Uso de células-tronco para combater a osteoartrite
Em um estudo preliminar recente, os cientistas usaram células-tronco para aliviar a osteoartrite. Embora o ensaio tenha sido em pequena escala, os resultados são promissores e abrirão o caminho para estudos maiores.
A osteoartrite do joelho (KOA) ocorre quando a cartilagem - o sistema de amortecimento natural da articulação - se quebra no joelho.
Sem esse amortecedor, os ossos podem entrar em contato uns com os outros, causando dor, rigidez e perda de flexibilidade.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a osteoartrite afeta cerca de 30 milhões de pessoas nos Estados Unidos.
A osteoartrite é uma doença predominantemente de idade avançada, afetando mais de uma em cada 10 pessoas com mais de 60 anos.
Como a população dos EUA está envelhecendo lentamente, o número de pessoas com osteoartrite tende a aumentar de forma constante.
Embora intervenções físicas e medicamentos possam aliviar os sintomas, atualmente não há cura porque não é possível regenerar a cartilagem. Uma vez que o KOA tenha progredido para os estágios finais, a única opção é a substituição cirúrgica da articulação.
Células-tronco e osteoartrite
Recentemente, um grupo de pesquisadores do Krembil Research Institute, University Health Network em Toronto, Canadá, investigou o uso potencial de células-tronco para tratar KOA. Eles publicaram seus resultados no jornal CÉLULAS-TRONCO Medicina translacional.
Os cientistas queriam saber se seria possível regenerar a cartilagem do joelho usando células estromais mesenquimais (MSCs). Essas células podem se desenvolver em vários tipos de células diferentes, incluindo músculos, ossos e, mais importante, cartilagem.
Ao todo, a equipe recrutou 12 participantes com KOA moderada a grave e extraiu MSCs da medula óssea de cada pessoa. Neste estudo piloto, um dos principais objetivos foi entender o que constituía uma dosagem segura e viável, então os pesquisadores injetaram em cada participante uma das três diferentes doses de MSCs.
Nos 12 meses seguintes, os cientistas acompanharam os participantes, avaliando seu progresso por meio de uma bateria de testes.Por exemplo, eles mediram os níveis de biomarcadores inflamatórios e a taxa de degradação da cartilagem, e fizeram exames regulares de ressonância magnética das articulações afetadas. Eles também pediram aos indivíduos que avaliassem o quanto achavam que estavam indo.
Ao final do estudo de um ano, a equipe descobriu que houve uma redução significativa na dor e um aumento na qualidade de vida auto-relatada.
Os participantes toleraram bem as três doses e não houve eventos adversos graves. Aqueles que receberam as doses mais altas tiveram os resultados mais positivos.
Houve uma redução significativa da inflamação nas articulações dos joelhos dos participantes, o que é importante porque os especialistas agora consideram a inflamação um importante fator de osteoartrite. Os autores escrevem:
“Monócitos / macrófagos pró-inflamatórios e os níveis de interleucina 12 diminuíram no líquido sinovial após a injeção de MSC.”
Na verdade, os autores acreditam que muito do alívio da dor pode ser devido a essa resposta antiinflamatória.
Deficiências e próximas etapas
Enquanto realizavam um estudo piloto, os cientistas recrutaram apenas um pequeno grupo de participantes. Os pesquisadores precisarão realizar testes muito maiores antes que seja possível usar a técnica em pacientes do mundo real.
Também é importante notar que, embora a intervenção tenha reduzido a dor e a inflamação, os cientistas não detectaram nenhum crescimento da cartilagem, o que alguns estudos anteriores relataram. Este achado, os autores acreditam, pode ser porque o estudo incluiu apenas participantes com osteoartrite em estágio terminal. Eles sugerem que “tais efeitos regenerativos são mais prováveis de serem observados no estágio inicial [osteoartrite]”.
Além disso, o estudo piloto foi aberto, o que significa que tanto os pesquisadores quanto os participantes sabiam quem estava recebendo qual dosagem.
No entanto, ressalvas à parte, os pesquisadores não projetaram o estudo para oferecer evidências conclusivas de que o método é eficaz. Em vez disso, atua como um trampolim para empreendimentos futuros.
Além disso, esta não é a primeira vez que os pesquisadores colocam células-tronco contra a osteoartrite. Por exemplo, os autores de um estudo de 2015 envolvendo 30 participantes concluíram que “a terapia com MSC pode ser uma alternativa válida para o tratamento da osteoartrite crônica do joelho”.
Um estudo de 2016 com 60 participantes chegou a conclusões semelhantes.
“Este estudo piloto clínico avança o campo da pesquisa com células-tronco para pacientes com artrite, mostrando segurança e fornecendo informações sobre as diretrizes de eficácia da terapia em potencial. Esperamos resultados de testes em maior escala. ”
Dr. Anthony Atala, Editor-chefe da CÉLULAS-TRONCO Medicina translacional
Se projetos mais extensos puderem replicar os benefícios que esses estudos preliminares de pequena escala revelaram, as células-tronco podem se tornar o futuro do tratamento da osteoartrite.
