Os pesquisadores observam a ligação entre as bactérias intestinais e o autismo
Uma nova pesquisa analisa o microbioma intestinal para tentar abordar alguns dos sintomas associados ao autismo, mas esta investigação apresenta seu próprio conjunto de problemas.
O Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame explica que "[um] transtorno do espectro do utismo (TEA) se refere a um grupo de transtornos de neurodesenvolvimento complexos caracterizados por padrões repetitivos e característicos de comportamento e dificuldades de comunicação e interação social."
Eles também apontam que os especialistas usam o termo “espectro”, já que o autismo é diferente em cada indivíduo.
A condição pode incorporar uma “ampla gama de sintomas, habilidades e níveis de incapacidade funcional”.
A maioria das pessoas com autismo recebe o diagnóstico durante a infância e, de acordo com os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC), cerca de 1 em 59 crianças recebe esse diagnóstico.
Estudos envolvendo participantes adultos autistas e seus pais sugerem que as pessoas desse espectro podem, às vezes, ter uma qualidade de vida pior.
No entanto, os participantes e seus pais relataram vários fatores que contribuem para essas discrepâncias na qualidade de vida.
Adultos autistas disseram que estar em situações estressantes e sofrer abusos, como o bullying, teve o maior impacto em seu bem-estar.
Enquanto isso, seus pais se concentraram em fatores como o nível de independência de seus filhos diariamente, bem como seu nível de saúde física.
O CDC observa que, para aqueles no espectro que experimentam problemas como depressão, convulsões e falta de foco, existem medicamentos disponíveis que podem ajudar.
Pessoas com espectro autista também podem experimentar sensibilidade sensorial com diferentes graus de gravidade, se envolver em comportamentos repetitivos e se comunicar de forma diferente em um nível interpessoal.
De acordo com o CDC, as pessoas que desejam minimizar os efeitos de algumas dessas características podem experimentar diferentes terapias, incluindo fala, integração sensorial e terapia ocupacional.
Autismo e o microbioma intestinal
A pesquisa também descobriu que crianças autistas costumam ter problemas gastrointestinais crônicos com muito mais freqüência do que crianças sem autismo.
Isso levou cientistas da Arizona State University em Tempe a explorar se uma forma relativamente nova de terapia - terapia de transferência de microbiota (MTT) - pode ajudar a resolver problemas gastrointestinais em crianças autistas. Além disso, eles queriam ver se essa intervenção poderia afetar outros marcadores de autismo.
O MTT envolve a coleta, processamento e congelamento do material fecal de pessoas saudáveis e, em seguida, administrá-lo - por via oral ou retal - à pessoa que está recebendo o tratamento. Assim, as bactérias saudáveis devem restabelecer um equilíbrio no microbioma intestinal da pessoa com problemas gastrointestinais.
Os pesquisadores, Dra. Rosa Krajmalnik-Brown e James Adams, realizaram um ensaio clínico para testar esse método há alguns anos, e seus resultados - publicados em 2017 na revista Microbiome - sugeriu que o MTT “parece ser uma abordagem promissora para alterar o microbioma intestinal e melhorar os sintomas [gastrointestinais] e comportamentais do TEA”.
Quanto ao motivo pelo qual crianças com autismo têm problemas gastrointestinais e por que o MTT parece ser eficaz no tratamento deles, Krajmalnik-Brown diz: “Crianças com autismo não têm bactérias benéficas importantes e têm menos opções no menu bacteriano de funções importantes que as bactérias fornecem para o intestino do que normalmente crianças em desenvolvimento. ”
No entanto, o ensaio clínico inicial examinou apenas os efeitos do MTT 8 semanas após o tratamento. Agora, os pesquisadores realizaram um estudo de acompanhamento para ver se a nova terapia seria tão eficaz 2 anos após sua administração.
O estudo - cujas descobertas agora aparecem na revista Natureza - envolveu as mesmas 18 crianças autistas que participaram do antigo ensaio clínico.
Os pesquisadores receberam o consentimento por escrito dos pais e filhos antes de inscrever estes últimos como participantes no novo ensaio.
Pesquisadores satisfeitos com os resultados do ensaio
Os pesquisadores explicam que, no início do estudo, as crianças autistas apresentavam uma diversidade bacteriana menor no intestino, em comparação com as crianças neurotípicas com microbiota saudável e equilibrada.
Mais especificamente, duas fitas bacterianas benéficas - Bifidobactérias e Prevotella - faltava a microbiota infantil do espectro.
Após a intervenção inicial de MTT, as crianças autistas experimentaram mais diversidade bacteriana intestinal, incluindo níveis aumentados de Bifidobactérias e Prevotella. No novo ensaio clínico, que mediu a diversidade bacteriana no intestino após 2 anos da intervenção, as crianças apresentavam ainda mais diversidade bacteriana e uma presença constante de bactérias saudáveis.
Quanto aos efeitos para a saúde, as crianças viram um declínio de 58% nos sintomas ligados a problemas gastrointestinais. Além disso, os autores escrevem que as crianças envolvidas neste estudo mostraram “uma melhora lenta, mas constante nos principais sintomas de TEA”, com uma melhora de 45 por cento nas medidas relacionadas à linguagem, interação social e comportamento.
De acordo com o Dr. Thomas Borody, o gastroenterologista que foi o pioneiro do MTT, "Esta é uma descoberta mundial que quando tratamos a bactéria intestinal nessas crianças durante nosso ensaio clínico 2 anos atrás para redefinir seu microbioma com [transplante de microbiota fecal], positivo os resultados ainda estão melhorando 2 anos a partir dos tratamentos originais. ”
“Eu”, acrescenta o Dr. Borody, “diria que é a maior melhora em uma coorte que alguém já alcançou para os sintomas de autismo”.
Questões para consideração
Apesar do sucesso, a pesquisa apresenta limitações e questões éticas. Como os próprios autores do estudo admitem, os resultados são baseados em um ensaio clínico muito pequeno com apenas 18 participantes. Portanto, mais pesquisas são necessárias para replicar os resultados.
“Drs. Krajmalnik-Brown, Kang e eu estamos entusiasmados com os resultados, mas queremos alertar o público de que precisamos de ensaios clínicos maiores para que isso se torne um tratamento aprovado pela FDA ”, observa Adams.
Além disso, embora a Arizona State University tenha patrocinado o ensaio clínico, alguns dos autores declaram ter recebido bolsas de pesquisa do Finch Therapeutics Group, uma empresa privada que investe em ensaios clínicos com foco no desenvolvimento de terapias microbianas.
Além dessas questões relacionadas à pesquisa, também há questões éticas presentes - mais proeminentemente, a questão de saber se os aspectos comportamentais do TEA são “sintomas” ou uma característica natural da neurodiversidade.
Muitos membros da comunidade autista argumentariam a favor do último. Como afirma a Autistic Self Advocacy Network em relação à sua posição sobre a terapia clínica e cuidados médicos no autismo:
“As disparidades na área de saúde precisam ser remediadas e terapias benéficas tornadas mais amplamente disponíveis; no entanto, o uso de tratamentos não comprovados cientificamente e aqueles que se concentram na normalização em vez de ensinar habilidades úteis devem ser desencorajados. ”
No futuro, os pesquisadores devem avaliar, em primeiro lugar, as necessidades da comunidade autista e desenvolver estudos que atendam a essas necessidades e preocupações.
