Descobriu-se que o colesterol desempenha um papel no Alzheimer
Um novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, conclui que o colesterol pode desempenhar um papel significativo no desenvolvimento da doença de Alzheimer.
O colesterol é uma substância cerosa que pode se acumular nas paredes das artérias, podendo causar problemas de saúde.
Aproximadamente 71 milhões de pessoas nos Estados Unidos vivem com altos níveis de lipoproteína de baixa densidade (LDL), ou “colesterol ruim”.
É mais comumente implicado como um fator contribuinte em condições cardiovasculares, como doenças cardíacas e derrame, mas o colesterol também é um dos principais constituintes da parede celular.
Um novo estudo, publicado na revista Química da Natureza, sugere que este colesterol também pode atuar como um catalisador para a formação de aglomerados de uma proteína chamada beta-amilóide no cérebro.
A beta-amilóide é bem conhecida por ser um fator-chave que contribui para a doença de Alzheimer, que atualmente afeta cerca de 5,4 milhões de pessoas nos EUA. Quando a beta-amilóide se agrega, forma placas que são tóxicas para a função cerebral e mata as células cerebrais.
No entanto, os cientistas têm se esforçado para identificar como os aglomerados de beta-amiloide se formam.
O colesterol acelera a agregação
O que os cientistas sabem é que as moléculas de beta-amiloide normalmente não se unem no cérebro porque estão presentes apenas em níveis baixos e estão espalhadas por todo o cérebro.
A equipe de Cambridge juntou forças com pesquisadores da Lund University, na Suécia, para investigar como a beta-amiloide consegue se formar em aglomerados na doença de Alzheimer.
Eles revelaram que a beta-amiloide pode se aderir aos lipídios, um tipo de molécula insolúvel que inclui gorduras, esteróides, fosfolipídios e ceras. Em particular, verificou-se que o beta-amiloide adere muito bem às membranas das células lipídicas que contêm colesterol.
Então, uma vez que as moléculas de beta-amiloide ficam presas às membranas das células lipídicas contendo colesterol na vizinhança de outras moléculas de beta-amiloide “presas”, há uma chance maior de que essas moléculas se encontrem, fazendo com que os agrupamentos comecem a se formar.
A equipe calcula que a presença de colesterol fez com que os aglomerados de beta-amiloide se desenvolvessem 20 vezes mais rápido do que teriam feito de outra forma.
Comer menos colesterol reduzirá o risco?
Estudos anteriores mapearam uma ligação entre o colesterol e a doença de Alzheimer; por exemplo, os cientistas sabem que alguns dos mesmos genes que processam o colesterol no cérebro também estão implicados na doença de Alzheimer. No entanto, não está claro como eles estão vinculados.
Os autores do estudo recente não têm certeza se o colesterol da dieta desempenha um papel no Alzheimer, já que esse tipo de colesterol não passa para o cérebro a partir da corrente sanguínea.
Portanto, embora seja geralmente bom para sua saúde comer uma dieta balanceada sem muito colesterol, a quantidade de colesterol que você consome em sua dieta não é considerada um problema no que diz respeito ao risco de desenvolver Alzheimer.
Na verdade, o co-autor do estudo, Prof. Michele Vendruscolo - do Center for Misfolding Diseases da Universidade de Cambridge - diz que não é o colesterol em si que é o problema.
“A questão para nós agora”, diz ele, “não é como eliminar o colesterol do cérebro, mas sobre como controlar o papel do colesterol na doença de Alzheimer por meio da regulação de sua interação com a beta-amiloide. Não estamos dizendo que o colesterol é o único gatilho para o processo de agregação, mas certamente é um deles. ”
O professor Vendruscolo explica que o colesterol é transportado pelo corpo por "portadores de proteína" dedicados, como ApoE, que, em sua forma mutada, também foi estudado como um fator de risco para o mal de Alzheimer.
Em pessoas mais velhas, os transportadores de proteínas são menos eficazes, interrompendo a circulação do colesterol pelo corpo. Portanto, pode ser possível para os cientistas no futuro desenvolver drogas que visem esse processo, ajudando a controlar o equilíbrio do colesterol e da beta-amiloide no cérebro.
“Este trabalho nos ajudou a restringir uma questão específica no campo da pesquisa do Alzheimer”, conclui o Prof. Vendruscolo.
“Agora precisamos entender com mais detalhes como o equilíbrio do colesterol é mantido no cérebro para encontrar maneiras de inativar um gatilho da agregação beta-amilóide.”
