A resolução de problemas evita o declínio mental?
Uma crença amplamente difundida é que quanto mais usamos nosso cérebro, menos provável que experimentaremos declínio mental à medida que envelhecemos, mas até que ponto essa noção é verdadeira?
À medida que envelhecemos, nossos corpos e mentes começam a perder sua flexibilidade lentamente. Este é um efeito normal do envelhecimento, embora às vezes o declínio possa ser mais acentuado e relacionado a doenças neurodegenerativas.
Pesquisas existentes sugerem que as pessoas podem prevenir o declínio mental relacionado à idade se tomarem certas ações, uma das mais importantes sendo treinar o cérebro desafiando-o por meio de quebra-cabeças e atividades semelhantes de resolução de problemas.
Quão verdadeira é essa ideia? Em um novo estudo longitudinal, pesquisadores da University of Aberdeen e do National Health Service (NHS) Grampian em Aberdeen - ambos no Reino Unido - em colaboração com colegas da National University of Ireland em Galway abordam esta questão.
A equipe de pesquisa foi liderada pelo Dr. Roger Staff, que é professor honorário da University of Aberdeen e chefe de física médica da Aberdeen Royal Infirmary.
“O engajamento na atividade é tão frequentemente apontado como uma dimensão importante do envelhecimento bem-sucedido (e mais especificamente, a preservação da função intelectual na velhice) que a conjectura de 'usar ou perder' já parece ser um fato estabelecido do envelhecimento cognitivo, ”A equipe de pesquisa escreve no artigo de estudo, que aparece em O BMJ.
“Nosso objetivo foi reexaminar essa afirmação, analisando os efeitos do envolvimento da atividade no desempenho do teste cognitivo e a trajetória desse desempenho no final da idade adulta”, explicam os investigadores.
Impacto ou nenhum impacto?
Os pesquisadores analisaram os dados de 498 participantes que nasceram em 1936 e fizeram um teste de inteligência - The Moray House Test - quando tinham 11 anos de idade, como parte do Scottish Mental Survey de 1947. A equipe coletou essas informações por meio do arquivos do Conselho Escocês para Pesquisa em Educação, que detém registros da Pesquisa Mental Escocesa.
No início do presente estudo, os participantes tinham cerca de 64 anos e forneceram informações sobre seu histórico educacional e habilidades mentais no início do estudo.
Todos concordaram em realizar testes adicionais, avaliando a memória e as velocidades de processamento mental, bem como outras medidas da função cognitiva, em até cinco ocasiões diferentes nos 15 anos seguintes.
Estes incluíram testes de substituição de símbolos de dígitos, testes de aprendizagem auditivo-verbal e avaliações que medem o interesse dos participantes em leitura e resolução de problemas, seu pensamento crítico e curiosidade intelectual.
Depois de levar em conta os fatores de modificação potenciais, os pesquisadores descobriram que as atividades de resolução de problemas não afetaram a taxa de declínio mental relacionado à idade. No entanto, o envolvimento regular em tais atividades parecia melhorar as habilidades cognitivas de uma pessoa ao longo de sua vida.
Isso também significava que as pessoas que gostavam de realizar tarefas de resolução de problemas - como fazer palavras cruzadas, resolver quebra-cabeças ou problemas de sudoku - tinham melhores habilidades mentais na idade avançada.
‘Um ponto de partida superior’ para declínio
De acordo com o Dr. Staff e equipe, as descobertas do estudo sugerem que, embora possa não interromper o declínio cognitivo relacionado à idade completamente, a resolução de problemas pode manter o cérebro em melhor forma no início da vida, de modo que o declínio mental pode não ser tão perceptível mais tarde sobre. Os pesquisadores escrevem:
“Esses resultados indicam que o envolvimento na resolução de problemas não protege um indivíduo do declínio, mas dá um ponto de partida mais alto a partir do qual o declínio é observado e compensa o ponto em que a deficiência se torna significativa.”
Ao mesmo tempo, no entanto, os pesquisadores observam que este foi um estudo observacional, portanto, devemos ser cautelosos quando se trata de inferir uma relação de causa e efeito. Outros fatores além da resolução regular de problemas, como a personalidade de um indivíduo, podem contribuir para melhorar suas habilidades cognitivas durante a vida.
“A personalidade pode determinar quanto esforço os idosos colocam em tais atividades e por quê”, escrevem os pesquisadores, acrescentando que “como a personalidade e o esforço mental estão relacionados e como sua influência combinada afeta o desempenho cognitivo não está claro”.
Estudos futuros, dizem os pesquisadores, devem investigar essas questões não respondidas e ter como objetivo replicar as descobertas atuais.Ainda assim, eles enfatizam a importância de as pessoas permanecerem curiosas e continuarem treinando seus cérebros por meio de atividades desafiadoras.
“[Para] aqueles de vocês que lutam para ter boas ideias de presentes de Natal para os adultos em 'desenvolvimento' em sua vida - embora um tabuleiro de xadrez novinho em folha, um livro de quebra-cabeças Sudoku de 1.000 páginas ou ingressos com tudo incluído para o museu de a noite do quiz da arte moderna pode não influenciar as trajetórias de declínio cognitivo, não tenha medo ”, escrevem os pesquisadores no final do artigo.
“Se a família e os amigos ficarem desapontados ao abrir o presente de Natal, lembre-os de que o investimento em atividades intelectuais ao longo da vida pode fornecer a eles um ponto cognitivo superior a partir do qual declinar”, incentivam.
