O que é estévia?
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A estévia é uma planta de sabor intensamente doce que tem sido usada para adoçar bebidas e fazer chá desde o século XVI.
A planta é originalmente nativa do Paraguai e do Brasil, mas agora também é cultivada no Japão e na China. É usado como adoçante não nutritivo e suplemento de ervas.
Um adoçante não nutritivo é aquele que contém poucas ou nenhuma caloria. A estévia é usada como uma alternativa saudável ao açúcar adicionado em muitas refeições e bebidas.
A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos proibiu a comercialização de estévia como aditivo alimentar em 1987. No entanto, a estévia recuperou seu status de ingrediente doce e sustentável da dieta em 1995. O adoçante cresceu em popularidade, com 58 por cento impulso em novos produtos que contêm estévia.
Essa análise analisa as características, usos, benefícios para a saúde e efeitos colaterais da estévia, além de considerar sua segurança geral.
Fatos rápidos sobre estévia
- A estévia é cultivada principalmente no Brasil, Paraguai, Japão e China.
- O adoçante natural tem um sabor 200 a 300 vezes mais doce do que o açúcar de mesa.
- A estévia pode ser classificada como “zero caloria”, porque as calorias por porção são muito baixas.
- Ele mostrou benefícios potenciais à saúde como uma alternativa saudável ao açúcar para pessoas com diabetes.
- Estévia e eritritol que foram aprovados para uso nos Estados Unidos (EUA) e não parecem representar nenhum risco à saúde quando usados com moderação.
O que é estévia?
A Stevia, também conhecida como Stevia rebaudiana Bertoni, é um arbusto espesso que faz parte da família do girassol. Existem 150 espécies de estévia, todas nativas da América do Sul e do Norte.
A China é o principal exportador atual de produtos de estévia. No entanto, a estévia agora é produzida em muitos países. Muitas vezes, a planta pode ser comprada em centros de jardinagem para cultivo doméstico.
Como a estévia é 200 a 300 vezes mais doce que o açúcar de mesa. Normalmente requer cerca de 20 por cento da terra e muito menos água para fornecer a mesma quantidade de doçura que outros adoçantes convencionais.
Stevia contém oito glicosídeos. Esses são os componentes doces isolados e purificados das folhas da estévia. Esses glicosídeos incluem:
- esteviosídeo
- rebaudiosídeos A, C, D, E e F
- esteviolbiosídeo
- dulcosídeo A
O esteviosídeo e o rebaudiosídeo A (reb A) são os mais abundantes desses componentes.
O termo “estévia” será usado para se referir aos glicosídeos de esteviol e reb A ao longo deste artigo.
Estes são extraídos através de um processo de colheita das folhas, secagem, extração de água e purificação. A estévia bruta, o produto processado antes de ser purificado, geralmente carrega um gosto amargo e um cheiro desagradável até ser branqueada ou descolorida. Demora cerca de 40 etapas para processar o extrato final de estévia.
As folhas de estévia contêm esteviosídeo em uma faixa de concentrações de até cerca de 18%.
Alguns dos nomes comerciais comuns para adoçantes de estévia são:
- Enliten
- PureVia
- Rebiana
- Stevia
- Steviacane
- Extrato de estévia em bruto
- Erva doce
Possíveis benefícios para a saúde
Como alternativa à sacarose, ou açúcar de mesa, o uso da estévia como adoçante tem potencial para benefícios consideráveis à saúde.
A estévia é considerada “sem calorias” na FoodData Central (FDC). A estévia não contém estritamente zero calorias, mas é significativamente menos calórica do que a sacarose e baixa o suficiente para ser classificada como tal.
Os componentes de sabor doce nos adoçantes de estévia ocorrem naturalmente. Essa característica pode beneficiar pessoas que preferem alimentos e bebidas de origem natural. A contagem de baixas calorias qualifica a Stevia como uma alternativa saudável para o controle do diabetes ou perda de peso.
Aqui estão alguns dos possíveis benefícios para a saúde da estévia.
