Área do cérebro responsável pelo pessimismo encontrada
Os neurocientistas descobriram agora a área do cérebro responsável pelo pessimismo. A nova pesquisa sugere que tanto a ansiedade quanto a depressão são causadas por uma superestimulação do núcleo caudado.
Olhar para os ratos, nossos semelhantes mamíferos, pode oferecer informações importantes sobre o comportamento humano.
Um novo estudo, publicado na revista Neurônio, examina as bases neurológicas do pessimismo em ratos e também encontra pistas sobre ansiedade e depressão em humanos.
A nova pesquisa foi liderada pela pesquisadora sênior Ann Graybiel, professora do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge.
O Prof. Graybiel e colegas se concentraram em um tipo de processo de tomada de decisão conhecido como conflito de abordagem evitando.
O conflito de abordagem-evitação descreve situações em que as pessoas (ou mamíferos) têm que decidir entre duas opções, pesando os aspectos positivos e negativos de cada alternativa.
Pesquisas anteriores que a professora Graybiel conduziu com sua equipe encontraram os circuitos cerebrais responsáveis por esse tipo de tomada de decisão. Eles então descobriram que ter que decidir nesse cenário pode induzir estresse significativo, e que o estresse crônico faz os roedores escolherem a opção mais arriscada que tem o maior potencial de recompensa.
O núcleo caudado e a tomada de decisão
No novo estudo, para recriar o cenário em que os roedores devem escolher pesando positivos e negativos, os cientistas ofereceram a ratos um jato de suco como recompensa, mas o combinaram com um estímulo aversivo: uma lufada de ar no rosto.
Ao longo de várias experiências, os pesquisadores variaram a proporção de recompensa para estímulos desagradáveis e deram aos roedores a capacidade de escolher se aceitam a recompensa com o estímulo aversivo ou não.
Como explicam os pesquisadores, este modelo requer que os roedores realizem uma análise de custo-benefício. Se a recompensa do suco pesar mais do que a sensação desagradável, os roedores vão escolher, mas se um jato de suco vier com muitas baforadas de ar, eles não vão.
Eles também deram um pequeno choque elétrico no núcleo caudado dos roedores para ver como isso afetava sua tomada de decisão. Quando essa área foi estimulada, os roedores não tomaram as mesmas decisões que tomavam antes de receber o estímulo.
Especificamente, os roedores se concentraram muito mais no custo do estímulo desagradável do que no valor da recompensa. “Este estado que imitamos tem uma superestimação do custo em relação ao benefício”, explica o Prof. Graybiel.
Além disso, os cientistas descobriram que a estimulação do núcleo caudado levou a uma mudança na atividade das ondas cerebrais dos roedores.
Ansiedade, depressão e um 'equilíbrio delicado'
Os pesquisadores explicam as implicações das descobertas. Eles dizem que poderiam ajudar os médicos a entender melhor a magnitude dos sintomas de depressão e ansiedade, bem como apontar novos tratamentos.
“Sentimos que estávamos vendo um proxy para ansiedade ou depressão, ou alguma mistura dos dois”, explica o Prof. Graybiel. “Esses problemas psiquiátricos ainda são muito difíceis de tratar para muitos indivíduos que sofrem deles.”
Em seguida, a equipe está procurando examinar se as pessoas que vivem com depressão e ansiedade apresentam hiperatividade semelhante no núcleo caudado do cérebro. Os pesquisadores suspeitam que estimular esta área do cérebro causa uma interrupção na dopamina, o chamado sexo, drogas e hormônio rock ‘n’ roll.
“Deve haver muitos circuitos envolvidos”, conclui o Prof. Graybiel. “Mas, aparentemente, somos tão delicadamente equilibrados que apenas desestabilizar um pouco o sistema pode mudar rapidamente o comportamento.”
Nos Estados Unidos, mais de 16 milhões de pessoas vivem com transtorno depressivo maior e quase 7 milhões têm transtorno de ansiedade generalizada.
