O que torna os grãos inteiros tão saudáveis?
Ultimamente, tornou-se conhecimento comum que comer alimentos que contenham grãos integrais é bom para nossa saúde. No entanto, só agora estamos descobrindo exatamente por que esse é o caso.
Beba bastante água, durma o suficiente, coma frutas e vegetais frescos e coma grãos inteiros; a importância desses comportamentos é incutida em nós.
É bastante fácil ver por que os três primeiros itens estão na lista acima; a quarta, porém, tem se mostrado mais difícil de entender.
Estudos demonstraram uma série de benefícios associados ao consumo de níveis mais elevados de grãos inteiros; eles parecem proteger contra doenças crônicas e reduzir o risco de mortalidade por todas as causas.
As dietas ricas em grãos integrais também reduzem os fatores de risco cardiovascular, ajudam a manter um peso saudável e muito mais.
Por que eles deveriam trazer esses benefícios não está claro. Agora, pela primeira vez, os cientistas da University of Eastern Finland em Kuopio estão chegando ao fundo dos mecanismos moleculares por trás dos benefícios de saúde dos grãos inteiros.
Grãos inteiros reabertos
O pesquisador principal, Dr. Kati Hanhineva, explica por que os cientistas começaram a investigar isso, dizendo: “Os grãos integrais são um dos alimentos mais saudáveis que existe. Por exemplo, sabemos que uma alta ingestão de grãos integrais protege contra diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares. ”
“Até agora, no entanto, não entendemos os mecanismos celulares através dos quais uma dieta rica em grãos integrais impacta nosso corpo.”
O estudo recente analisou os efeitos de uma dieta rica em grãos em ratos e humanos, e as novas descobertas foram publicadas recentemente em The American Journal of Clinical Nutrition.
Depois que os participantes comeram níveis mais elevados de grãos inteiros por 12 semanas, os pesquisadores realizaram uma análise metabolômica; metabolômica é o estudo de processos químicos envolvendo metabólitos, que são pequenas moléculas formadas por e durante os processos metabólicos.
Os pesquisadores estavam particularmente interessados na betaína, um grupo de compostos que tem uma série de funções biológicas. Os grãos integrais são uma importante fonte dietética de compostos de betaína, e os pesquisadores suspeitaram que eles podem ajudar a explicar os benefícios saudáveis dos grãos inteiros.
Os benefícios da betaína
Como esperado, sua análise demonstrou um aumento significativo nos compostos de betaína após a dieta de grãos inteiros de 12 semanas; este aumento nos níveis foi medido em ratos e humanos. De acordo com o Dr. Hanhineva, “esta é a primeira vez que muitos desses compostos de betaína foram observados no corpo humano”.
Os investigadores descobriram uma correlação entre os níveis mais elevados de compostos de betaína e o metabolismo da glicose melhorado. Alguns desses compostos pareciam estar mais envolvidos do que outros; como o Dr. Hanhineva explica:
“A betaína do ácido pipecólico, por exemplo, é particularmente interessante. Níveis aumentados de betaína de ácido pipecólico após o consumo de grãos inteiros foram, entre outras coisas, associados a níveis mais baixos de glicose pós-refeição. ”
Em um experimento de acompanhamento, a equipe testou certos compostos de betaína em células de laboratório. Em particular, eles estavam interessados na betaína do ácido 5-aminovalérico (5-AVAB), que é conhecido por se acumular em tecidos particularmente ativos, como o tecido cardíaco.
As descobertas desta parte do estudo também podem ser úteis para a pesquisa de doenças cardiovasculares.
“Observamos que o 5-AVAB reduz o uso de ácidos graxos pelos cardiomiócitos como fonte de energia, inibindo a função de uma determinada proteína da membrana celular.”
Pesquisador Olli Kärkkäinen
Isso é interessante porque alguns medicamentos cardíacos têm efeito semelhante. No entanto, a equipe é cautelosa para evitar tirar conclusões antes que outros estudos sejam realizados em animais; como diz Kärkkäinen, “é importante ter em mente que ainda não prosseguimos além dos experimentos em nível de célula”.
No geral, as descobertas aumentam significativamente nossa compreensão dos mecanismos envolvidos nos benefícios de saúde dos grãos inteiros. Eles também abrem novas perguntas que precisarão de respostas.
“No futuro, buscamos analisar com mais detalhes a infinidade de efeitos que esses novos compostos podem ter no corpo humano”, explica o Dr. Hanhineva, “também veremos como os micróbios intestinais possivelmente contribuem para a formação desses compostos. ”
Desvendar as interações envolvidas em qualquer via metabólica é incrivelmente desafiador. Portanto, é provável que leve algum tempo até que tenhamos uma imagem clara do impacto que os compostos de betaína têm sobre órgãos, sistemas e doenças.
