O que saber sobre pandemias
Uma pandemia é um surto de proporções globais. Acontece quando a infecção causada por uma bactéria ou vírus torna-se capaz de se espalhar ampla e rapidamente.
A doença por trás de uma pandemia pode causar doenças graves e se espalhar facilmente de uma pessoa para outra.
Em março de 2020, o mundo está lidando com um surto global de COVID-19. No dia 11 de março, a Organização Mundial da Saúde (OMS) informou que a doença tem características de uma pandemia.
Muitos governos restringiram a liberdade de movimento e colocaram as populações sob bloqueio para limitar a propagação da pandemia.
Neste artigo, discutimos a diferença entre epidemias e pandemias, como as pandemias começam e as preocupações futuras.
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Pandemia ou epidemia?
De acordo com a OMS, uma pandemia envolve a propagação mundial de uma nova doença. Enquanto uma epidemia permanece limitada a uma cidade, região ou país, uma pandemia se espalha além das fronteiras nacionais e possivelmente mundial.
As autoridades consideram uma doença epidêmica quando o número de pessoas infectadas é maior do que o número previsto em uma região específica.
Se uma infecção se espalhar em vários países ao mesmo tempo, pode se tornar uma pandemia.
Uma nova cepa ou subtipo de vírus que se transmite facilmente entre humanos pode causar uma pandemia. As bactérias que se tornam resistentes ao tratamento com antibióticos também podem estar por trás da rápida disseminação.
Às vezes, as pandemias ocorrem quando novas doenças desenvolvem a capacidade de se espalhar rapidamente, como a peste negra ou a peste bubônica.
Os humanos podem ter pouca ou nenhuma imunidade contra um novo vírus. Freqüentemente, um novo vírus não pode se espalhar entre animais e pessoas. No entanto, se a doença mudar ou sofrer mutação, ela pode começar a se espalhar facilmente, resultando em uma pandemia.
As epidemias de influenza sazonal (gripe) geralmente ocorrem como resultado de subtipos de um vírus que já está circulando entre as pessoas. Por outro lado, novos subtipos geralmente causam pandemias. Esses subtipos não circularam anteriormente entre os humanos.
Uma pandemia afeta um número maior de pessoas e pode ser mais mortal do que uma epidemia. Também pode levar a mais perturbações sociais, perdas econômicas e dificuldades gerais em uma escala mais ampla.
A pandemia COVID-19
Escrito em março de 2020, a atual pandemia teve um impacto sem precedentes em todo o mundo.
COVID-19 é uma doença que se desenvolve devido à infecção por um tipo de coronavírus. O vírus começou a causar infecções em Wuhan, China, antes de se espalhar internacionalmente.
Por recomendação da OMS, mais de um terço da população mundial está confinada. Vários países - incluindo Estados Unidos, Reino Unido, Índia e China - fecharam suas fronteiras, afetando as viagens e a indústria globais.
Pessoas em muitos países também perderam o emprego como resultado do fechamento de negócios “não essenciais” para restringir a propagação do vírus. Restaurantes, academias, edifícios religiosos, parques e escritórios fecharam em muitos lugares.
Uma pandemia também pode aumentar a pressão sobre os sistemas de saúde, aumentando a demanda por determinados tratamentos.
Pessoas com sintomas graves de COVID-19 usam mais ventiladores e leitos na terapia intensiva. Como resultado, os recursos podem ser escassos para outras pessoas que precisam deste equipamento.
No entanto, os países implementaram medidas para combater isso. Por exemplo, o governo dos Estados Unidos solicitou que empresas, incluindo a Ford e a General Motors, comecem a fabricar respiradores, ventiladores e protetores faciais para atender ao aumento da demanda.
As autoridades esperam que essas medidas emergenciais de fabricação e as restrições de movimento - que têm um impacto econômico e social mundial - diminuam a propagação da doença.
Os países estão colaborando na obtenção de equipamentos médicos e no desenvolvimento de uma vacina, embora ela possa não estar disponível por meses ou mesmo anos.
Saiba mais sobre os sintomas de COVID-19 aqui, bem como como reduzir a propagação.
Pandemias de influenza
Uma pandemia pode ocorrer quando um tipo de vírus influenza, conhecido como vírus influenza A, muda de repente.
Essa mudança pode resultar no que o corpo vê como um vírus completamente novo. A mudança principal e abrupta de um vírus reconhecível para um novo é chamada de mudança antigênica.
Na superfície do vírus estão as proteínas HA e as proteínas NA. Se um ou ambos mudarem, um novo subtipo de vírus influenza A pode resultar. Os vírus da gripe têm um número H e um número N. A gripe suína, por exemplo, também é conhecida como H1N1, enquanto a gripe aviária tem o subtipo H5N1.
Se um subtipo de gripe ganha a capacidade de se espalhar rapidamente entre as pessoas, pode ocorrer uma pandemia.
Depois que a pandemia surge e se espalha, os humanos desenvolvem alguma imunidade com o tempo. O subtipo de vírus pode então circular entre humanos por vários anos, causando epidemias de gripe ocasionais.
Várias organizações em todo o mundo, como a OMS e os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), monitoram o comportamento e a movimentação dos vírus da gripe.
Suas descobertas ajudam as autoridades de saúde a desenvolver estratégias para controlar a propagação e o impacto da gripe.
História
A pandemia de gripe espanhola, de 1918 a 1920, custou 100 milhões de vidas. Os especialistas consideram esta a pandemia mais grave da história. A Peste Negra foi fatal para mais de 75 milhões de pessoas no século XIV.