1) Diabetes
A pesquisa mostrou que os adoçantes de estévia não contribuem com calorias ou carboidratos para a dieta. Eles também não demonstraram nenhum efeito sobre a glicose no sangue ou a resposta à insulina. Isso permite que as pessoas com diabetes comam uma variedade maior de alimentos e sigam um plano alimentar saudável.
Outra revisão de cinco ensaios clínicos randomizados comparou os efeitos da estévia nos resultados metabólicos com os efeitos dos placebos. O estudo concluiu que a estévia apresentou efeitos mínimos ou nenhum efeito sobre a glicose no sangue, os níveis de insulina, a pressão arterial e o peso corporal.
Em um desses estudos, indivíduos com diabetes tipo 2 relataram que a estévia desencadeou reduções significativas na glicose no sangue e na resposta do glucagon após uma refeição. O glucagon é um hormônio que regula os níveis de glicose no sangue, e o mecanismo que secreta o glucagon costuma ser defeituoso em pessoas com diabetes.
O glucagon cai quando a glicose no sangue sobe. Isso regula o nível de glicose.
2) Controle de peso
Existem muitas causas para o sobrepeso e a obesidade, como a inatividade física e o aumento da ingestão de alimentos com alto teor de energia e ricos em gordura e açúcares adicionados.
A ingestão de açúcares adicionados contribui com uma média de 16% do total de calorias da dieta americana. Isso tem sido associado ao ganho de peso e à redução do controle dos níveis de glicose no sangue.
A estévia não contém açúcar e muito poucas, se houver, calorias. Pode fazer parte de uma dieta bem balanceada para ajudar a reduzir a ingestão de energia sem sacrificar o sabor.
3) câncer de pâncreas
A estévia contém muitos esteróis e compostos antioxidantes, incluindo o kaempferol.
Estudos descobriram que o Kaempferol pode reduzir o risco de câncer pancreático em 23%.
4) Pressão sanguínea
Determinados glicosídeos no extrato de estévia foram encontrados para dilatar os vasos sanguíneos. Eles também podem aumentar a excreção de sódio e a produção de urina.
Um estudo de 2003 mostrou que a estévia pode ajudar a reduzir a pressão arterial. O estudo sugeriu que a planta estévia pode ter ações cardiotônicas. As ações cardiotônicas normalizam a pressão arterial e regulam os batimentos cardíacos.
No entanto, estudos mais recentes mostraram que a estévia não parece afetar a pressão arterial. Mais pesquisas são necessárias para confirmar este benefício da estévia.
5) Dietas infantis
Alimentos e bebidas contendo estévia podem desempenhar um papel importante na redução de calorias de adoçantes indesejados na dieta de crianças.
Existem hoje no mercado milhares de produtos que contêm estévia de origem natural, desde molhos para salada a lanchonetes. Essa disponibilidade permite que as crianças consumam alimentos e bebidas doces sem as calorias adicionadas durante a transição para uma dieta com baixo teor de açúcar.
O excesso de açúcares e calorias está relacionado à obesidade e às doenças cardiovasculares.
6) Alergias
Em 2010, o Comitê Europeu de Segurança Alimentar (EFSA) revisou a literatura existente para determinar se havia algum motivo de preocupação em relação ao potencial de reações alérgicas à estévia.
Os revisores concluíram que “os glicosídeos de esteviol não são reativos e não são metabolizados em compostos reativos, portanto, é improvável que os glicosídeos de esteviol em avaliação causem por si próprios reações alérgicas quando consumidos em alimentos”.
Mesmo as formas altamente purificadas do extrato de estévia são altamente improváveis de causar uma reação alérgica. Nenhum caso de reação alérgica à estévia foi registrado desde 2008.
Efeitos colaterais da estévia
Estudos de segurança marcaram o extrato de estévia como livre de efeitos colaterais.
