Qual é o segredo da longevidade das mulheres?
As mulheres tendem a viver mais do que os homens, uma diferença que parece se aplicar aos indivíduos do sexo feminino e masculino em todo o reino animal. Por que isso acontece?
Geneticamente, a maioria das mulheres tem dois cromossomos X, e a maioria dos homens tem um cromossomo X e um Y.
Os cromossomos X contêm centenas de genes que codificam proteínas, enquanto os cromossomos Y, embora mais pobres em material genético, carregam o gene que determina as características masculinas, como o desenvolvimento dos testículos. Este gene é chamado de “desculpa.”
Pesquisas existentes mostram que, em média, as mulheres tendem a viver mais do que os homens, e muitos mamíferos apresentam esse mesmo padrão, com as mulheres sobrevivendo aos homens.
Ninguém ainda sabe exatamente por que esse é o caso, mas um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Francisco (UCSF) pode agora oferecer uma explicação.
Suas descobertas, que aparecem no jornal Célula de Envelhecimento e estão disponíveis para leitura online, revelam que o par cromossômico XX compreende material genético que pode estender a vida, mas apenas na presença dos hormônios femininos correspondentes, que os ovários secretam.
“Há muito tempo nos perguntamos o que causa a longevidade feminina”, diz a autora sênior, Dra. Dena Dubal, professora associada de neurologia da UCSF.
“Pode-se imaginar que a natureza levou as mulheres a evoluir dessa forma. Quando você está vivendo mais, pode realmente garantir o bem-estar de sua prole e talvez até mesmo de sua prole. ”
Dra. Dena Dubal
Não apenas sobre os genes
No novo estudo, a equipe de pesquisa usou um modelo de camundongo para tentar entender o que pode dar às mulheres uma vantagem em termos de expectativa de vida.
Os pesquisadores criaram camundongos geneticamente modificados para que pertencessem a uma das quatro categorias. Assim, alguns dos ratos tinham cromossomos XX e ovários desenvolvidos, e alguns tinham cromossomos XY e testículos desenvolvidos, que é o que normalmente aconteceria na natureza. Os ratos restantes tinham cromossomos XX e testículos ou cromossomos XY e ovários.
O Dr. Dubal e a equipe conseguiram isso movendo o Desculpa gene do cromossomo Y para outro cromossomo que não determina o sexo. Isso significava que os ratos seriam capazes de herdá-lo independentemente de terem herdado o cromossomo Y ou não.
Os pesquisadores descobriram que todos os ratos com o pareamento cromossômico XX tendem a sobreviver mais do que aqueles com cromossomos XY, independentemente de terem ovários ou testículos.
No entanto, quando se tratava de desfrutar de uma vida verdadeiramente prolongada, apenas os ratos que tinham cromossomos XX e ovários tiveram vida prolongada. Isso implica que tanto a composição genética quanto o perfil hormonal desempenham um papel importante na garantia da longevidade.
“Isso sugere que os hormônios produzidos pelas gônadas femininas aumentam a expectativa de vida em camundongos com dois cromossomos X, seja influenciando como o rato se desenvolve ou ativando certas vias biológicas durante suas vidas”, explica o Dr. Dubal.
Ter 2 cromossomos X é uma vantagem
Ao contrastar as características dos dois conjuntos de camundongos geneticamente fêmeas, que tinham pares cromossômicos idênticos, mas conjuntos diferentes de gônadas, os pesquisadores notaram que os camundongos XX que desenvolveram ovários viveram mais do que seus homólogos com testículos. Eles mediram isso a partir da marca de 21 meses, que é o tempo que os ratos vivem.
“Para uma vida mais longa, os ratos precisavam ter ovários trabalhando com XX”, diz a coautora do estudo Iryna Lobach, Ph.D.
“Mas, em termos de vida normal”, ela acrescenta, “não importava se eles tinham ovários ou testículos. Enquanto eles tinham XX, eles escaparam da morte prematura durante o envelhecimento. ”
Ainda assim, Dubal observa: “Ainda não entendemos como o segundo cromossomo X diminui a mortalidade com o envelhecimento”.
No entanto, alguns mecanismos que os pesquisadores estudaram anteriormente podem oferecer algumas pistas. Por exemplo, em indivíduos do sexo feminino, um cromossomo X em cada célula é desativado aleatoriamente.
Isso garante que, se o cromossomo X ativo for danificado, o X inativo pode intervir e assumir o controle. Enquanto os pesquisadores precisam investigar esta linha de investigação e outras mais de perto, Dr. Dubal enfatiza que os indivíduos com dois cromossomos X parecem ser os vencedores da loteria genética.
“Quando as coisas dão errado com o envelhecimento, ter mais cromossomo X, junto com sua diversidade de expressão, pode ser realmente benéfico”, explica o Dr. Dubal.
