Doença de Alzheimer: um teste ocular pode fornecer um alerta precoce
No futuro, um médico pode ser capaz de dizer se alguém está caminhando para a doença de Alzheimer - não realizando caras varreduras do cérebro, mas durante um exame de vista.
Um novo artigo de estudo na revista Retina oftalmológica descreve a pesquisa realizada no Duke Eye Center em Durham, NC.
Os pesquisadores propõem que uma perda na densidade dos vasos sanguíneos na retina pode sugerir o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
Os pesquisadores estudaram mais de 200 pessoas com funções cerebrais normais, bem como indivíduos com Alzheimer.
Eles usaram uma técnica chamada angiografia por tomografia de coerência óptica (OCTA), que não é invasiva e pode revelar o fluxo sanguíneo em todas as camadas da retina.
No grupo de controle, eles descobriram que a teia de minúsculos vasos sanguíneos localizados na parte de trás do olho era bastante densa. Os vasos das pessoas com doença de Alzheimer, no entanto, eram menos densos. Em alguns casos, eles também eram muito mais esparsos.
A autora sênior do estudo, Dra. Sharon Fekrat, oftalmologista e cirurgiã de retina do Duke Eye Center, observa que eles mediram os vasos sanguíneos que normalmente não são vistos durante um exame oftalmológico de rotina.
Ela explica que, para isso, eles usaram uma tecnologia não invasiva que pode tirar fotos em questão de minutos.
“É possível que essas mudanças na densidade dos vasos sanguíneos na retina possam refletir o que está acontecendo nos minúsculos vasos sanguíneos do cérebro, talvez antes de sermos capazes de detectar quaisquer mudanças na cognição.”
Dra. Sharon Fekrat
Eles também foram capazes de detectar diferenças entre as pessoas que tinham a doença de Alzheimer, aquelas que não tinham e aquelas com comprometimento cognitivo leve, que muitas vezes precede a doença de Alzheimer.
Desafios no diagnóstico de Alzheimer
Os médicos não podem diagnosticar definitivamente a doença de Alzheimer antes da morte; depois, os patologistas são capazes de examinar o tecido cerebral durante uma autópsia e identificar as marcas da doença.
Atualmente, os médicos precisarão fazer testes que medem a memória, a atenção, a contagem, a linguagem e as habilidades de resolução de problemas antes de chegar a um provável diagnóstico de Alzheimer.
Além disso, existem alguns exames médicos que podem ajudar a descartar outras condições. Eles tendem a incluir testes médicos padrão, bem como varreduras cerebrais.
Porém, os médicos não conseguem fazer um diagnóstico definitivo com esses métodos, por isso há uma busca constante por soluções que possam dar certeza aos médicos e seus pacientes antes de decidirem o melhor plano de tratamento.
As opções de tratamento atuais não podem interromper ou reverter a progressão da doença, mas detectá-la mais cedo pode ajudar de várias maneiras. Por exemplo, pode ajudar a retardar a progressão por um tempo e também pode ajudar as famílias a planejarem o que está por vir.
Além disso, a pesquisa sobre o tratamento de Alzheimer está em andamento, e um diagnóstico precoce significa mais chances de participar de ensaios clínicos.
Como a retina se conecta ao Alzheimer
O co-autor do estudo, Dr. Dilraj S. Grewal, também oftalmologista e cirurgião de retina no Duke Eye Center, observa que há mudanças nos pequenos vasos sanguíneos no cérebro das pessoas com a doença.
Como a retina é uma extensão do cérebro, a equipe queria investigar mais para ver se havia uma conexão.
Uma vez que a varredura OCTA mostra alterações nos menores vasos sanguíneos, ela tem uma vantagem sobre outros métodos de detecção de alterações no cérebro, incluindo uma ressonância magnética ou um angiograma cerebral. Esses métodos mostram apenas vasos maiores e são mais invasivos e caros.
“Em última análise, o objetivo seria usar esta tecnologia para detectar o Alzheimer precocemente, antes que os sintomas de perda de memória sejam evidentes, e ser capaz de monitorar essas mudanças ao longo do tempo em participantes de ensaios clínicos que estudam novos tratamentos para Alzheimer”, conclui o Dr. Fekrat.