Enquanto os glicosídeos de esteviol purificados podem ser adicionados aos alimentos e geralmente são reconhecidos como seguros (GRAS) pela Food and Drug Administration, o mesmo é menos verdadeiro para a estévia de folha inteira. No entanto, a própria planta stevia pode ser cultivada em casa e as folhas podem ser usadas de várias maneiras.
Originalmente, pensava-se que a estévia representava um perigo para a saúde dos rins. Um estudo realizado desde então com ratos sugere que as folhas de estévia em forma de suplemento podem, em vez disso, possuir qualidades que protegem os rins e reduzem o impacto do diabetes.
A pesquisa atual também sugere que é seguro consumir a quantidade recomendada de substituto do açúcar ou menos durante a gravidez.
Alguns produtos com estévia também contêm álcool de açúcar. Pessoas com sensibilidade ao álcool de açúcar podem sentir inchaço, cólicas abdominais, náuseas e diarreia, embora um tipo de álcool de açúcar, o eritritol, apresente menos risco de sintomas do que outros.
Contanto que a estévia seja altamente purificada e usada com moderação, ela não causará efeitos colaterais e pode ser consumida sem preocupações.
Como a estévia é usada?
Nos EUA, os adoçantes de estévia são encontrados principalmente em produtos de açúcar de mesa e bebidas com calorias reduzidas como substitutos do açúcar.
Os extratos da folha de estévia estão disponíveis como suplementos dietéticos nos EUA desde meados da década de 1990 e muitos contêm uma mistura de componentes doces e não doces da folha de estévia.
Os componentes doces dos adoçantes de estévia ocorrem naturalmente. Isso pode beneficiar ainda mais os consumidores que preferem alimentos e bebidas que consideram naturais.
Em todo o mundo, mais de 5.000 alimentos e bebidas usam atualmente a estévia como ingrediente. Os adoçantes de estévia são usados como ingrediente em produtos em toda a Ásia e América do Sul, tais como:
- sorvete
- sobremesas
- molhos
- iogurtes
- alimentos em conserva
- pão
- Refrigerantes
- goma de mascar
- doce
- frutos do mar
- vegetais preparados
Quais são os riscos?
Em 1991, o FDA recusou-se a aprovar a estévia como adoçante e aditivo em alimentos. No entanto, em 2008, depois que o processo de purificação foi desenvolvido e patenteado pela Coca-Cola, o FDA aprovou os extratos de estévia como GRAS.
Vários órgãos reguladores globais já determinaram que o extrato de estévia de alta pureza é seguro para consumo pela população em geral dentro dos níveis recomendados, incluindo crianças. Os órgãos reguladores estabeleceram uma Ingestão Diária Aceitável (ADI) de 4 miligramas por quilograma (kg).
Essas organizações incluem a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), a Organização Mundial da Saúde (OMS) e a FDA.
O esteviosídeo foi considerado não tóxico em estudos de toxicidade aguda. Esses estudos usaram uma variedade de animais de laboratório. Nenhuma contra-indicação importante, advertência ou reação adversa foi documentada.
Os glicosídeos de esteviol na estévia atendem aos critérios de pureza estabelecidos pelo Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA), indicando que os adoçantes de estévia são seguros para uso por indivíduos com diabetes.
A maioria das pesquisas científicas sobre a estévia usa extratos de estévia de alta pureza. Extratos brutos de estévia foram usados em alguns estudos do passado, em vez de extratos de alta pureza, o que distorceu a disponibilidade de informações precisas.
A planta de estévia não é regulamentada pelo FDA, mas pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA). A falta de um status GRAS pelo FDA não significa que a planta de estévia é inerentemente perigosa.
Na verdade, a planta pode ser comprada de uma variedade de fontes de jardinagem nos Estados Unidos, cultivada em casa e consumida de várias maneiras, como tem sido por séculos em outros países.
Os benefícios potenciais da estévia para a saúde requerem mais estudos antes de serem confirmados. No entanto, tenha certeza de que a estévia é segura para consumo e é uma alternativa ideal ao açúcar quando se procura aquele impulso extra de doçura.
Uma variedade de produtos de estévia está disponível para compra online.