Algumas pandemias que ocorreram ao longo da história incluem:
- 541-542: Peste de Justiniano
- 1346–1350: A Peste Negra
- 1899–1923: Sexta pandemia de cólera
- 1918–1920: gripe espanhola (H1N1)
- 1957–1958: gripe asiática (H2N2)
- 1968-1969: gripe de Hong Kong
- 2009-2010: gripe suína (H1N1)
- 2020: COVID-19
Os animais carregam alguns vírus que raramente se espalham para os humanos. Às vezes, esses vírus podem sofrer mutação e se tornar transmissíveis para e entre pessoas.
Quando um vírus animal passa pela primeira vez aos humanos, as autoridades de saúde se concentram nele como uma potencial pandemia. Essa transmissão indica que um vírus está sofrendo mutação e pode se tornar altamente contagioso e prejudicial.
A gripe suína e a gripe aviária são doenças virais comuns em porcos e aves, respectivamente, mas não em humanos. Isso mudou assim que ocorreu uma mudança antigênica.
Nos últimos anos, também houve preocupação com os vírus que os especialistas associaram a camelos (Síndrome Respiratória do Oriente Médio, ou MERS-CoV) e macacos (Ebola).
Saiba mais sobre a gripe.
Fases
A OMS tem um programa de seis fases para identificar possíveis pandemias de gripe:
- Fase 1: Nenhuma autoridade de saúde local informou que um vírus da gripe circulando entre os animais pode causar doenças em humanos.
- Fase 2: Um vírus da gripe animal que circula em animais domésticos ou selvagens causou infecção em humanos. A OMS considera isso uma ameaça potencial de pandemia.
- Fase 3: Um vírus da gripe animal ou humano-animal causou doenças em pequenos grupos de pessoas. No entanto, não resultou em transmissão de pessoa para pessoa rápida o suficiente para sustentar surtos em nível de comunidade.
- Fase 4: A OMS verifica que a transmissão humano-humano de um vírus da gripe animal ou humano-animal agora é capaz de sustentar surtos em nível de comunidade.
- Fase 5: O mesmo vírus causou surtos sustentados em nível de comunidade em dois ou mais países dentro de uma única região da OMS.
- Fase 6: Além dos critérios da fase 5, o mesmo vírus causou surtos sustentados em nível de comunidade em pelo menos um outro país em uma região diferente da OMS.
- Período pós-pico: Os níveis de gripe pandêmica na maioria dos países com vigilância adequada caíram abaixo dos níveis máximos.
- Período pós-pandemia: Os níveis de atividade da influenza voltaram aos níveis usuais de influenza sazonal na maioria dos países com vigilância adequada.
De acordo com essas definições, a pandemia COVID-19 está atualmente na fase 6.
Preocupações
A ciência médica avançou rapidamente nos últimos anos, mas é improvável que jamais ofereça proteção total contra uma possível pandemia, devido à nova natureza das doenças envolvidas.
Os seres humanos não teriam imunidade natural a uma doença recentemente mutada, o que significa que ela poderia ter efeitos graves após se espalhar entre as pessoas.
Os itens a seguir foram ou continuam sendo possíveis causas de preocupação:
Coronavírus
Os coronavírus têm causado preocupação devido ao seu potencial de levar a pandemias nos últimos anos. Exemplos de infecções por coronavírus, além de SARS-CoV-2, incluem SARS e MERS. Em março de 2020, o SARS-CoV-2 foi o primeiro coronavírus a atingir um nível pandêmico, causando o COVID-19.
Anteriormente, as agências de saúde e órgãos governamentais conseguiam evitar que as infecções por coronavírus se tornassem mais do que epidemias localizadas. MERS ainda está ativo, mas os surtos ocorrem em uma escala muito menor e com menos frequência.
O COVID-19, por outro lado, alcançou todos os continentes, exceto a Antártica.
Febres hemorrágicas virais
Febres hemorrágicas virais, incluindo aquelas causadas pelos vírus Ebola e Marburg, podem se tornar pandemias. No entanto, o contato próximo é necessário para que essas doenças se espalhem.
Sistemas de vigilância modernos, lições do surto de ebola mais recente na África Ocidental e uma vacina experimental oferecem esperança de que as autoridades possam lidar com surtos futuros rapidamente, aumentando as chances de contenção da doença.
Resistência a antibióticos
A resistência aos antibióticos também é uma grande preocupação. As cepas resistentes da tuberculose estão entre as mais preocupantes.
Um estudo de 2016 estimou que quase meio milhão de novos casos de tuberculose multirresistente (MDR-TB) ocorreram globalmente em 2013.
Gripe
Aves selvagens são hospedeiros naturais de uma variedade de cepas de influenza.
Raramente, essas cepas de influenza passam de aves para humanos, gerando epidemias com potencial para se tornarem pandemias sem vigilância ativa e medidas de contenção.
A gripe aviária (H5N1) é um exemplo disso. As autoridades identificaram a cepa pela primeira vez no Vietnã em 2004. Ela nunca progrediu além dos níveis epidêmicos, mas a capacidade potencial do vírus de se combinar com os vírus da gripe humana é uma preocupação para os cientistas.
Ebola
A maior epidemia de Ebola ocorreu na Libéria e nas nações vizinhas da África Ocidental de 2014 a 2015.
Esforços significativos para conter a disseminação evitaram que o ebola se transformasse em uma pandemia, embora algumas pessoas tenham desenvolvido a infecção no exterior.
O ebola ressurgiu recentemente na República Democrática do Congo, e a OMS está monitorando a situação.
Resumo
As pandemias são doenças que surgem em escala global. As doenças que se propagam de animais para humanos costumam ser a causa.
Desde a Peste Negra da Europa durante a Idade Média até a gripe espanhola na época da Primeira Guerra Mundial, as pandemias podem mudar o curso da sociedade por muitos anos.
A atual pandemia, COVID-19, está causando transtornos em todo o mundo.
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