Exame de sangue para autismo: um passo mais perto
Após uma pesquisa publicada no ano passado, um novo artigo descreve o sucesso futuro de um teste de sangue para diagnóstico de autismo. Os resultados podem ajudar a diagnosticar a condição em uma idade mais jovem.
O transtorno do espectro do autismo (TEA) é uma série de condições que afetam a maneira como um indivíduo interage com o mundo.
Embora cada caso seja diferente, os sintomas podem incluir comportamentos repetitivos, tiques, ansiedade e dificuldades de aprendizagem.
Existem muitas perguntas sobre ASD que ainda não foram respondidas.
Por exemplo, ainda não entendemos exatamente por que isso ocorre e não há cura.
No entanto, quanto mais cedo o ASD for captado, melhor tende a ser o resultado. Mas, como a observação clínica é a única forma de diagnosticar TEA, isso só é possível quando a criança está por volta dos 4 anos.
A busca por diagnósticos
Projetar um teste de diagnóstico confiável para ASD é um desafio que várias instituições aceitaram. Uma dessas instituições é o Rensselaer Polytechnic Institute em Troy, NY.
Em vez de procurar um único produto químico para medir, os pesquisadores - liderados pelo Prof. Juergen Hahn - usaram uma abordagem de big data e procuraram padrões nos metabólitos.
Em 2017, os pesquisadores tiveram seu primeiro sucesso. Eles analisaram o sangue de 149 pessoas com diagnóstico de ASD, avaliando cada amostra quanto aos níveis de 24 metabólitos. Os produtos químicos estavam todos relacionados a duas vias celulares específicas: o ciclo da metionina e a via de transulfuração.
Tendo feito isso, os cientistas foram capazes de criar um teste que poderia identificar corretamente mais de 96 por cento dos casos de ASD dentro do grupo que eles haviam recrutado.
Recentemente, a mesma equipe decidiu replicar suas descobertas em um novo conjunto de dados.
Testando o teste de sangue
Eles avaliaram dados de 154 crianças com ASD, coletados por pesquisadores do Arkansas Children’s Research Institute em Little Rock. Desta vez, no entanto, eles só tiveram acesso às informações sobre 22 dos 24 marcadores metabólicos que usaram no último ensaio.
Seus resultados foram publicados este mês na revista. Bioengenharia e Medicina Translacional, e eles são encorajadores.
Quando aplicaram o algoritmo, ele previu o ASD corretamente em 88 por cento dos casos.
Embora 88 por cento seja um resultado impressionante, é menor do que a taxa de sucesso dos estudos anteriores. O prof. Hahn pensa que isso ocorre porque os dois metabólitos ausentes foram mostrados como fortes indicadores no último estudo. No entanto, os resultados ainda são animadores.
“O resultado mais significativo é o alto grau de precisão que podemos obter usando essa abordagem em dados coletados anos além do conjunto de dados original.”
Prof. Juergen Hahn
Estima-se que 1 em 59 crianças nos Estados Unidos tem TEA e sabe-se que a capacidade de detectar a doença o mais cedo possível melhora os resultados.
Esperançosamente, este novo teste será movido rapidamente para o próximo estágio de pesquisa, para que em breve possa estar disponível para os médicos.
O Prof. Hahn está ansioso para seguir em frente, dizendo: “Esta é uma abordagem que gostaríamos de ver avançando em ensaios clínicos e, finalmente, em um teste disponível comercialmente.”
