Usando sopa para combater a malária
Um novo artigo sugere que certos caldos de sopa tradicionais podem conter ingredientes ativos que podem ajudar a combater a malária.
A pesquisa aparece no jornal BMJ Registros de doença na infância, e o professor Jake Baum, do Departamento de Ciências da Vida do Imperial College London, no Reino Unido, é o último autor correspondente do artigo.
Como o Prof. Baum e seus colegas mencionam, quase metade da população mundial corre o risco de desenvolver uma infecção de malária, com meio milhão de crianças morrendo como resultado da doença a cada ano em todo o mundo.
Várias espécies de parasitas da Plasmodium gênero causa malária, mas Plasmodium falciparum, especificamente, é responsável por 99% das mortes. P. falciparum está cada vez mais resistente aos antimaláricos, explicam os pesquisadores, o que torna imperativa a necessidade de novas terapias.
O Prof. Baum e a equipe partiram da observação de que o mais novo antimalárico, chamado artemisinina, deriva de qinghao, uma erva tradicional chinesa da família Artemisia.
Na verdade, o qinghao faz parte da medicina tradicional chinesa há mais de 2.000 anos e as pessoas o usam para tratar a febre relacionada à malária.
Então, os pesquisadores se perguntaram, existem outros remédios naturais tradicionais com propriedades antimaláricas? Para descobrir, eles examinaram 60 caldos de sopa tradicionais - com propriedades renomadas para reduzir a febre - originários de países da Europa, Norte da África e Oriente Médio.
4 sopas podem bloquear totalmente a infecção por malária
A equipe obteve as sopas pedindo aos alunos de várias origens étnicas em uma escola primária em Londres que trouxessem suas sopas caseiras. Das 60 amostras de sopa que os alunos trouxeram, algumas não filtraram porque eram muito densas e outras porque eram muito oleosas.
Depois de eliminar essas sopas, os pesquisadores tinham 56 sopas disponíveis para teste. A equipe incubou extratos de sopa filtrados por 72 horas com diferentes P. falciparum culturas para ver se as sopas impediriam o crescimento dos parasitas.
Especificamente, os cientistas queriam ver se os caldos impediriam a maturação de parasitas sexualmente imaturos e causadores de doenças a ponto de se tornarem infecciosos.
Os resultados revelaram que cinco amostras de caldo pararam o crescimento do parasita em mais de 50%, com duas delas sendo tão eficazes contra a malária quanto um medicamento antimalárico comum chamado diidroartemisinina.
Quatro outras amostras foram mais de 50% eficazes em parar P. falciparum, o que sugere que eles podem bloquear totalmente a transmissão da malária.
Esses caldos eram vegetarianos ou continham frango ou carne, e os pesquisadores não conseguiram encontrar um ingrediente comum entre todos eles. No entanto, eles não coletaram as receitas das sopas.
Curiosamente, duas das quatro sopas que foram mais de 50% eficazes em parar a infecção malárica vieram da mesma casa.
Descobrir quais ingredientes têm a maior atividade antimalárica deve ser o foco de pesquisas futuras, dizem os autores.
Eles também escrevem que “a utilidade de qualquer caldo com atividade antimalárica [...] dependerá significativamente da padronização da preparação da sopa e, em última análise, da identificação do ingrediente ativo”.
“[D] toxicologia detalhada com primeiras células humanas e testes pré-clínicos posteriores” também serão necessários. Mas, eles continuam, “Esta jornada, espelhando aquela da artemisinina da erva qinghao, pode ainda revelar outra fonte de tratamento anti-infeccioso potente”.
Para o conhecimento dos autores, este é o primeiro estudo desse tipo. O Prof. Baum e colegas concluem:
“Em um momento em que há uma voz ressurgente contra a medicina baseada em evidências, tais exercícios têm grande importância para educar a próxima geração sobre como novos medicamentos são descobertos, como eles podem funcionar e como recursos inexplorados ainda existem na luta contra doenças globais de significância. ”
