Como a inflamação e as bactérias intestinais influenciam o autismo
Um novo estudo investiga a relação entre autismo, sistema imunológico, problemas gastrointestinais e bactérias intestinais. A história é complexa, com muitas perguntas ainda sem resposta, mas este projeto mais recente adiciona insights.
Os transtornos do espectro do autismo (TEA) afetam 1 em 68 crianças nos Estados Unidos.
Caracterizado por dificuldades de socialização e frequentemente acompanhado de comportamentos repetitivos, esse distúrbio do neurodesenvolvimento guarda muitos mistérios.
Apesar de sua prevalência e do excesso de pesquisas, as causas do TEA ainda não são totalmente compreendidas.
Embora o ASD afete principalmente o cérebro, nos últimos anos, as ligações com outros sistemas tornaram-se claras - em particular, os problemas gastrointestinais (GI) parecem ocorrer com mais frequência em indivíduos com ASD do que no resto da população.
Em um estudo, em comparação com crianças com desenvolvimento típico (TD), aquelas com TEA foram seis a oito vezes mais propensas a relatar sintomas gastrointestinais, como inchaço, constipação e diarreia.
Outros estudos mostraram que crianças com TEA que apresentam problemas gastrointestinais têm maior probabilidade de apresentar sintomas mais graves de TEA. Além disso, tratar os sintomas gastrointestinais às vezes pode aliviar os sintomas comportamentais e sociais do TEA.
Curiosamente, problemas comportamentais são encontrados ao lado de outras condições que afetam o intestino. Por exemplo, pessoas com doença celíaca têm maior probabilidade de apresentar traços semelhantes ao autismo e outros sintomas psicológicos. O instinto e o comportamento parecem estar ligados de alguma forma.
De acordo com muitos pesquisadores, os problemas gastrointestinais que vêm com o TEA podem ser causados por dois fatores: em primeiro lugar, ativação imunológica inadequada, causando inflamação do trato; e, em segundo lugar, diferenças nos tipos de bactérias intestinais que estão presentes.
No entanto, a imagem ainda é incrivelmente turva e os estudos produzem resultados diferentes, descobrindo diferentes tipos de inflamação e várias mudanças nas bactérias intestinais.
O intestino e o sistema imunológico
Recentemente, pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis MIND Institute em Sacramento começaram a investigar essas relações com mais detalhes. Liderados pelos primeiros autores Paul Ashwood e Destanie Rose, seus resultados foram publicados recentemente na revista Cérebro, comportamento e imunidade.
Os cientistas examinaram 103 crianças, de 3 a 12 anos. Os participantes foram divididos em quatro grupos:
- crianças com ASD e problemas GI (ASD + GI)
- crianças com ASD, mas sem problemas gastrointestinais (ASD)
- Crianças TD com problemas GI (TD + GI)
- Crianças DT sem problemas gastrointestinais (DT)
Para avaliar a resposta imunológica e as bactérias intestinais, os pesquisadores analisaram amostras de sangue e fezes.
As crianças do grupo ASD + GI mostraram uma série de diferenças em comparação com os outros três grupos. Por exemplo, eles tinham níveis mais elevados de citocinas inflamatórias - que são moléculas sinalizadoras que promovem a inflamação - como a interleucina 5 (IL-5), IL-15 e IL-17.
Tanto as crianças ASD + GI quanto as crianças ASD tinham níveis mais baixos de TGF beta 1, uma proteína que ajuda a regular o sistema imunológico e a mantê-lo sob controle. O fato de que essa mudança foi medida em ambos os grupos é um achado interessante; sugere que crianças com TEA, mas sem sintomas gastrointestinais, podem estar apresentando outras condições inflamatórias.
“É significativo que o aspecto regulatório do sistema imunológico diminua, o que os coloca em risco de inflamação”, diz Rose. “Muitos estudos apontam para diferentes tipos de inflamação, e acho que este tipo de resumo porque todas as outras descobertas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo”.
O TGF beta 1 também é conhecido por ser importante no neurodesenvolvimento, portanto, essa proteína pode ser o elo entre os sintomas neurológicos e a disfunção do sistema imunológico. No entanto, muito mais estudo será necessário para chegar ao fundo desse relacionamento.
Da mesma forma, as crianças do grupo ASD + GI tendem a ter níveis mais baixos da proteína zonulina, que ajuda a regular a permeável da parede intestinal.
Estudos anteriores demonstraram que crianças com TEA têm intestinos "vazando", o que significa que toxinas e alimentos não digeridos podem passar do intestino para a corrente sanguínea.
ASD e bactérias intestinais
Crianças com TEA, com ou sem sintomas GI, tinham populações de flora intestinal diferentes do que os grupos TD. No entanto, o grupo ASD + GI também diferiu do grupo ASD.
Curiosamente, os pesquisadores notaram diferenças entre as crianças ASD + GI e TD + GI.
“Este trabalho abre novos caminhos interessantes para determinar como o microbioma pode estar conduzindo a resposta imune da mucosa no ASD ou se a ativação imune conduz as mudanças do microbioma. No momento, não sabemos. ”
Paul Ashwood
Como mencionado anteriormente, crianças com ASD e problemas gastrointestinais tendem a apresentar um comportamento pior do que crianças com ASD, mas sem problemas gastrointestinais. Essa relação precisa ser mais explorada. Como diz Ashwood:
“Essa ativação imunológica não está ajudando essas crianças. Pode não estar causando autismo - não sabemos ainda - mas certamente está piorando as coisas. ”
Ashwood continua: “É um passo para a compreensão das comorbidades que estão presentes em pelo menos metade das crianças com TEA, e descobrir quais dessas crianças podem responder bem a certos tipos de terapias. Embora ainda seja cedo, este trabalho sugere que precisamos encontrar maneiras de aliviar a inflamação para ajudar essas crianças. ”
Embora ainda haja muitas perguntas a serem respondidas, este estudo preenche algumas lacunas e mostra que os relacionamentos são complexos. Esperançosamente, as descobertas podem ajudar a orientar e desenvolver tratamentos futuros.
