Mudanças simples na dieta podem reduzir o risco de câncer, aumentar a expectativa de vida
Um novo estudo que envolveu mais de 50.000 participantes por um período de 2 décadas concluiu que comer alimentos ricos em flavonóides pode evitar doenças e prolongar a vida.
Uma quantidade considerável de pesquisas enfocou o papel da nutrição no risco de doenças e na mortalidade.
Apesar do interesse crescente, é um tópico notoriamente difícil de estudar por uma série de razões, e é desafiador tirar conclusões confiáveis sobre como os alimentos afetam resultados específicos de saúde.
Embora seja óbvio que o alimento é vital para nossa sobrevivência, é difícil nos aprofundar nos detalhes de como os compostos isolados afetam as doenças e a mortalidade em humanos.
Com isso dito, os pesquisadores agora estabeleceram de forma sólida e científica que comer mais frutas e vegetais está associado à redução do risco cardiovascular e de mortalidade geral.
No entanto, exatamente como frutas e vegetais protegem a saúde é menos conhecido; embora uma ampla gama de nutrientes esteja provavelmente envolvida, muitos pesquisadores acreditam que os flavonóides desempenham um papel significativo.
A família dos flavonóides
Os flavonóides são uma classe de produtos químicos chamados polifenóis. Eles estão presentes em uma variedade de alimentos naturais, incluindo frutas, vegetais, chocolate amargo, vinho tinto e chá.
Esses compostos têm seis subclasses:
- flavonóis
- flavan-3-ols
- flavanonas
- flavonas
- antocianinas
- isoflavonas
Cada um deles tem o potencial de impactar o corpo de diferentes maneiras e em diferentes graus.
Recentemente, um grupo de cientistas da Edith Cowan University, na Austrália, começou a investigar se esses compostos realmente podem prolongar a vida e proteger a saúde.
O jornal, que agora aparece no jornal Nature Communications, descreve suas descobertas.
Os autores escrevem que seu objetivo principal era “investigar a associação da ingestão total de flavonóides e subclasses de flavonóides com todas as causas, [doenças cardiovasculares] e mortalidade relacionada ao câncer”.
Os pesquisadores também queriam ver como os fatores de estilo de vida, como beber álcool e fumar tabaco, afetavam os benefícios derivados dos flavonóides.
Pesquisa de flavonóides
Estudos anteriores investigando flavonóides produziram resultados interessantes. Em estudos de curto prazo, eles parecem aumentar certos marcadores de saúde cardiovascular. Outros artigos descreveram um papel anticâncer potencial para flavonóides.
Embora pesquisas anteriores tenham sugerido benefícios, existem lacunas significativas. Como explicam os autores do novo estudo:
“As evidências de estudos observacionais são incompletas; estudos sobre mortalidade por câncer são escassos, e pesquisas adicionais são necessárias para estabelecer o papel específico das subclasses de flavonóides e para determinar a dose de flavonóides totais e específicos necessários para atingir o benefício máximo. ”
Para investigar, os cientistas coletaram dados da coorte Danish Diet, Cancer, and Health. No total, participaram 56.048 adultos. Durante o acompanhamento de 23 anos, 14.083 dos participantes morreram.
Depois de controlar uma série de fatores, os autores concluem:
“Fornecemos evidências de que uma ingestão alimentar alcançável de subclasses de flavonóides totais e individuais está associada a um menor risco de mortalidade por todas as causas, [doença cardiovascular] e relacionada ao câncer”.
Especificamente, eles descobriram que aqueles que consumiram cerca de 500 miligramas (mg) de flavonóides todos os dias tiveram o menor risco de mortes relacionadas ao câncer ou doenças cardiovasculares. Acima do limite de 500 mg, não houve benefício adicional.
Os cientistas também analisaram o impacto de cada um dos seis tipos de flavonóides. Eles encontraram o mesmo efeito em todas as áreas.
500 mg por dia
Para colocar o limite de 500 mg em perspectiva, o pesquisador principal, Dr. Nicola Bondonno, fornece um exemplo prático:
“É importante consumir uma variedade de compostos flavonóides diferentes encontrados em diferentes alimentos e bebidas à base de plantas. Isso é facilmente alcançado por meio da dieta: uma xícara de chá, uma maçã, uma laranja, 100 gramas de mirtilo e 100 gramas de brócolis forneceriam uma ampla gama de compostos de flavonóides e mais de 500 mg de flavonóides totais. ”
Os pesquisadores descobriram que os benefícios dos flavonóides foram particularmente pronunciados em participantes que atualmente fumavam e que consumiam mais de duas bebidas alcoólicas por dia. Esses participantes viram os maiores benefícios.
No entanto, o Dr. Bondonno faz um ponto importante, explicando que “o consumo de flavonóides não neutraliza todo o aumento do risco de morte causado pelo fumo e pelo alto consumo de álcool. De longe, a melhor coisa a fazer pela sua saúde é parar de fumar e reduzir o consumo de álcool. ”
Não está claro exatamente como os flavonóides podem reduzir o risco de doenças. No entanto, alguns cientistas acreditam que suas qualidades antiinflamatórias podem ser importantes.
O álcool e o tabaco aumentam os níveis de inflamação e danificam os vasos sanguíneos. No entanto, como explica o Dr. Bondonno, “os flavonóides demonstraram ser antiinflamatórios e melhorar a função dos vasos sanguíneos, o que pode explicar por que estão associados a um menor risco de morte por doenças cardíacas e câncer”.
Pontos fortes e limitações
Este estudo tem pontos fortes significativos - não menos importante, o grande número de participantes e a longa duração do acompanhamento. Os cientistas também capturaram uma ampla gama de características, fatores de estilo de vida e outras informações relevantes para ajudar a refinar sua análise e reduzir o ruído estatístico.
No entanto, sempre existem limitações. Por exemplo, o estudo foi observacional, o que significa que não é possível provar conclusivamente que os flavonóides causam a diminuição da mortalidade e do risco de doenças.
Por exemplo, como explicam os autores, existe a possibilidade de que os flavonóides sejam "um marcador de outros fatores dietéticos não observados e potencialmente protetores".
É importante ressaltar que o estudo apenas capturou informações dietéticas no início do estudo; há todas as chances de que as dietas dos participantes tenham mudado significativamente nas 2 décadas seguintes.
Os autores também observam que seu grupo de amostra era predominantemente branco, de modo que a relação entre os flavonóides e os resultados de saúde pode ser diferente em outras populações.
Em conclusão, este estudo acrescenta peso à ideia de que os flavonóides podem proteger a saúde. No entanto, como sempre, os cientistas precisarão realizar mais pesquisas.
Nesse ínterim, consumir maiores quantidades de frutas e vegetais não fará mal.
