A atividade cerebral explica a agressão do bêbado
Compreender a neurociência da agressão por embriaguez pode ajudar a reduzir os crimes relacionados ao álcool. Uma nova pesquisa usa varreduras cerebrais para investigar por que as pessoas podem se tornar agressivas depois de comerem alguns.
O novo estudo foi liderado por Thomas Denson, da University of New South Wales em Sydney, Austrália, e os resultados agora estão publicados na revista Neurociência Cognitiva, Afetiva e Comportamental.
Como Denson e seus colegas escrevem em seu artigo, a embriaguez está envolvida em cerca de metade de todos os crimes violentos.
Homicídio, agressão física e sexual, violência doméstica e abuso infantil são apenas alguns dos crimes associados ao uso pesado de álcool.
No entanto, combinado com uma predisposição agressiva, até mesmo uma ou duas bebidas podem incitar a violência. E estudos neurocientíficos anteriores tentaram explorar os mecanismos cerebrais por trás desse fenômeno.
A maioria dos estudos tem a hipótese de que mudanças no córtex pré-frontal do cérebro - uma das áreas mais desenvolvidas do cérebro, que coordena a tomada de decisão, julgamento e controle emocional, entre outras coisas - podem ser responsáveis pela agressão induzida pelo álcool.
No entanto, os dados de imagem eram insuficientes. Então, Denson e a equipe se propuseram a preencher essa lacuna em nosso entendimento, colocando 50 jovens dentro de um scanner de ressonância magnética para estudar o que se passa em seus cérebros depois de tomarem uma ou duas bebidas.
O álcool amortece o córtex pré-frontal do cérebro
Os 50 participantes foram divididos em dois grupos: um cujos membros receberam até três bebidas de vodka e outro cujos membros receberam bebidas sem álcool ou placebo.
Dentro do aparelho de ressonância magnética, os jovens tiveram que completar uma versão modificada do chamado Paradigma de Agressão de Taylor, que é uma ferramenta tradicional usada há meio século para avaliar os níveis de agressão em um cenário de retaliação.
As varreduras cerebrais revelaram que a atividade nos córtices pré-frontais daqueles que tomaram as bebidas alcoólicas foi consideravelmente diminuída em comparação com aqueles que tomaram as bebidas de placebo.
O mesmo efeito também foi observado em áreas do cérebro associadas ao processamento de recompensas (isto é, o chamado caudado e estriado ventral), enquanto no hipocampo (uma área do cérebro que lida com a aprendizagem e formação de novas memórias), os pesquisadores notaram um aumento na atividade.
“Esses resultados apoiam teorias que postulam um papel para a disfunção cortical pré-frontal como um fator importante na agressão intoxicada”, escrevem os pesquisadores.
As descobertas podem reduzir os danos relacionados ao álcool
Denson explica ainda as descobertas, dizendo: "Embora tenha havido um efeito geral de amortecimento do álcool no córtex pré-frontal, mesmo com uma dose baixa de álcool, observamos uma relação positiva significativa entre a atividade do córtex pré-frontal dorsomedial e dorsolateral e a agressão relacionada ao álcool."
“Essas regiões podem suportar comportamentos diferentes”, acrescenta, “como paz versus agressão, dependendo se a pessoa está sóbria ou embriagada”.
“Nós encorajamos futuras investigações em larga escala sobre as bases neurais da agressão relacionada ao álcool com doses mais fortes e amostras clínicas. Isso poderia eventualmente reduzir substancialmente os danos relacionados ao álcool. ”
Thomas Denson
Essa redução nos danos relacionados ao álcool seria muito bem-vinda. Nos Estados Unidos, uma pesquisa recente relatou que cerca de 40% dos presos por crimes violentos estavam embriagados quando os cometeram.
Além disso, alguns especialistas afirmam que o álcool está envolvido em mais homicídios do que a cocaína e a heroína juntas.
