Novas pesquisas podem explicar por que a evolução tornou os humanos 'gordos'
Os cientistas compararam amostras de gordura de humanos e de outros primatas e descobriram que as mudanças na embalagem do DNA afetaram a forma como o corpo humano processa a gordura.
Nossos corpos precisam de gordura para armazenar energia e proteger os órgãos vitais.
A gordura também ajuda o corpo a absorver alguns nutrientes e a produzir hormônios importantes.
As gorduras dietéticas incluem gorduras saturadas, gorduras trans, gorduras monoinsaturadas e gorduras poliinsaturadas, todas com propriedades diferentes.
As pessoas devem tentar evitar ou apenas consumir gorduras saturadas e trans com moderação, porque elas aumentam os níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou colesterol “ruim”. As gorduras mono e poliinsaturadas, no entanto, podem reduzir os níveis de colesterol LDL.
Os triglicerídeos são o tipo mais comum de gordura no corpo. Eles armazenam o excesso de energia dos alimentos que comemos. Durante a digestão, nosso corpo os decompõe e os transfere para as células através da corrente sanguínea. Nossos corpos usam parte dessa gordura como energia e armazenam o resto dentro das células.
O metabolismo da gordura é a chave para a sobrevivência humana e qualquer desequilíbrio no processo pode levar à obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.
A doença cardiovascular é a principal causa de morte em todo o mundo. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que quase 18 milhões de pessoas morreram dessa condição em 2016.
Como os humanos se tornaram o primata "gordo"
Os hábitos alimentares modernos e a falta de exercícios têm contribuído para a “epidemia” de obesidade, mas novas pesquisas destacam o papel que a evolução desempenhou na crescente formação de gordura corporal humana.
Os cientistas descobriram que as mudanças na forma como o DNA é empacotado dentro das células de gordura reduziram a capacidade do corpo humano de transformar gordura "ruim" em gordura "boa". Os resultados da pesquisa agora aparecem na revista. Biologia e evolução do genoma.
“Nós somos os primatas gordos”, diz o co-autor do estudo Devi Swain-Lenz, pós-doutorado associado em biologia na Duke University em Durham, NC.
Os pesquisadores - liderados pelo biólogo Greg Wray, Swain-Lenz e Duke - compararam amostras de gordura de humanos, chimpanzés e outros primatas usando uma técnica chamada ATAC-seq. Isso analisa como o DNA das células de gordura é empacotado nos corpos de diferentes espécies.
As descobertas revelaram que os humanos têm entre 14% e 31% de gordura corporal, enquanto outros primatas têm menos de 9%. Além disso, as regiões de DNA em humanos são mais condensadas, limitando assim a acessibilidade aos genes envolvidos no metabolismo da gordura.
Os pesquisadores também descobriram que cerca de 780 regiões de DNA eram mais acessíveis em chimpanzés e macacos do que em humanos. Isso significa que o corpo humano tem uma capacidade reduzida de transformar gordura ruim em gordura boa.
Nem toda gordura é igual
Swain-Lenz explica que a maior parte da gordura é composta de "gordura branca que armazena calorias". É o tipo de gordura que se acumula na barriga e em volta da cintura. Outras células de gordura, chamadas de gordura bege e marrom, ajudam a queimar calorias.
Os resultados desse novo estudo revelaram que uma das razões pelas quais os humanos carregam mais gordura é porque as regiões do DNA que deveriam ajudar a converter a gordura branca em marrom são comprimidas e não permitem que essa transformação ocorra.
“Ainda é possível ativar a gordura marrom limitada do corpo fazendo coisas como expor as pessoas a temperaturas frias, mas precisamos trabalhar para isso”, acrescenta Swain-Lenz.
A equipe acredita que os primeiros humanos podem ter precisado acumular gordura não apenas para proteger os órgãos vitais e se aquecer, mas também para nutrir seus cérebros em crescimento. Na verdade, o cérebro humano triplicou de tamanho durante a evolução e agora usa mais energia do que qualquer outro órgão.
Os cientistas têm trabalhado para entender se a promoção da capacidade do corpo de converter gordura branca em marrom pode reduzir a obesidade, mas mais pesquisas são necessárias.
“Talvez pudéssemos descobrir um grupo de genes que precisamos ativar ou desativar, mas ainda estamos muito longe disso”, conclui Swain-Lenz.
