Esses vegetais podem promover a saúde das artérias
Um novo estudo com mulheres mais velhas que vivem na Austrália descobriu que comer mais vegetais - especialmente vegetais crucíferos, como brócolis, repolho, couve de Bruxelas e couve-flor - pode ajudar a prevenir artérias obstruídas ou aterosclerose, a principal causa de ataque cardíaco e derrame.
“Este é um dos poucos estudos”, explica a principal autora do estudo Lauren Blekkenhorst, atualmente na University of Western Australia em Perth, “que explorou o impacto potencial de diferentes tipos de vegetais em medidas de aterosclerose subclínica, a causa subjacente de doença cardiovascular."
Em um artigo que agora é publicado no Jornal da American Heart Association, ela e seus colegas sugerem que, caso suas descobertas sejam confirmadas em estudos posteriores, as diretrizes sobre como comer de forma saudável devem enfatizar que uma dieta rica em vegetais crucíferos pode proteger contra doenças vasculares.
O que são vegetais crucíferos?
Os vegetais crucíferos pertencem ao Brassica gênero, razão pela qual também são chamadas de brássicas. Nos Estados Unidos, eles também podem ser chamados de colheitas de couve.
Esses vegetais incluem rúcula, repolho, couve-flor, brócolis, couve de Bruxelas, couve, raiz-forte, nabo, rabanete, agrião, couve e outros.
Os vegetais crucíferos são fontes ricas em: fibra; vitaminas C, E e K; vários carotenóides; folato; e minerais. Eles também contêm compostos de enxofre conhecidos como glucosinolatos, que são responsáveis por seu sabor um tanto amargo e cheiro pungente; glucosinolatos e também são considerados importantes para gerar os benefícios de saúde associados.
Vegetais e doenças cardiovasculares
Quando cozinhamos e comemos vegetais crucíferos, os glucosinolatos contidos neles se decompõem em compostos biologicamente ativos, como nitrilos, indóis, isotiocianatos e tiocianatos.
As evidências de estudos com células e animais sugerem que certos indóis e isotiocianatos podem reduzir o risco de câncer. Dito isso, as evidências de estudos em humanos são menos conclusivas.
Em seu estudo, Blekkenhorst e a equipe observam que a pesquisa mostra consistentemente evidências de uma ligação entre um maior consumo de vegetais e uma redução do risco de doenças cardíacas e derrame.
Eles explicam como medir a espessura das paredes das artérias carótidas no pescoço pode ajudar a avaliar o risco de ataque cardíaco e derrame, porque é um indicador confiável de aterosclerose, a "causa subjacente dessas doenças cardiovasculares".
A aterosclerose é uma condição na qual depósitos, ou placas, se acumulam nas paredes internas das artérias. Essas placas são feitas de colesterol, moléculas de gordura, cálcio e outros compostos no sangue.
Com o tempo, o acúmulo de placa causa o estreitamento e o endurecimento das artérias, o que, por sua vez, restringe o fluxo de sangue que transporta oxigênio e nutrientes para os órgãos e tecidos.
Eventualmente, o fluxo sanguíneo pode ficar tão restrito que leva a um ataque cardíaco, derrame e às vezes até a morte.
Tipos de vegetais e aterosclerose
Os autores discutem como a dieta mediterrânea, a dieta vegetariana e outras dietas com alto consumo de vegetais têm sido associadas a um menor espessamento da parede da artéria carótida.
“No entanto”, acrescentam, “o papel dos componentes individuais da dieta, como vegetais, é incerto”. Além disso, eles observam que tem havido pouca investigação das ligações entre "tipos específicos de vegetais" e "redução da aterosclerose".
É por isso que, para seu estudo - no qual eles examinaram as ligações entre a ingestão de vegetais e as medidas da artéria carótida da aterosclerose - Blekkenhorst e seus colegas também examinaram as ligações com tipos de vegetais.
Eles analisaram dados de 954 mulheres que viviam na Austrália com 70 anos ou mais em 1998, época em que preencheram questionários detalhados sobre sua ingestão alimentar.
Entre outras coisas, esses questionários perguntavam sobre a frequência do consumo de vegetais, em uma escala de 10 pontos que variava de "nunca" a "três ou mais vezes por dia".
As mulheres também observaram, a partir de uma escolha de 24 tipos, quais vegetais comeram, como: amarelo, laranja e vermelho; leguminosas; folhas verdes; vegetais crucíferos; e alliums como cebola, chalota, alho e alho-poró.
Em 2001, todas as mulheres foram submetidas a exames de ultrassonografia que mediram a espessura das paredes da artéria carótida e avaliaram a gravidade do acúmulo de placa.
Vegetais crucíferos para redução da espessura da artéria
Os resultados mostraram que as mulheres que consumiam mais vegetais tinham, em média, paredes da artéria carótida 0,05 milímetros mais finas do que as mulheres que consumiam menos vegetais.
Blekkenhorst explica que essa diferença é "provavelmente significativa, porque uma redução de 0,1 milímetro na espessura da parede da carótida está associada a uma redução de 10 a 18 por cento no risco de derrame e ataque cardíaco".
Ela e sua equipe também descobriram que para cada 10 gramas extras de vegetais crucíferos consumidos por dia, havia uma redução de 0,8% na espessura média da parede da artéria carótida. Esse link não foi encontrado para outros tipos de vegetais.
“Depois de ajustar o estilo de vida, os fatores de risco de doenças cardiovasculares (incluindo o uso de medicamentos), bem como outros tipos de vegetais e fatores dietéticos”, diz Blekkenhorst, “nossos resultados continuaram a mostrar uma associação protetora entre vegetais crucíferos e espessura da parede da artéria carótida.”
É importante notar que, devido às limitações do desenho do estudo, os resultados não comprovam que comer mais vegetais crucíferos evita ou reduz o espessamento das paredes das artérias. No entanto, eles também não contradizem a ideia.
“Ainda assim, as diretrizes dietéticas devem destacar a importância de aumentar o consumo de vegetais crucíferos para proteção contra doenças vasculares.”
Lauren Blekkenhorst
