseia-se no trabalho anterior do Dr. Seeley, que mostrou que, em várias formas de demência, os padrões de atrofia do cérebro se sobrepõem amplamente a "vias" bem conhecidas no cérebro.
Essas rodovias são redes cerebrais, ou grupos de regiões cerebrais que se comunicam intimamente por meio de suas conexões sinápticas, funcionando juntas. Essas regiões do cérebro cooperam, às vezes de longe, com as redes cerebrais funcionais, permitindo essa comunicação de longa distância, servindo como "estradas".
O trabalho anterior do Dr. Seeley sobre como a degeneração se espalha mostrou que a neurodegeneração, ou atrofia, não se espalha uniformemente como um tumor, mas pode "saltar" de uma área do cérebro para outra.
O novo estudo adiciona a esta evidência. Aqui, os cientistas examinaram o quão bem os mapas de rede neural baseados em varreduras cerebrais de participantes cognitivamente saudáveis podem prever o avanço da atrofia cerebral em pessoas com DFT ao longo de 1 ano.
Para descobrir, a equipe pediu a um grupo de 42 pessoas que viviam com um dos dois subtipos de DFT para fazer uma ressonância magnética no início do estudo e outra cerca de 12 meses depois. Assim, os pesquisadores puderam ver como a doença progredia.
Em seguida, usando as varreduras cerebrais funcionais de ressonância magnética de 75 participantes saudáveis, os pesquisadores criaram mapas padronizados de 175 áreas cerebrais diferentes e as regiões correspondentes com as quais eles se comunicaram.
Depois de identificar as redes cerebrais dessa forma, a equipe escolheu a rede que mais se aproximava do padrão de atrofia cerebral observado em uma pessoa com DFT.
O Dr. Seeley e sua equipe identificaram e consideraram o centro dessa rede cerebral específica como o “epicentro feito sob medida para o paciente” da degeneração cerebral.
Usando os mesmos mapas de rede cerebral padronizados, os pesquisadores previram onde a atrofia se espalharia por mais de 1 ano e compararam suas previsões com as varreduras de ressonância magnética.
Eles também compararam a precisão de suas previsões com previsões que não levaram em consideração a conectividade de rede funcional.
Conhecer o ‘paciente zero’ de atrofia cerebral
Os pesquisadores identificaram duas medidas de conectividade funcional em particular que melhoraram a precisão de suas previsões.
Um deles, chamado de “caminho mais curto para o epicentro”, mede o número de conexões sinápticas entre o epicentro inicial e a área do cérebro para a qual o dano se espalhou.
A outra medida, o “risco nodal”, mede o número de áreas cerebrais já atrofiadas conectadas a uma área cerebral principal, dada.
“É como uma doença infecciosa, onde suas chances de se infectar podem ser previstas por quantos graus de separação você tem do 'Paciente Zero', mas também por quantas pessoas em sua rede social imediata já estão doentes”, diz Jesse A. Brown, o primeiro autor do estudo.
Ele acrescenta que suas descobertas ajudarão os cientistas a determinar e direcionar o próximo local da doença, “Assim como os epidemiologistas confiam em modelos de como as doenças infecciosas se espalham para desenvolver intervenções direcionadas aos principais centros ou pontos de estrangulamento.
“Os neurologistas precisam entender os mecanismos biológicos subjacentes da neurodegeneração para desenvolver formas de desacelerar ou interromper a propagação da doença”, acrescenta.
“Estamos entusiasmados com este resultado porque representa um primeiro passo importante em direção a um tipo de abordagem de medicina mais precisa para prever a progressão e medir os efeitos do tratamento em doenças neurodegenerativas.”
Dr. William Seeley
No entanto, os cientistas também enfatizam o fato de que seu método ainda não está pronto para uso clínico. Eles esperam que, no futuro, seus resultados ajudem a avaliar as terapias potenciais que entraram em ensaios clínicos.
