Uma nova terapia de entrega única pode combater muitas formas de câncer
Usando modelos de ratos, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles desenvolveram uma terapia experimental que aumenta os níveis de um tipo de célula imunológica que parece capaz de combater várias formas de câncer.
As células T assassinas naturais invariantes (iNKT) são um tipo de célula imune poderosa, capaz de lutar contra muitos “intrusos” diferentes, incluindo células cancerosas.
O corpo humano contém relativamente poucas dessas células, limitando o quanto elas podem contribuir para suprimir o crescimento do tumor. No entanto, sua potência os torna candidatos ideais para imunoterapia anticâncer inovadora.
E é exatamente isso que uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) se propôs a fazer. Usando modelos de camundongos de diferentes formas de câncer, os cientistas testaram uma nova terapia que aumenta o potencial das células iNKT.
Os pesquisadores detalham seus experimentos em um artigo de estudo que agora aparece na revista Cell Stem Cell.
“O que é realmente empolgante é que podemos dar este tratamento apenas uma vez, e isso aumenta o número de células iNKT a níveis que podem lutar contra o câncer por toda a vida do animal.”
Autor sênior Lili Yang, Ph.D.
Nova terapia é bem-sucedida em modelos de camundongos
No estudo, os pesquisadores explicam que o que torna essas células imunológicas especiais é que - ao contrário de outras células imunológicas - elas “têm a notável capacidade de atingir vários tipos de câncer” ao mesmo tempo.
Ao olhar para estudos clínicos anteriores, os pesquisadores também descobriram que pessoas com câncer que naturalmente têm níveis mais elevados de células iNKT tendem a viver mais do que seus pares com níveis mais baixos.
“Eles são células muito poderosas, mas estão naturalmente presentes em um número tão pequeno no sangue humano que geralmente não podem fazer uma diferença terapêutica”, explica Yang.
Por meio de seus experimentos recentes, os pesquisadores queriam criar uma forma de terapia que estimulasse o corpo a produzir mais células iNKT de forma permanente. A equipe esperava encontrar uma terapia de “parto único”, por assim dizer.
Para fazer isso, os cientistas desenvolveram geneticamente uma forma de células-tronco - células-tronco hematopoéticas da medula óssea - para se desenvolver em células iNKT. Eles chamaram as células resultantes de "células T invariantes naturais assassinas projetadas com células-tronco hematopoéticas" (HSC-iNKT).
Em seguida, para ver se as células funcionavam conforme pretendido, os pesquisadores testaram células HSC-iNKT em camundongos para os quais haviam transferido medula óssea humana e cânceres de origem humana, incluindo mieloma múltiplo (uma forma de câncer no sangue) e melanoma ( tumores sólidos).
A equipe descobriu que o experimento foi bem-sucedido: as células HSC-iNKT foram capazes de se diferenciar e formar células iNKT, e esse processo continuou pelo resto da vida dos roedores. Além disso, os camundongos que eles trataram também apresentaram supressão efetiva tanto do mieloma múltiplo quanto do crescimento do tumor melanoma.
"Uma vantagem dessa abordagem é que é uma terapia celular única que pode fornecer aos pacientes um suprimento vitalício de células iNKT", disse Yang.
Os pesquisadores também especificam que as células iNKT representaram 60% da contagem total de células T nos ratos que receberam a terapia HSC-iNKT em comparação com os ratos controle, o que representa um aumento significativo.
Além disso, os pesquisadores dizem que podem controlar quantas células iNKT os camundongos produzem simplesmente ajustando a programação das células HSC-iNKT.
Embora esse tratamento seja, por enquanto, apenas no nível da pesquisa pré-clínica, e não esteja claro se esse mesmo processo seria tão eficaz em humanos, os pesquisadores da UCLA acreditam que a premissa é promissora.
Ainda mais, eles observam, uma vez que o procedimento para transplantar células-tronco na medula óssea em humanos já está em vigor e os médicos estão usando-o para outras intervenções terapêuticas.
